— Которая из них была настоящей? — яростно набросился на меня мистер Гуманность. — Признайся — ты подсунула мне фальшивку? Ты осмелилась обмануть меня? Настоящим был его талисман?
— Что вы, — покачала я головой. — Зачем мне вас обманывать? Ваша мандала — подлинник.
Руки ван дер Вардена тряслись. Направленное на меня дуло пистолета отплясывало нечто среднее между твистом, шейком и брейком. Наверху с новой силой возобновилась затихшая было перестрелка.
— Я не верю тебе.
— Попробуйте вызвать аватару — и вы сами убедитесь. Главное — не прозевайте полночь. Она уже почти наступила.
— Только не для тебя.
За долю секунды до того, как грохнул выстрел, Бонгани с силой отпихнул меня в сторону, а в следующий момент в зале воцарился ад.
Не будь я так хорошо знакома с действием “убойных сюрпризов”, не исключено, что после пережитого потрясения мне пришлось бы долгое время восстанавливать пошатнувшийся рассудок в комнате с решетками на окнах и обитыми матрасами стенами.
Даже целый сонм африканских демонов, духов и Ункулункулу не смог бы устроить такой бедлам, как несколько десятков запрятанных в укромных местах “агоний кровавого вурдалака”, “мучительных стонов растревоженного привидения” и прочих “подарочков” из индусского магазинчика.
Среди слепящих сполохов мин-сюрпризов и загадочно мерцающих разноцветных привидений к потолку плавно и торжественно взмыл самонадувающийся летающий гроб, из которого валил густой дым и сыпались искры.
Если концу Кали Юги, а заодно и концу света действительно суждено было наступить, он, по моему мнению, должен быть именно таким. Мысленно я аплодировала Бонгани. То ли нам в голову пришла одна и та же мысль, то ли негру, когда он избавился от страха перед ужасными Ункулункулу, захотелось и самому устроить розыгрыш.
Адская какофония прекратилась столь же внезапно, как и началась. Я так и не поняла, сколько времени она длилась — несколько секунд или целую вечность. Неожиданно наступила тишина, показавшаяся мне гробовой.
Осторожно выглянув из-за колонны, я обвела взглядом “поле боя”.
Ван дер Варден, скорчившись в позе зародыша, неподвижно лежал в центре круга. Рядом с ним валялся пистолет.
"Неужели умер?” — подумала я, подбирая на всякий случай оружие.
— Ну, как? — самодовольно ухмыльнулся Бонгани, вступая в магический круг. — Понравилось представление?
— Нет слов, — восхитилась я. — Если бы это зависело от меня, ты получил бы “Оскара” за спецэффекты.
— Жаль, мы не видели того, что творилось наверху, — вздохнул негр. — Вчера ночью ты тоже неплохо поработала.
— Так ты и моим пультом воспользовался?
— Не мог удержаться, — покаялся Бонгани. — Не пропадать же твоим стараниям.
— Как ты думаешь, он умер? — спросила я, слегка коснувшись мистера Гуманность носком кроссовки. — Его, наверное, удар хватил от страха.
— Сейчас проверим.
Наклонившись над хозяином, негр потряс его за плечо.
— Ом-мм, — тонким петушиным голосом неожиданно вывел ван дер Варден первый слог любимой буддийской мантры. Сделав усилие, он встал на четвереньки. На лице неудавшегося аватары блуждала блаженная улыбка идиота. — Х-хари Кришна…
— Хари Рама, — поддержал беседу Бонгани.
— В харю Кришну, в харю Раму, — вдохновенным фальцетом на мотив знаменитого кришнаитского гимна запел мистер Гуманность.
Кришну, Кришну, в харю, в харю, Раму, Раму, в харю, в харю, Кришну в харю, Раму в харю…
— Ты этого добивался? — спросила я. — Но почему? Хозяин надоел, или в столь причудливой форме выразился веками подавляемый бунт коренного населения Африки против горстки белых поработителей?
— Сам не знаю, — подмигнул мне Бонгани. — А ты как думаешь?
На лестнице послышались шаги, и зал заполнили полицейские. За их спинами маячила знакомая парочка в штатском. Низенький толстячок с торчащей во все стороны курчавой черной шевелюрой радостно помахал мне рукой.
— Пепе! Комиссар Корралес! — обрадовалась я. — Вы-то как здесь оказались?
— Держу пари, это ты устроила! — Тамайо обвиняюще ткнул пальцем в мою сторону.
— Что ты имеешь в виду?
— Апокалипсис, там, наверху. Взрывы, вой, стоны, крики, призраки. То ли ад, то ли голливудский блокбастер из серии “Всемирные катастрофы”. Убойный эффект. Половина яичного состава французской полиции выведена из строя. Я и сам чуть в штаны не наложил, хоть Марио и рассказывал, что ты дома перед отъездом устроила.
— Я — аватара Авалокитешвары, — закончив песнопение о Кришне и Раме, торжественно оповестил собравшихся ван дер Варден. — Я — аватара Цонг-ка-па, который, в свою очередь, был инкарнацией Амитабхи. Я — Калки аватара, явившийся перед концом Кали Юги, ч-чтобы разрушить этот мир…
— И правильно, чего с ним церемониться, — усмехнулся один из полицейских. — И так уже уровень морей поднимается, озоновые дыры, парниковый эффект… сплошное безобразие.
Взяв мистера Гуманность под локотки, служители закона осторожно повели его к выходу.
— Я — анупападака — аватара, лишенный родителей…
Голос нового аватары становился все глуше и наконец растаял вдали под сумрачными сводами замка.
— А это что такое? — спросил Пепе, указывая на лежащий у колонны ящик.
— Догадайся с трех раз, — предложила я.
Отодвинув в сторону две миниатюрные бронзовые щеколды, я откинула крышку.
Плотно обмотанный просмоленными бинтами шестиногий поросёнок не пострадал, разве что чуть-чуть погнулись серебристые рожки, торчащие из его головы.
— Мумия инопланетянина, — проинформировала собравшихся я. — Нашлась, родимая. Примитиве будет на седьмом небе от счастья, не говоря уже о Дидье.
— Это действительно инопланетянин? — спросил Тамайо, с боязливым почтением разглядывая поросенка.
— Не знаю. Так утверждает Лермит, — пожала я плечами. — Кстати, как вы вообще здесь очутились?
— Марио попросил присмотреть за тобой, — объяснил инспектор. — Сказал, что у тебя крупные неприятности. Ты же знаешь, я у него в долгу. Так вот, у тетки Примитиве есть один приятель, он работает во французском министерстве иностранных дел и просто обожает свиные уши. Свояк этого приятеля возглавляет один из отделов Интерпола, а у свояка…
— Хватит, не продолжай, — взмолилась я. — Сейчас я слишком плохо соображаю. Нарисуешь мне схему столь сложной цепочки в более спокойной обстановке.
— Да нет, это совсем просто! Значит, свояк из Интерпола позвонил другому своему знакомому из отдела по борьбе с терроризмом…
— До чего же удивительная штука жизнь! — вздохнула я. — Страшно подумать, чем все могло закончиться, если бы свояк из Интерпола не любил свиные уши.
— Не свояк, — поправил меня Пепе, — а чиновник из Министерства иностранных дел. Насчет свояка не знаю, но если бы он попробовал уши, которые готовит Беатрис…
— Пойдемте, — позвал нас комиссар Корралес.
Поддерживая с двух сторон, полицейские вели к лестнице растерянно озирающегося Клода Боринже. Пахану “Воителей добра” повезло. Выстрел ван дер Вардена лишь оглушил его, но не убил. В некотором роде мистер Гуманность оказал конкуренту услугу. Валяясь без сознания, Клод благополучно пропустил генеральную репетицию конца света, так что рассудок его, в отличие от бренного тела, не пострадал.
— Надо срочно найти Ника! — спохватилась я. — Допросите Бонгани. Это он похитил Миллендорфа.
— Не беспокойся, цел твой приятель, — усмехнулся комиссар. — Бонгани опоил его снотворным и засунул отсыпаться в чулан в пансионе. Он только не учел, что Ник начнет храпеть, как медведь. Хозяйка заведения ночью пошла в туалет и чуть с ума не сошла от страха — решила, что в чулане завелось привидение. Кстати, Марио сейчас с Миллендорфом, в чувство его приводит.
— Эстевез тоже приехал? — удивилась я. — Вот это действительно чудо, равное новому пришествию аватары.
— Все-таки не понимаешь ты испанцев, — укоризненно покачал головой Пепе. — Если бы Марио по первой просьбе поехал с тобой, это означало бы, что он выполняет все твои капризы и вообще находится у тебя под каблуком. А так он продемонстрировал свою независимость, отправившись во Францию по собственному желанию.
— Но ведь я его даже не просила, — заметила я. — Я же знаю, что он не может бросить работу.
— Иностранка, — вздохнул инспектор. — Просить ты его, может, и не просила, но тебе было бы приятно, если бы он поехал, а это все равно что просила.
— С ума сойти, — сказала я. — Загадочная латинская душа.
— Кстати, изготовить фальшивую мандалу и арестовать ван дер Вардена во время ритуала была идея Марио.
— Арестовать ван дер Вардена? — удивилась я. — За что, интересно? Что полиция могла ему инкриминировать? За желание стать новым аватарой в тюрьму вроде не сажают.
— За это не сажают, — согласился Тамайо. — Зато за распространение наркотиков сажают, и надолго.
— Наркотиков? — удивилась я. — Они-то тут при чем?
— Не исключено, что мы бы их нашли, — уклончиво заметил инспектор. — Впрочем, они и не потребовались. Не сойди ван дер Варден с ума, он бы сел за попытку убийства.
— То есть вы собирались подкинуть ему несколько пакетиков кокаина?
— Зачем же так грубо выражаться — подбросить. И вовсе не подбросить, а найти у него, а это совсем другое дело. Видишь ли, у Беатрис есть один приятель из отдела по борьбе с наркотиками, и он просто обожает…
— Хватит, — сказала я. — Можешь не продолжать. Еще немного, и я на центральной площади Вальпинеды воздвигну единственный в мире памятник свиному уху. Не верьте тому, кто скажет, что миром правят деньги и любовь. На самом деле им правят свиные уши.
— Главное — никому об этом не говори, — понизив голос, попросил Пепе. — Пусть это останется нашей тайной.
* * *
Вручать Дидье Лермиту мумию инопланетянина отправилась половина личного состава комиссариата полиции Ситжеса во главе с инспектором Тамайо. К делегации присоединились не только Ник, Бонгани и я, но даже роковая тетка Примитиве. Марио, все еще сердитый на меня за свистопляску, которую я устроила, заявил, что не собирается тратить свое драгоценное время на всякие глупости, и остался дома.
Старый француз прослезился от счастья, с неистовством юного Ромео обнимая поцарапанный деревянный ящик, в котором покоился многострадальный поросенок.
— Именно ради таких моментов мы ежесекундно рискуем жизнью… — Голос Примитиве дрогнул от переполнявших его чувств.
Инспектор Тамайо шмыгнул носом и промакнул платком увлажнившиеся от переживаний глаза. Сцена получилась на редкость трогательной.
Затем мы “уговорили” пару ящиков красного вина, а заодно три раза подряд выслушали совершенно ужасную тайну о Ренн-ле-Шато и заговоре Сионского Приората. Под конец стражи закона так завелись, что решили maeana mismo арендовать автобус и рвануть во Францию, чтобы лично разобраться с заговорщиками.
Контровский Владимир
Круз Андрей
Белов Вольф
Володихин Дмитрий
Березин Федор
Флинт Эрик