Чтение 36–й страницы книги ~Дневник загорающей~

- А при свиданиях?

- Да.

- Итак, вы получили от Балларда полторы тысячи долларов, чтобы
заплатить мне гонорар. Вы их мне послали?

- Да, конечно. Вы их не получили?

- Как сказать, - ответил Мейсон. - Каким образом вы их послали?

Ее глаза потемнели от мрачного предчувствия.

- Мистер Мейсон, вы должны были получить их! Я хотела отправить эти
полторы тысячи заказным письмом или лично вручить вам, но мистер Баллард
заявил, что есть причины, по которым следует послать их вам обычной
почтой. Он кому-то ставил ловушку. По крайней мере, у меня создалось такое
впечатление.

- Прекрасно, - сказал Мейсон. - Вы еще отправляли мне деньги?

- Е_щ_е_ деньги?

- Да.

Она покачала головой.

- Не врите мне, - предупредил адвокат. - Если сейчас вы мне солжете,
то вам придется остаток жизни провести в тюрьме. Вы больше не посылали мне
денег, еще полторы тысячи?

- Еще полторы тысячи? - удивленно переспросила она.

Мейсон кивнул.

- Конечно, нет. Откуда бы я взяла их?

- Например, из тайника у вас в трейлере.

- Я не присвоила оттуда ни доллара, мистер Мейсон. Я пересчитала их и
положила обратно, а затем попыталась связаться с мистером Баллардом. Я
должна была ему об этом сказать.

- А вы знали, что за вами следят?

- Конечно.

- А как вам удалось выбраться?

- Во всех трейлерах фирмы "Хелиар" имеется багажное отделение. Крышка
спрятана под двухспальной кроватью, но есть и дверца снаружи, чтобы можно
было загружать вещи с улицы, она расположена на левой стороне трейлера.
Входная же дверь - на правой.

- Продолжайте.

- Я знала, что нахожусь под наблюдением. Под кроватью ничего не
стояло, я спокойно могла открыть крышку: они ведь вчера все выгребли из
моего трейлера, вещей никаких не осталось.

- Так что вы выбрались через люк?

- Да. Я отодвинула кровать, открыла крышку багажного отсека,
проскользнула через него, выбралась с левой стороны, немного проползла на
животе, потом встала на ноги и удалилась в темноту, подальше от трейлера и
от хвостов.

- А потом?

- Я пересекла площадку для игры в гольф, дошла до автозаправочной
станции, вызвала такси и отправилась к мистеру Балларду. Вы тогда были у
него.

Глаза Мейсона сузились.

- Откуда вы знаете?

- Я слышала ваши голоса.

- Вы слышали мой голос?

- Говорили двое мужчин.

- Вы слышали _м_о_й_ голос?

- Они сказали, что никаких сомнений в том, что вы были там, нет, так
что я предположила...

- Вы сказали полиции, что слышали мой голос?

- Но это должен был...

- Вы сказали полиции, что слышали мой голос?

- Да.

- Продолжайте, - вздохнул Мейсон. - Что вы сделали?

- Я знала, что мистеру Балларду не понравится, если я появлюсь, пока
у него в гостях кто-то есть, так что я обогнула дом и стала ждать во
дворе, пока вы уйдете. Я влезла на ящик, чтобы видеть, что делается в
кухне. И, как только я на него встала, я услышала звук отъезжающей машины
и решила, что вы уехали. Я постучала по стеклу, чтобы привлечь внимание
мистера Балларда, но вдруг заметила, что он лежит на полу.

- А теперь я хочу, чтобы вы были очень внимательны. Сколько времени
прошло после того, как вы услышали звук отъезжающей машины до того, как вы
заглянули в кухонное окно?

- Как только я услышала звук машины, я сразу же влезла на ящик.

- Продолжайте. Что случилось?

- Мистер Баллард лежал на полу и не шевелился. Из-под него вытекала
красная жидкость, а потом я увидела этот огромный нож для разделки мяса,
воткнутый в его тело.

- Сколько времени прошло после моего ухода и моментом, когда вы
заглянули в кухонное окно?

- Не думаю, что больше... возможно... меня об этом все время
спрашивала полиция.

- И что вы им сказали?

- Где-то минута или полторы.

- Вы думаете, что могло быть больше?

- Наоборот, наверное, меньше.

- Тогда почему вы сказали им, что прошла минута или полторы, если вы
думаете, что интервал меньше?

- Потому что вы мой адвокат, вы работаете на меня и... я не могла вас
предать.

- А на самом деле сколько?

- Не более тридцати секунд. Если он провожал вас до входной двери, то
успел бы дойти только до кухни.

- Он провожал меня до входной двери, - сообщил Мейсон. - Вернее, до
коридора, ведущего к ней. Я сам открыл ее и захлопнул за собой.

- Ну тогда у него едва-едва было времени вернуться на кухню, потому
что... если, конечно, вы не оставались какое-то время стоять у дома, не
бродили вокруг или что-то еще. Я не слышала больше вашего голоса, когда
оказалась на заднем дворе, но вскоре завелся мотор вашей машины.

- Хорошо, потом разберемся с этим. Вы признались полиции, что Баллард
снабжал вас деньгами?

- Пока нет.

- Собираетесь?

- Придется, мистер Мейсон. Я в ужасном положении. Окружной прокурор
думает, что я убила Балларда и предлагает мне сделку.

- Какую еще сделку?

- Он сказал, что если я заявлю, что вы велели мне встретиться с вами
в доме Балларда, дали мне сигнал, опустив и подняв жалюзи, то он разрешит
мне признать себя виновной только в совершении непредумышленного убийства,
и постарается сделать так, чтобы мне дали небольшой срок. Он знает, что вы
подавали мне сигнал, опуская и поднимая жалюзи, а если я скажу правду, он
мне поможет.

- И что вы ответили?

- Что мне надо подумать.

- А он?

- Он сказал, что мне все равно придется решать, причем очень быстро.

- Он хотел, чтобы вы приняли решение, пока еще не успели поговорить
со мной? - мрачным тоном спросил Мейсон.

- Да, он объяснил, что я должна сделать это именно пока не видела
вас, а то вам удастся меня отговорить.

- А вы знаете, почему он добивается этого от вас? Потому что, как
только вы сделаете это заявление, он обвинит меня в лжесвидетельстве. Я
буду лишен права адвокатской практики. Меня посадят в тюрьму.

- Понятно, - задумчиво произнесла она, рассматривая Мейсона своими
серо-голубыми глазами.

- Он может, конечно, разрешить вам признать себя виновной в
совершении непредумышленного убийства, но потом, когда вы сядете в тюрьму,
он и пальцем о палец не ударит, чтобы помочь вам. Вам это раньше не
приходило в голову?

- Я поняла только одно: он очень-очень хочет добиться от меня
заявления о том, что вы подавали мне сигнал. Готов был предложить мне
взамен что угодно.

- И вы поверили ему?

- Нет, пожалуй, нет. Я...

Внезапно ее глаза наполнились слезами и она разрыдалась.

- Что вы?

- Я подумала, что есть разница между простым убийством и тяжким
убийством первой степени, - сказала она. - Мне просто страшно представить,
как я сижу, привязанная к холодному металлическому стулу и слышу, как
гранулы цианида падают в кислоту, а потом я... начинаю задыхаться.

- Прекратите об этом думать, - почти закричал на нее Мейсон. - Они
пытаются давить вам на психику, расшатать нервы, сломить сопротивление.

Она кивнула, вытерла слезы, но уголки губ все равно продолжали
дрожать.

- Куда вы отправились после того, как узнали, что Баллард мертв?

- Попыталась связаться с доктором Кандлером.

- Вам это удалось?

- Нет. Я звонила ему по междугородному. Естественно, воспользовалась
вымышленным именем.

- Не дозвонились?

- Его не было в городе. Его ждали только после полуночи.

- С кем вы разговаривали?

- С этой его медсестрой.

- Розой Травис?

- Да.