Чтение 36–й страницы книги ~Показания одноглазой свидетельницы~

- Кто там? - крикнула она.

- Я, - ответил Мейсон.

- Так входи и не стесняйся. Дверь не заперта.

Мейсон распахнул дверь и вошел в квартиру.

Селинда Джилсон, полуодетая, стояла перед огромным зеркалом. Она с
улыбкой повернулась к Мейсону, и тут же на ее лице появилось выражение
ужаса.

- Черт вас возьми! - воскликнула она и шагнула к креслу, через спинку
которого был переброшен халат. Она накинула халат и сказала сердито,
сверкнув глазами: - Как вы смеете врываться сюда таким образом? Я
одеваюсь.

- Вы меня сами пригласили, - сказал Мейсон.

- Я приняла вас за другого.

- За кого?

- Не ваше дело.

Мейсон подошел к креслу, уселся поудобней и вынул из кармана
сигареты.

- Закуривайте, - предложил он.

- Скажите, за кого вы меня принимаете?

- За очень привлекательную молодую женщину, - ответил он.

- А что вам нужно? Для чего вы сюда заявились?

- Я прячусь, - сказал Мейсон.

- Прячетесь?

- Да.

- От кого?

- Хотите верьте, хотите нет, - сказал Мейсон, - но я прячусь здесь от
полиции.

- Вы?!

- Да, я.

- Нашли где прятаться. Вы ведь теперь целиком и полностью в моей
власти.

- А что вы можете мне сделать?

- Я могу вызвать сюда полицию и буду в их глазах пай-девочкой.

- Так вызовите, - сказал Мейсон.

- И вызову, а что вы думаете?

- Ну что ж, действуйте. Чего же еще ждать?

- Просто противно доносить.

- Я это знаю, - сказал Мейсон. - Звонить в полицию не в ваших
привычках.

- Почему вы прячетесь? Что может иметь полиция против вас?

- Я порядком проштрафился.

- Вы? Каким образом?

- Да так, решил сыграть ва-банк и проиграл.

- А что вы сделали?

- Пошел на риск. Я поручил работавшим на меня частным детективам во
что бы то ни стало получить информацию от одной девушки.

- Кто она?

- Элен Хемптон. Мы ее остановили, когда она вела автомобиль, и
обвинили в том, что она села за руль в пьяном виде. Она, конечно, отрицала
это. Мы сказали ей, что мы полицейские в гражданской одежде и возьмем на
пробу ее кровь. Так как она была абсолютно трезва, она согласилась
подвергнуться каким угодно тестам, и нам удалось сделать то, что мы
хотели.

- А чего вы от нее хотели? - спросила девушка, глядя на него
удивленно и растерянно.

- Под видом, будто бы мы берем кровь из вены, мы ей сделали укол, -
ответил Мейсон, - и ввели сыворотку правдивости.

- Так, значит, вы... вы...

- Да, конечно, - согласился Мейсон, - это было нечестно, но мне
необходимо было узнать правду.

Теперь она смотрела на него холодно и настороженно.

- И вы узнали правду?

- Да где там! - фыркнул Мейсон. - Ничего мы не узнали. Едва она
начала говорить, как ее подруга, с которой они, как я понимаю, вдвоем
снимали комнату, хитрая такая штучка, незаметно проскользнула в холл и
куда-то позвонила по телефону. Мы застукали ее за этим делом, и она тут же
сообщила, что звонила в полицию.

- И что вы сделали?

- А что нам оставалось делать? - спросил Мейсон. - Смылись. Мы ведь
не имели права ставить такие ловушки. Я-то пользовался недозволенными
приемами уже не раз, но никогда еще не рисковал таким образом.

- Зачем вы это сделали?

- Я хотел получить ключ к загадке этого дела об убийстве.

- Но при чем тут Элен Хемптон? Что она знает об этом?

- Из того, что она успела нам рассказать, - сказал Мейсон, - можно
сделать вывод, что знает она порядочно.

- И вы хотите убедить меня в том, что вы не выудили из нее все до
конца?

- Конечно, мы там пробыли так долго, как было возможно, - сказал
Мейсон. - Но в конце концов она уснула. Я думаю, мы ввели ей слишком
большую дозу. И все же я получил нить и мог бы продолжать работать, если
бы мне удалось ускользнуть от полиции.

Селинда Джилсон задумчиво смотрела на него.

- Вы не можете здесь оставаться.

- Будьте человеком, - сказал Мейсон. - Приютите меня.

- Вы что, хотите здесь остаться насовсем?

- Пока не утихнет буря. После этого я смог бы...

- Да вы с ума сошли!

- Если на то пошло, - заметил он, - вы в этом тоже заинтересованы.

- Я заинтересована? Вы и меня пытаетесь взять на пушку?

Мейсон улыбнулся и выпустил струйку табачного дыма.

Внезапно Селинда сказала:

- Смотрите, кто-то идет сюда. Нужно его опередить.

Она кинулась к телефону. Мейсон схватил ее за руку.

- Пустите меня, - сказала она, пытаясь вырваться. - Я закричу. Я
позову полицию.

- Именно это вы и собирались сделать, - сказал Мейсон. - Если я пущу
вас к телефону, то вы позвоните в полицию.

- Нет. Нет! Клянусь, не позвоню. Честное слово. Я вас спрячу у себя.
Я вас смогу здесь продержать несколько дней, только не нужно, чтобы этот
человек знал, что вы у меня.

- Никаких звонков, - распорядился Мейсон. - Подойдите к двери и
скажите ему, что вы заняты.

- Он вас прикончит.

- Ах, даже так?

- Да, так.

- Я прослежу, какой номер вы набираете, - сказал Мейсон. - И если вы
звоните в полицию, я выдерну из розетки шнур.

- Да, конечно, конечно, - сказала она.

Она шагнула к телефону, но вдруг остановилась и задумчиво сказала:

- А все же подозрительно это звучит.

- Что?

- Да ваша история о том, как вы ввели Элен сыворотку. Очень уж для
вас рискованно. Да и она вряд ли бы позволила... Скажите, каким образом вы
узнали, что ее зовут Элен Хемптон? Чьи письма вы перехватывали?

В дверь постучали.

Девушка посмотрела на Мейсона как затравленное животное.

Мейсон встал, быстрыми шагами подошел к двери и рывком открыл ее.

На пороге стоял Медфорд Д.Карлин. Слащавая улыбка медленно сползла с
его лица, глаза зловеще блеснули.

Правая рука Карлина потянулась к карману, и в тот же миг Мейсон, не
раздумывая, ударил его в челюсть.

Мейсон опустил откидную кровать, сдернул простыни и порвал их на
полосы. Сделав кляп, он сунул его Карлину в рот, втащил в комнату
по-прежнему бесчувственное тело, связал его по рукам и ногам, потом
проверил, хорошо ли стянуты узлы.

Селинда Джилсон стояла в дальнем углу комнаты, кусая пальцы. Раза два
она, как видно, хотела заговорить, но промолчала.

Мейсон поднялся с ковра и отряхнул с колен пыль.

- Ну и что вам это даст? - спросила девушка.

- Пока не знаю, - усмехнулся он. - Может быть, поможет выиграть дело
об убийстве.

- Не будьте идиотом. При чем тут убийство? Артмана убила эта ведьма,
его жена, и вы знаете это.

Мейсон смотрел на туго связанную, распростертую на полу фигуру,
которая уже начинала шевелиться.

- Хотелось бы мне знать, в чем его роль?

- Он совсем не из той оперы.

- А может быть, у нас не та трактовка, - задумчиво произнес Мейсон.

Карлин приглушенно застонал, открыл глаза, раза два моргнул и вдруг
начал барахтаться, пытаясь освободиться.

Мейсон спокойно наблюдал за ним, потом, убедившись, что узлы завязаны
крепко, вновь повернулся к Селинде.

- Вам, конечно, нечего рассчитывать, что Карлин вас не выдаст, -
сказал Мейсон. - Он хитер. Уж он-то всегда выйдет сухим из воды.