Чтение 36–й страницы книги ~Сонный москит~

Было еще рано, и кособокая луна не поднялась над горизонтом. В это
время ночную темноту нарушали только звезды, казавшиеся в затуманенной
океанскими испарениями атмосфере крошечными безликими точками.

Делла Стрит держала в руке фонарь, Мейсон нес длинный, похожий на
ящик аппарат, генерирующий черный свет. Дом в северной части огромного
поместья казался на фоне ночного неба лишь темным прямоугольником. Не было
заметно ни малейшего признака его обитаемости.

Мейсон занял позицию футах в десяти от стены.

- Итак, Делла, - сказал он, - да будет тьма.

Делла выключила фонарь.

Мейсон повернул выключатель. Аппарат низко и отчетливо загудел,
секунду спустя ночной воздух, казалось, засветился и окрасился в
темно-фиолетовый свет.

Мейсон направил ультрафиолетовый луч на стену. Почти мгновенно серии
разноцветных огоньков замигали ему в ответ. Делла Стрит и адвокат
внимательно вгляделись в них.

- Шеф, ты что-нибудь видишь? - взволнованно спросила Делла.

Мейсон ответил не сразу, а когда ответил, его голос звучал несколько
разочарованно.

- Совершенно ни черта. Конечно, сообщение может быть закодировано...
Пока же я вижу только ряд отдельных точек, расположенных абсолютно
беспорядочно.

Мейсон двинулся вдоль стены.

- Совершенно безнадежно, - чуть позже заметил он, и Делла по его
разочарованному тону поняла, какие надежды он возлагал на свою теорию.

- Быть может, мы должны применить этот ультрафиолетовый свет каким-то
другим образом, - быстро сказала она, понимая, как много зависит от этого,
что из такого затруднительного положения Мейсона может спасти только ряд
быстрых и точных логических заключений, из которых разгадка тайны сонного
москита является лишь первым шагом. Потерпев неудачу, они проигрывали все.

- Не могу себе представить, каким именно, - ответил Мейсон. - Самое
неприятное, Делла, что время работает против нас... Так! А это что такое?

Мейсон дошел почти до конца стены, где ее высота не превышала четырех
футов.

- Прямая линия! - воскликнула Делла. - Эти камни размещены по прямой
линии, а здесь... Ты только посмотри!

Мейсон направил луч влево, и их взору открылась новая часть стены.
Появилось еще несколько святящихся линий, как будто кто-то нанес на стену
грубый прямоугольный чертеж фосфоресцирующим карандашом.

- Это какой-то цветок с остроконечными лепестками, но перевернутый
бутоном вниз, - снова воскликнула Делла.

Мейсон внимательно изучил рисунок - несомненно, цветок с пятью
лепестками, висящий на конце длинного изогнутого стебля.

- Черт возьми! - вдруг воскликнул он.

- В чем дело? - встревоженно спросила Делла.

- Это метеор, - более тихо пояснил Мейсон. - Совсем не цветок,
висящий на стебле, а метеор. Эти линии, вероятно, представляют собой
границы участков, а крест указывает на точное место, где Бэннинг Кларк
обнаружил доказательства того, что именно это месторождение впервые нашел
Гоулер.

- Ты прав, шеф, - взволнованно произнесла Делла. - У меня такое
чувство, будто мы увидели долину, усыпанную золотыми самородками. У меня
дрожат коленки.

- Вот почему он пытался сделать вид, что хочет выиграть дело о
мошенничестве, - размышлял вслух Мейсон. - Ты понимаешь, в каком положении
он оказался, Делла? Любая попытка отобрать у корпорации собственность
привела бы к развязке, явилась бы подсказкой Брэдиссону, где именно
следует искать россыпи Гоулера. А ввязавшись в безнадежную тяжбу, якобы
пытаясь не допустить возврата участков миссис Симс, Кларк сумел ввести в
заблуждение абсолютно всех, включая меня самого.

- Значит, миссис Симс получит назад свои участки?

- Пойми, - несколько раздраженно проворчал Мейсон. - Я сам все
устроил так, что она никогда их не получит. Снимая показания с Брэдиссона,
я заманил его в ловушку, и его заявления превратили дело о мошенничестве
из абсолютно безнадежного в несокрушимо верное, и, таким образом, я лишил
своего клиента целого состояния. Теперь я вынужден юридически обоснованно
изменить свою позицию на противоположную прежде, чем кто-либо узнает о
действительной стоимости... К тому же, существует возможность, что эта
тайна была раскрыта до нас.

- Тайна Метеора и сонного москита?

- Да.

- Ты имеешь в виду того воришку?

- Именно.

- А вдруг он просто следил за Бэннингом Кларком, который с помощью
черного света размещал камни в стене? Его могли спугнуть до того, как он
догадался об истинном значении рисунка, верно? В конце концов, Бэннинг
Кларк мог сбросить верхнюю одежду уже после того, как услышал выстрелы
воришки.

- Верно, - согласился Мейсон. - Но воришка мог вернуться. В Велму
Старлер он выстрелил только после того, как она направила на него луч
фонаря. Значит, он боялся быть узнанным, а не замеченным.

- Кто-то приехал! - испуганно воскликнула Делла Стрит.

- Быстро, Делла. Мы не можем допустить того, чтобы нас здесь застали.
Слава Богу, машину мы оставили далеко от дома.

Мейсон направился к зарослям кактусов в поисках потайного места, а в
это время машина, сверкая фарами, въехала в ворота и покатилась по
подъездной дорожке.

Делла подошла к адвокату, и Мейсон почувствовал, как ее пальцы
впиваются в его руку. Делла и Мейсон замерли, едва дыша.

Машина с лязгом остановилась.

Смолк резкий шум двигателя. Погасли фары. Через мгновение Мейсон и
Делла услышали, как открылись и тут же захлопнулись двери машины.

- Возможно, Солти вернулся, - прошептала Делла. - По звуку, это - его
машина.

- Не будем торопиться, - тихим голосом ответил Мейсон.

- А теперь, Пит, - услышали они голос Нелл Симс, - шагай прямо к
буфетной. Если по твоей вине моя дочь отравила Бэннинга Кларка, я сниму с
тебя скальп без помощи ножа.

- Я же говорил тебе, дорогая, что ты ничего не понимаешь в мужской
работе, - проскулил Пит полным извинения и мольбы тоном, к которому всегда
прибегал, когда вынужден был объясняться в чем-либо. - Работа на приисках
настолько сложна...

- Не настолько сложна, чтобы жена не признала мужа полным
сумасшедшим, если он попросил ее положить пакет с мышьяком в буфетную
рядом с сахаром.

- Но послушай, дорогая...

Боковая дверь дома открылась и закрылась, конец разговора Делла и
Мейсон не услышали.

Адвокат наклонился и спрятал длинный ящик в густых зарослях голого
кактуса.

- Делла, нам необходимо поговорить с ним, - сказал он.

- Как все устроим?

- Просто ворвемся в дом. Мы вынуждены придерживаться тактики быстрых
ударов с молниеносным отходом. Мне необходимо поговорить с Симсом и
уехать, прежде чем здесь появится окружной прокурор.

Они прошли по дорожке к задней части дома, подошли к двери. Мейсон
тронул ручку, дверь оказалась незаперта, и он быстро вошел. Делла
последовала за ним, и они, освещая дорогу фонариком, направились в кухню.

Там горел свет, был слышен разговор. До них донесся сердитый голос
Нелл:

- Ты посмотри на этот пакет. Он открыт, из него явно что-то брали.

- Я здесь ни при чем, Нелл, - пытался оправдаться Пит. - Я же говорил
тебе...

- Быть может, - сказал Мейсон, открывая дверь, - вы не будете
возражать, если я задам вам несколько вопросов?

Они с изумлением уставились на него. Нелл держала в руках бумажный
пакет.

- Там мышьяк? - спросил Мейсон.

Нелл кивнула.

- Он лежал совсем рядом с сахарницей?

- Не совсем рядом, но достаточно близко.

- Что написано на пакете?

- Я специально сделал эту надпись, - торопливо произнес Пит. - Чтобы
кто-нибудь не взял яд по ошибке. Смотрите сами. Здесь написано: Обращаться
с осторожностью. Личная собственность Пита Симса.

- Пит, - сказал Мейсон, протянув к нему руку, - я хочу задать вам
несколько вопросов. Я...

Мейсон вдруг замолчал и пристально вгляделся в надпись на пакете.

- Я хочу, чтобы вы были моим адвокатом, - торопливо произнес Пит
Симс. - У меня такие неприятности, мистер Мейсон...

Дверь внезапно распахнулась.

Мейсон, услышав вскрик Деллы, резко обернулся.

На пороге стоял шериф Греггори. Выражение ярости на его лице почти
мгновенно сменилось триумфальной улыбкой.

- А теперь, мистер Мейсон, - сказал он, - я нахожусь на своей
территории и наделен всей полнотой власти. Окружной прокурор ждет вас в
своем кабинете. Вы можете поехать добровольно и сделать заявление, или я
могу посадить вас в тюрьму, по крайней мере до того момента, пока вам не
удастся подать запрос о законности содержания под стражей.

Мейсон раздумывал всего несколько секунд, чтобы верно оценить степень