Чтение 36–й страницы книги ~Восточный экспресс~

обожает свою жену. Хочет ее спасти. Он весьма убедительно клялся честью,
как и подобает настоящему дворянину, но все равно это ложь, иначе и быть
не может.

- А знаете ли, у меня есть нелепая идея, что это может оказаться
правдой.

- Ну что вы! Вспомните про платок. Все дело в платке.

- Я не совсем уверен относительно платка. Помните, я вам всегда гово-
рил, что у платка могут быть две владелицы.

- И все равно...

Мсье Бук умолк на полуслове. Дверь в дальнем конце вагона отворилась,
и в ресторан вошла княгиня Драгомирова. Она направилась прямо к их сто-
лу, и все трое поднялись. Не обращая внимания на остальных, княгиня об-
ратилась к Пуаро.

- Я полагаю, мсье, - сказала она, - что у вас находится мой платок.

Пуаро бросил торжествующий взгляд на своих собеседников.

- Вот этот, мадам? - и он протянул ей клочок батиста.

- Да, этот. Тут в углу моя монограмма.

- Но, княгиня, ведь тут вышита буква Н, - сказал мсье Бук, - а вас
зовут Natalia.

Княгиня смерила его холодным взглядом:

- Правильно, мсье. Но мои платки всегда помечают русскими буквами.
По-русски буква читается как N.

Мсье Бук несколько опешил. При этой суровой старухе он испытывал не-
ловкость и смущение.

- Однако утром вы скрыли от нас, что этот платок принадлежит вам.

- Вы не спрашивали меня об этом, - отрезала княгиня.

- Прошу вас, садитесь, мадам, - сказал Пуаро.

Она вздохнула.

- Что ж, почему бы и не сесть.

Она села.

- Пожалуй, не стоит затягивать этого дела, господа. Я знаю, теперь вы
спросите: как мой платок оказался в купе убитого? Отвечу: не знаю.

- Вы действительно не знаете этого?

- Действительно.

- Извините меня, мадам, но насколько мы можем вам верить? - Пуаро го-
ворил очень мягко.

Княгиня Драгомирова презрительно ответила:

- Вы говорите так, потому что я скрыла от вас, что Хелена Андрени -
сестра миссис Армстронг?

- Да, вы намеренно ввели нас в заблуждение.

- Безусловно. И не задумываясь, сделала бы это снова. Я дружила с ма-
терью Хелены. А я, господа, верю в преданность своим друзьям, своей
семье и своему сословию.

- И не верите, что необходимо всячески способствовать торжеству спра-
ведливости?

- Я считаю, что в данном случае справедливость, подлинная справедли-
вость, восторжествовала.

Пуаро доверительно склонился к княгине:

- Вы должны войти в мое положение. Могу ли я вам верить, даже в слу-
чае с платком? А может быть, вы выгораживаете дочь вашей подруги?

- Я поняла вас, - княгиня невесело улыбалась. - Что ж, господа, в
случае с платком истину легко установить. Я дам вам адрес мастерской в
Париже, где я всегда заказываю платки. Покажите им этот платок, и они
тут же скажут, что он был изготовлен по моему заказу больше года назад.
Это мой платок, господа. - Она встала: У вас есть еще вопросы ко мне?

- Знала ли ваша горничная, мадам, что это ваш платок, когда мы пока-
зали его ей сегодня утром?

- Должно быть. Она его видела и ничего не сказала?

Ну что ж, значит, и она умеет хранить верность. - Слегка поклонив-
шись, княгиня вышла.

- Значит, все именно так и было, - пробормотал себе под нос Пуаро. -
Когда я спросил горничную, известно ли ей, чей это платок, я заметил,
что она заколебалась, не знала, признаться ли, что платок принадлежит ее
хозяйке.

Однако совпадает ли этот факт с моей основной теорией?

Пожалуй, совпадает.

- Устрашающая старуха эта княгиня, - сказал мсье Бук.

- Могла ли она убить Рэтчетта? - обратился к доктору Пуаро.

Тот покачал головой:

- Те раны, что прошли сквозь мышцы, - для них нужна огромная сила,
так что нечего и думать, будто их могло нанести столь тщедушное сущест-
во.

- А легкие раны?

- Легкие, конечно, могла нанести и она.

- Сегодня утром, - сказал Пуаро, - я заметил, что у княгини сильная
воля, чего никак не скажешь о ее руках.

Это была ловушка. Мне хотелось увидеть, на какую руку она посмотрит -
на правую или на левую. Она не сделала ни того, ни другого, а посмотрела
сразу на обе. Однако ответила очень странно Она сказала; "Это правда,
руки у меня слабые, и я не знаю, радоваться этому или огорчаться". Инте-
ресное замечание, не правда ли? Оно лишний раз убеждает меня в пра-
вильности моей версии преступления.

- И тем не менее мы по-прежнему не знаем, кто же нанес удар левой ру-
кой.

- Верно. Между прочим, вы заметили, что у графа Андрени платок торчит
из правого нагрудного кармана?

Мсье Бук покачал головой. Он был по-прежнему сосредоточен на потряса-
ющих открытиях последнего получаса.

- Ложь... и снова ложь, - ворчал он, - просто невероятно, сколько лжи
нам нагородили сегодня утром.

- Это лишь начало, - жизнерадостно сказал Пуаро.

- Вы так думаете?

- Я буду очень разочарован, если обманусь в своих ожиданиях.

- Меня ужасает подобное двоедушие, - сказал мсье Бук. - А вас, мне
кажется, оно только радует, - упрекнул он Пуаро.

- В двоедушии есть свои преимущества, - сказал Пуаро. - Если припе-
реть лгуна к стенке и сообщить ему правду, он обычно сознается - часто
просто от удивления. Чтобы добиться своего, необходимо догадаться, в чем
заключается ложь. А в этом деле я и вообще не вижу иного пути. Я по оче-
реди обдумываю показания каждого пассажира и говорю себе: если такой-то
и такой-то лгут, то в чем они лгут и по какой причине? И отвечаю: если -
заметьте, если они лгут, то это происходит по такой-то причине и в та-
ком-то пункте. С графиней Андрени мой метод дал отличные результаты. Те-
перь мы испробуем его и на других пассажирах.

- А вдруг ваша догадка окажется неверной?

- Тогда, по крайней мере, один человек будет полностью освобожден от
подозрений.

- Ах, так. Вы действуете методом исключения.

- Вот именно.

- А за кого мы возьмемся теперь?

- За pukka sahib'a полковника Арбэтнота.

Глава шестая

ВТОРАЯ БЕСЕДА С ПОЛКОВНИКОМ АРБЭТНОТОМ

Полковник Арбэтнот был явно недоволен, что его вызывают во второй
раз. С темным, как туча, лицом усевшись напротив Пуаро, он спросил:

- В чем дело?

- Прошу извинить, что мне пришлось побеспокоить вас во второй раз, -
сказал Пуаро, - однако мне кажется, вы еще не все нам сообщили.

- Вот как? По-моему, вы ошибаетесь.

- Для начала взгляните на этот ершик.

- Ну и что?

- Это ваш ершик?

- Не знаю. Я не ставлю меток на своих ершиках.

- А вам, полковник, известен тот факт, что лишь вы из пассажиров ва-
гона СТАМБУЛ-КАЛЕ курите трубку?

- В таком случае возможно, что ершик мой.

- Вы знаете, где его нашли?

- Понятия не имею.

- В купе убитого.

Полковник поднял брови.

- Объясните нам, полковник, как ершик мог туда попасть?

- Если вы хотите спросить, не обронил ли я ершик в купе убитого, я
отвечу: нет.

- Вы когда-нибудь заходили в купе мистера Рэтчетта?

- Я с ним и словом не перемолвился.

- Значит, вы с ним не разговаривали и вы его не убивали?

Полковник насмешливо вздернул брови.

- Если это и так, я вряд ли стал бы вас об этом оповещать. Но, кстати
говоря, я его действительно не убивал.

- Ладно, - пробормотал Пуаро. - Впрочем, это неважно.

- Извините, не понял?

- Я сказал, что это не важно.

- Вот как! - Арбэтнот был явно ошарашен. Он с тревогой посмотрел на
Пуаро.

- Дело, видите ли, в том, - продолжал Пуаро, - что ершик особого зна-
чения не имеет. Я сам могу придумать, по меньшей мере, одиннадцать блис-
тательных объяснений тому, как он там оказался.