Чтение 36–й страницы книги ~Ресторан на краю Вселенной~

изучить повестку дня собрания...

- Купания, - подсказал тот парикмахер, который хихикал.

- Спасибо, я запомню, - пробормотал Форд.

- ... вы... увидите... что... - раздельно произнесла девушка со скри-
пучим голосом, - что сегодня мы должны заслушать отчет о работе Парикма-
херского подкомитета по разработке огня.

- У... э-э - сказал парикмахер, и на лице его появилось глупое выра-
жение, общеизвестное в Галактике под названием "Может, лучше через не-
дельку?"

- Хорошо, - сказал Форд. - Что вы сделали? Что вы собираетесь делать?
Что вы думаете по поводу разработки огня?

- Я не знаю... - протянул парикмахер. - Они мне дали только пару па-
лочек...

- И что вы с ними сделали?

Парикмахер занервничал, порылся за пазухой и передал плод своего тру-
да Форду.

Форд поднял плод его труда над головой, чтобы все видели.

- Щипцы для завивки, - сказал он.

В толпе раздались аплодисменты.

- Ну ладно, - сказал Форд. - Рим не за один день сожгли.

Аудитория не имела ни малейшего понятия, о чем он говорит, но ей все
равно понравилось. Снова раздались аплодисменты.

- Нет, абсолютно очевидно, что вы ничего не понимаете в этом деле, -
сказала девушка со скрипучим голосом.

- Если бы вы столько занимались маркетингом, сколько им занималась я,
вы бы знали, что до разработки любого нового продукта следует провести
массу подготовительной работы. Мы должно точно выяснить, чего люди хотят
от огня, как огонь и люди соотносятся друг с другом, как они его видят.

Напряжение росло. Теперь все ждали чего-нибудь залихватского от Фор-
да.

- Они сделают из него колечко и будут носить его в носу, - сказал он.

- И это, кстати, тоже нужно выяснить, - сказала специалистка по мар-
кетингу. - Нужен ли людям огонь, который можно вводить через нос?

- Нужен? - повернулся Форд к толпе.

- Да! - закричали одни.

- Нет! - с удовольствием закричали другие.

Не то чтобы они поняли суть происходящего, им просто хотелось поу-
частвовать.

- А колесо? - спросил капитан. - Что слышно насчет колеса? Это был
весьма интересный проект.

- А, - сказала специалистка по маркетингу. - У нас возникли проблемы.

- Проблемы? - воскликнул Форд. - Проблемы? В каком смысле - проблемы?
Это же самый простой механизм во всей Вселенной!

Девушка по маркетингу измерила его взглядом.

- Ладно, мистер Всезнайка, - сказала она. - Вы такой умный, скажите
нам, какого оно должно быть цвета?

Толпа взорвалась аплодисментами. Один ноль в нашу пользу. Форд пожал
плечами и снова сел.

- Всемогущий Зарквон, - сказал он. - Неужели ни один из вас не сделал
ничего полезного?

Словно в ответ на его вопрос у входа на поляну послышался страшный
шум. Аудитория просто не могла поверить своему счастью: не часто им вы-
давалось столько развлечений за один день. Прямо к ванне маршировал не-
большой взвод, одетый в остатки формы 3-го Голгафринчамского полка. По-
ловина солдат была вооружена смерть-вужасами, остальные потрясали
копьями. Это были крепкие загорелые парни, и все они падали с ног от ус-
талости. Они остановились и встали по стойке смирно. Один из них упал и
больше не поднялся.

- Капитан, сэр! - заорал Номер Второй - он командовал взводом. - Раз-
решите обратиться, сэр!

- Ну конечно, Номер Второй, добро пожаловать домой и все такое. Нашли
еще горячие источники? - добродушно спросил капитан.

- Нет, сэр!

- Я так и думал.

Номер Второй сделал шаг вперед и отдал честь перед ванной.

- Мы открыли новый материк!

- Когда?

- Он лежит за морем... - значительно прищурившись, сказал Номер Вто-
рой, - на востоке!

- А...

Номер Второй обернулся к толпе. Он поднял смерть-вужас над головой.
Вот здорово, подумала толпа.

- Мы объявили ему войну!

Дикие восторженные вопли взмыли в воздух - это было больше всех ожи-
даний.

- Подождите минуту, - кричал Форд Префект, - подождите минуту!

Он вскочил на ноги, и попросил тишины. Через некоторое время он дож-
дался тишины, по крайней мере, самой тихой тишины, на какую мог рассчи-
тывать в этих обстоятельствах. Главным обстоятельством был волынщик, ко-
торый начал сочинять национальный гимн.

- Нам очень нужен волынщик? - спросил Форд.

- Конечно, - ответил капитан. - Мы назначили ему стипендию.

Форд подумал, не начать ли спор по этому поводу, но решил, что именно
в этом направлении находится безумие. Вместо этого он метко швырнул в
волынщика камень, и повернулся к Номеру Второму.

- Войну? - сказал он.

- Да! - Номер Второй уничтожающе смотрел на Форда Префекта.

- Соседнему материку?

- Да! Тотальную войну! Войну во имя окончания всех войн!

- Да там никого нет!

Номер Второй и глазом не повел. В этом отношении его глаза напоминали
пару комаров, которые вьются прямо у вас под носом, и никак не реагируют
на попытки прихлопнуть их рукой, или мухобойкой, или свернутой газетой.

- Я знаю, - сказал он, - но когда-нибудь будет! Так что мы оставили
односторонний ультиматум!

- Что?

- И сожгли несколько фортификационных сооружений.

Капитан высунулся из ванны.

- Фортификационных сооружений? - спросил он.

Номер Второй на секунду отвел глаза.

- Да, сэр, укрепленных фортификационных сооружений. Ну хорошо... де-
ревьев.

Опасный момент был удачно пройден, и теперь Номер Второй обвел глаза-
ми всех присутствующих.

- А еще, - громогласно возгласил он, - мы допросили оленя!

Он сунул смерть-вужас под мышку, и торжествующе пошел сквозь бе-
зумствующую аудиторию, экстатически бьющуюся в милитаристских судорогах.
Ему удалось сделать всего несколько шагов, прежде чем его схватили, и
подняли на руки, и устроили триумфальное шествие по поляне.

Форд уселся, и принялся бездумно играть камешками.

- Что еще вы сделали? - спросил он, когда чествование героев закончи-
лось.

- Мы создали начатки культуры, - ответила специалистка по маркетингу.

- Неужели? - спросил Форд.

- Да. Один из наших режиссеров уже снимает сногсшибательный фильм о
пещерных людях, которые здесь живут.

- Они не пещерные люди.

- Они похожи на пещерных людей.

- Они живут в пещерах?

- Ну...

- Они живут в хижинах.

- А может, пещеры у них как раз на ремонте, - крикнул какой-то юмо-
рист из толпы.

Форд разъяренно обернулся к нему.

- Очень смешно. А вы заметили, что они вымирают?

На обратном пути Форд и Артур видели две полуразрушенные деревни, а
вокруг них, в лесу - мертвых туземцев, которые ушли туда умирать. Те,
кто оставались в живых, казались обессиленными, и бесцельно бродили кру-
гом, словно испытывали не физические, а духовные страдания. Они двига-
лись медленно, и в глазах их была бесконечная скорбь. У них отняли буду-
щее.

- Вымирают! - повторил Форд. - Знаете вы, что это значит?

- Э-э... может, оформить им страхование жизни? - выкрикнул тот же го-
лос.

Форд сдержался, и обратился ко всей толпе.

- Постарайтесь понять, - сказал он, - что они начали вымирать только
после того, как мы сюда прилетели!

- Это очень хорошо отражено в фильме, - сказала специалистка по мар-
кетингу, - как раз привносит ту мучительную нотку, которая служит приз-
наком хорошего документального фильма. Режиссер очень старается.

- Не сомневаюсь, - пробормотал Форд.

- Мне кажется, - заявила девушка, повернувшись к капитану, который,
казалось, задремал, - что следующий фильм будет о вас, сэр.

- Да? - сказал тот, разбуженный прямым обращением. - Очень приятно.

- Да, у него самые серьезные намерения, знаете, бремя ответственнос-
ти, одиночество...

Капитан хмыкнул. И еще хмыкнул.

- Ну, с этим я бы не пережимал, - наконец, сказал он, - у меня есть
уточка.

И он поднял уточку над головой, и толпа весело приветствовала ее по-