своими товарищами.
удары своим исполинским оружием или запуская желтые клыки в тела несчастных
жертв. А в это время верховная жрица стояла с занесенным над Тарзаном ножом
в руке, расширенными от ужаса глазами глядя на маньяка, который сеял гибель
и смерть среди ее паствы.
на алтаре, верховной жрицы и безумного. Когда пронзительные глаза последнего
остановились на женщине, в них загорелся новый, похотливый огонь. Он
медленно пополз к ней и заговорил. И каково было удивление Тарзана, на этот
раз понявшего его слова, потому что заговорил он языком, на котором Тарзану
никогда не пришло бы в голову заговорить с человеческим существом --
горловым низким лаем племени великих человекообразных -- материнским языком
Тарзана. И женщина отвечала мужчине на том же самом языке. Он угрожал, она
пыталась уговаривать, хотя было очевидно, что она сама не надеется больше на
силу своего авторитета. Животное было уже совсем близко, оно подползало и
тянулось к ней из-за алтаря руками, сведенными, как когтистые лапы.
Женщина не замечала этого: она забыла о своей жертве перед опасностью,
угрожающей ей самой. Когда безумный прыгнул мимо Тарзана, чтобы схватить
свою добычу, человек-обезьяна сделал нечеловеческое усилие и свалился с
алтаря в сторону, противоположную от того места, где стояла жрица; ремни
упали с его рук, когда он вскочил на ноги и, оглянувшись, он увидел, что
остался в храме один -- безумный и верховная жрица исчезли.
черной дыры позади жертвенного алтаря, через которую жрица появилась в
первый раз. Не задумываясь ни на минуту над собственной участью, над
возможностью скрыться, которая открывалась, быть может, перед ним, благодаря
приятному стечению обстоятельств, Тарзан от обезьян тотчас отозвался на зов
женщины, находящейся в опасности. Один легкий прыжок, и он был у начала
спуска в подвал, а затем помчался вниз по бетонным ступеням древней
лестницы, помчался неизвестно куда.
сводами, из которых несколько дверей вели в абсолютно темные проходы. Искать
не пришлось: тут же, перед ним, безумный повалил женщину на пол, а
гориллоподобные пальцы судорожно потянулись к ее горлу, тогда как она всеми
силами боролась, стараясь уйти от его ярости.
жертву и бросился на того, кто хотел быть ее спасителем. С пеной на губах и
оскаленными зубами, безумный почитатель солнца боролся с удесятеренной силой
одержимого. Вероятно, в нем заговорила кровожадность, и сразу произошло
видоизменение типа -- возврат к дикому зверю; забывая о ноже, воткнутом за
пояс, он прибегал только к естественному оружию, которым сражались его
животные прототипы.
противник его не только не уступал ему, а превосходил в искусстве бороться
дикими способами, к которым тот вернулся. Тарзан от обезьян схватился с ним,
и они покатились на пол, разрывая друг друга, как два обезьяньих самца. А
тем временем примитивная жрица стояла, прижавшись к стене, глядя широко
раскрытыми, остановившимися от страха глазами на катающихся у ее ног,
рычащих зверей.
за горло и, откинув ему голову назад, другой рукой наносил ему удар за
ударом по лицу. Минуту спустя, он отбросил от себя безжизненное тело и
поднялся, встряхиваясь, как большой лев. Он поставил одну ногу на труп и
поднял голову, чтобы испустить победный клич, но, случайно взглянув на
отверстие вверху, ведущее в храм, где приносятся человеческие жертвы,
передумал.
сознавать свое положение и соображать, что, избавившись от лап безумного,
она попала в руки человека, которого собиралась только что убить. Она искала
глазами, куда бы ей скрыться.
хотела броситься туда, человек-обезьяна одним прыжком очутился возле нее и
положил руку ей на плечо.
меня от Та?
расспрашивать.
меня отсюда на свободу. -- Он упомянул об этом, совершенно не рассчитывая на
успех. Он был уверен, что жертвоприношение возобновится с того самого места,
на каком было прервано, поскольку это зависит от верховной жрицы. Но зато
они найдут, вероятно, что Тарзан от обезьян, не связанный и с длинным
кинжалом в руках, будет жертвой значительно менее покорной, чем был Тарзан,
связанный и обезоруженный.
встретить, еще когда была ребенком. Такой, какими были, верно, предки нашего
народа, великая раса, построившая этот мощный город в самом сердце дикой
страны для того, чтобы из недр земли извлекать те сказочные богатства, ради
которых они отказались от своей далекой цивилизации.
почему теперь, когда я в твоих руках, ты не мстишь мне за то, что я
приговорила тебя к смерти, что я чуть было не убила тебя собственной рукой.
отвечал Тарзан. -- Как бы я ни смотрел на вашу веру, я не могу осуждать
тебя. Но кто вы такие? К какому народу я попал?
людей, явившихся в этот дикий мир в поисках золота, более десяти тысяч лет
тому назад. Города их были расположены на всем пространстве от великого моря
Восходящего Солнца до великого моря, в которое солнце опускается ночью, чтоб
освежить свое пламенеющее чело. Они были очень богаты и могущественны, но в
здешних роскошных дворцах они проживали всего несколько месяцев в году.
Остальное время они жили в своей родной стране, далеко, далеко к северу.
дождливые месяцы здесь мало кто оставался, только те, что наблюдали за
работой черных рабов в рудниках, да торговцы, которые снабжали их всем
необходимым, и солдаты, охранявшие рудники и города.
тысячам, что все здесь создавали, не приехал никто. Ждали недели. Выслали
галеру, чтобы узнать, почему не едет никто, но, хотя галера проездила много
месяцев, она не нашла никаких следов той могучей страны, где бесконечное
число веков тому назад родилась наша древняя цивилизация, страна эта
опустилась на дно морское.
мужество люди скоро сделались жертвами черных орд с севера и с юга. Один за
другим города оставлялись или разграблялись. Наконец, последние остатки
народа вынуждены были искать убежища в этой сильной горной крепости. Исчезли
мало-помалу наша мощь, наша культура, сократилось число, угас интеллект, и
сейчас мы всего только небольшое племя диких обезьян.
их первыми людьми, мы говорим на их языке так же охотно, как на нашем, и
только в религиозных обрядах мы стараемся сохранить наш материнский язык. Но
пройдет время -- и он забудется, и мы не будем знать другого языка, кроме
языка обезьян; пройдет время, и мы не будем больше изгонять из своей среды
тех, кто вступает в союз с обезьянами, и так мы спустимся до тех самых
животных, от которых много веков тому назад произошли наши предки.
в первобытное состояние. Потому, может быть, что в момент катастрофы здесь
оставались мужчины только низшего типа, тогда как храмы были переполнены
благородными дочерьми нашей расы. Мой род больше других сохранил признаки
культурности, потому что с незапамятных времен из него выходили верховные
жрицы. Это звание передавалось по наследству от матери к дочери. И в мужья
нам выбирали самых благородных мужчин в стране. Самый совершенный духовно и
физически человек делается мужем верховной жрицы.
-- особого затруднения в выборе быть не может.
жрецы.
при мысли о ее судьбе, потому что
меня на свободу?
-- Даже не в моей власти спасти тебя... если они снова найдут тебя. Но я не
хочу, чтобы они нашли тебя. Ты спас мне жизнь. Я отплачу тебе тем же. Это
будет нелегко. Пройдет, может быть, несколько дней, но, в конце концов, я
думаю, мне удастся-таки вывести тебя за стены города. Пойдем, они скоро
Перумов Ник
Круз Андрей
Корнев Павел
Сапковский Анджей
Орлов Алекс
Белогорский Евгений