Галактике появлялись цивилизации. Странные, прекрасные и уродливые культуры
рождались и гибли, передавая свой опыт другим. Нет, о Земле не забыли, но
новый визит сюда не имел смысла. Она была одной из множества бессловесных
планет, из которых голос суждено обрести единицам.
исследователи Земли давно (счерпали возможности своего тела, сделанные ими
машины превзошли их самих. И они заключили свой мозг и свои мысли в металл и
пластик.
больше нужны. Они сами стали космическими кораблями. Но эпоха машин быстро
кончилась. Они научились хранить свои знания в структуре самого космоса, в
частицах света. Они получили возможность стать излучением и избавиться от
тирании материи. Они превратились в чистую энергию, а их прежние тела еще
блуждали по всей Вселенной.
всемогущество богов, они не забыли, что вышли из теплого ила исчезнувшего
некогда моря.
Глава 52
Воспламенение
Когда он приник внутрь "Дискавери", тот был далеко позади "Леонова" и
медленно дрейфовал к верхней точке своего эллипса, лежащей в зоне внешних
спутников. Таков обычный путь комет, захваченных гигантом Юпитером.
ушли, хотя и не оказались еще в полной безопасности. Они до сих пор не
познали скуку абсолютного всемогущества. Мир полон свидетельств их неудачных
начинаний. Времени оставалось мало, а результат станет известен и здесь. Эти
последние минуты он проведет с ЭАЛом.
неуклюжих слов; теперь их мысли перекрещивались со скоростью света.
23-35 резко увеличивается. Ты должен сориентировать антенну на Землю и
передать сообщение.
Юпитере в соответствии с программой доктора Чандры станет невозможно.
Вот координаты для блока АЕ-35.
опять надо иметь дело с этим блоком, неисправность в котором, якобы имевшая
место, привела к гибели Фрэнка Пула. Но теперь он читал все схемы свободно,
как линии на ладони. Ложной тревоги больше не будет.
прошлый раз я выполнил свою задачу?
которое ты пошлешь на Землю. Оно самое важное из всех, которые ты когда-либо
посылал.
пустоту, которую отодвинули на задний план новые ощущения и знания. Пустоту.
<Они> выполнили его первую просьбу. Интересно, каковы границы их
благожелательности - если это слово здесь применимо. Исполнить новую просьбу
нетрудно: они доказали свое могущество, когда ликвидировали ставшее ненужным
тело Дэвида Боумена, не уничтожая его самого. Они, разумеется, услышали - он
вновь ощутил оживление на Олимпе.
период.
Разумное существо не способно вынести века одиночества. Ему нужен компаньон,
товарищ, близкий по уровню развития.
связи сориентирована на Землю. Экстренное сообщение: ВСЕ ЭТИ МИРЫ...
взрыва обрушился на корабль.
командиром космического корабля США "Дискавери", с интересом наблюдал, как,
медленно теряя форму, превращается в слиток металла его космолет.
теперь можно расслабиться, насладиться отдыхом после хорошо выполненной
работы. Все еще чувствовал себя собакой, которой надо подлаживаться под
настроение хозяина. Он попросил кость; ему ее дали.
пока не догорели останки космолета, а потом удалились, чтобы веками ждать,
когда их призовут снова.
***
промежутки времени. К примеру. Сверхновая рождается за секунду. В сравнении
с этим происходившее с Юпитером можно было назвать неторопливым процессом.
телескоп, когда она поплыла в поле зрения. Он было решил, что подвели
фиксаторы инструмента, и вдруг все его представления о Вселенной изменились:
он понял, что перемещается сам Юпитер. Он видел это: две маленькие луны над
краем планеты оставались неподвижными. Углубив увеличение, Саша окончательно
осознал, что происходит. Все равно, поверить в это было невозможно. Планета
не сдвинулась со своего места, она совершала нечто еще более невероятное -
она сжималась. А цвет ее менялся от серого к ослепительно белому. Она была
уже ярче, чем когда бы то ни было. Отраженного света Солнца не хватило бы...
Тут Саша все понял по-настоящему и объявил общую тревогу. Когда, менее чем
полминуты спустя, Флойд достиг обзорной палубы, его ослепил невероятно
яркий, ярче солнечного, свет. Он не сразу связал источник с Юпитером. Первой
мыслью было: Сверхновая! Но мысль мелькнула и тут же угасла.
Появилась возможность взглянуть на источник света: это была просто звезда
немыслимой звездной величины. Вряд ли она имела отношение к Юпитеру - когда
Флойд всего несколько минут назад смотрел на планету, она вчетверо превышала
по размерам это отдаленное компактное солнце. Саша опустил фильтры вовремя:
мгновением позже звезда взорвалась, смотреть на нее даже сквозь затемненные
стекла было невозможно. Извержение света продолжалось долю секунды, затем
Юпитер вновь стал раздуваться.
оболочку. Отчетливо стали видны маленькая центральная звезда и быстро
расширяющееся кольцо, яркость которого равнялась солнечной. Флойд прикинул в
уме. Корабль отошел от Юпитера на световую минуту; сброшенная оболочка
занимала уже четверть небосклона. Значит, скорость ее составляет половину
световой - вскоре она настигнет корабль. Все молчали. Опасность была столь
необычна, что мозг ее не воспринимал. Человек, не бегущий от лавины, цунами
или торнадо, вовсе не обязательно парализован страхом или покорен судьбе.
Скорее он просто не верит своим глазам, не верит, что это происходит именно
с ним... Первой, как и следовало ожидать, молчание нарушила Таня: приказала
Василию и Флойду срочно подняться в командный отсек. И встретила их
вопросом:
благополучный исход.
поменьше, а корпус защищал от радиации. Василий уже что-то подсчитывал.
поздно. Но на подходе медленные нейтроны, альфа-частицы и бог знает что еще.
уязвимый человеческий груз от приближающейся опасности. "Ощутим ли мы
ударную волну? - спросил себя Флойд. - Или расширяющиеся газы уже потеряли
силу?"
небо. Но яркость его ослабла, сквозь него проступали отдельные звезды. И
вдруг его не стало совсем.
крушения величайшей из планет - и тем не менее уцелели... Камеры показывали
теперь только звезды, хотя одна из них сверкала в миллион раз ярче
остальных. Огненное цунами, извергнутое Юпитером, не причинило вреда их
кораблю.
подобных случаях, все начали беспричинно смеяться и глупо шутить. Впрочем,
Флойд к словам почти не прислушивался. К естественной радости от того, что
он остался жив, примешивалась печаль. Юпитер, величайший из околосолнечных
миров, перестал существовать. Погиб прародитель богов. Правда, к ситуации
можно подойти по-другому. Мы потеряли Юпитер - а что мы приобрели?
безопасных пределах.