Чтение 36–й страницы книги ~Страж 1~

поднималось. Помню ощущение, как оно вонзается во что-то. А потом
раздался страшный крик. Я почувствовала, что падаю, - и все. Больше
ничего не было. Следующее, что я помню, - это больница.

Встав на колени, Майкл тщательно ощупывав пол.

- Будь здесь хоть какие-то следы крови, полицейские отыскали бы их.

- А если их отмыли?

- Нет. С помощью химических анализов можно обнаружить мельчайшие
частицы.

Майкл ловко вскочил с колен, подошел к креслу и сел. Прикинув
мысленно размеры комнаты, попытался вычислить недостающее звено в
ведущей к разгадке цепи. Затем снова встал, углубился в ведущий в
спальню коридор, повернулся и медленно пошел по направлению к входной
двери, внимательно считая шаги. Проделал то же самое, пройдя от двери к
креслу, и снова сел.

- Вот что меня озадачивает. Ты говоришь, он приближался к тебе очень
медленно и ему трудно было идти.

- Да.

- У него была частично парализованная нога?

- Да.

- Покажи мне, как он шел.

Элисон немного помялась на месте, затем, приволакивая правую ногу,
сделала три или четыре вымученных шага по комнате.

- Очень медленно и неуклюже.

- И ты хочешь сказать, что к тому моменту, как ты, налетев на кресло,
упала, он успел дохромать до комнаты, пересечь ее - а это примерно
двадцать шагов - и захлопнуть дверь?

- Я так думаю.

- Да нет, чепуха. Во-первых, к чему закрывать дверь в необитаемом
доме? А во-вторых, он не мог так быстро добраться до двери, согласно
твоим же словам. Это и для меня непросто, я, конечно, не очень
подвижный, но все же не мертвый.

- Очень остроумно, Майкл. Обхохочешься.

- Я вовсе не собирался острить. Допустим, что кого-то убила. Скорее
всего он вошел в квартиру во время твоей схватки с "отцом". Я сказал:
"допустим". Нет ни тела, ни следов крови. Если и был кто-то в другой
комнате - и снова я говорю "если" - ты убила не его.

Элисон выслушала его и медленно кивнула, вполне допуская такую
возможность.

- Но от этого случившееся не становится более ясным, - сказала она,
присаживаясь на пыльную софу.

- Может, и станет, если мой вывод верен.

- Каким образом? Майкл закусил губу.

- Пока не знаю.

- Предположим, я зарезала eiai-oi, кто вошел с улицы. А как тогда
быть с той фигурой и женщинами в спальне?

Обдумывая ответ, Майкл пожал плечами. Затем встал и зашагал по
комнате. Подошел к камину и провел рукой по облицовке. Посмотрел на свою
ладонь, сдул с нее пыль и вытер руку о штаны.

- О чем ты думаешь? - спросила Элисон.

- Нет ни тела, ни крови, ни следов борьбы. Никаких признаков того,
что кто-то здесь недавно был. Никаких намеков на пребывание в доме
Чейзена или лесбиянок. Зато у нас есть предположение: ты убила кого-то,
кто вошел в дверь. Но где в таком случае труп? Если рассуждать
логически? Кто-то его вынес, уничтожил каким-то сверхъестественным,
неизвестным науке способом следы крови и покрыл все вокруг слоем пыли. -
Он посмотрел на Элисон и улыбнулся. - Кто мог вынести тело? Воображаемые
люди из спальни?

- Они были настоящими, - заявила Элисон.

- Или настоящие люди из спальни? Эдисон подалась вперед.

- А если они были настоящие, то куда же они делись? - Она встала. -
Давай посмотрим, можно ли попасть в квартиру Чейзена.

Они поднялись по лестнице на пятый этаж и потрогали дверь квартиры
5-Б. Заперто. Майкл достал из кармана связку ключей, вставил в замочную
скважину отмычку и открыл дверь.

- Какая роскошь! - воскликнул он с шутливой ноткой в голосе,
свидетельствующей о жестоком разочаровании. Майкл топнул ногой, подняв
столб пыли, дошел до середины комнаты и сел на единственный стул.

- Не слишком удобная библиотека. Море книг и лишь одно сидячее место.

- Мебель где-то здесь, - сказала Элисон, проходя мимо него.
Посмотрела в окно, заглянула на кухню. - Люди, возможно, тоже. Вот здесь
был стол. - Она показала. - Там - патефон. Повсюду росли цветы. Затем
книжные полки. - Она напряженно сощурилась. - Полки были там. - На этот
раз она вспомнила. - Их почти сплошь покрывали растения.

Элисон подошла к книжным полкам и сдула пыль, осевшую на лежавших в
третьем ряду книгах с того дня, как они с мисс Логан здесь побывали.
Протянула руку и достала книгу в голубом переплете. "Пармская обитель"
Стендаля. Очень старое издание, 1839-го года, еще прижизненное. Она
осторожно взвесила ветхий том на руке и швырнула на пол, под ноги
Майклу.

- Наслаждайся.

Она вытягивала старинные книги с полок и бросала на пол, едва
взглянув на них, нимало не заботясь об их состоянии. Некоторые
вываливались сами.

- Вот самое интересное. "Техника пыток" Аларда. Майкл поймал книгу на
лету и принялся листать. Элисон достала очередной тяжелый том и,
придерживая разлетающиеся страницы, раскрыла его. Быстро пролистала.

- Возьми вот эту, для разнообразия. Тебе должно понравиться.

- Дай взгляну.

Она кинула ему книгу.

Майкл взглянул на обложку.

- Что ты имеешь в виду под "разнообразием"? - поинтересовался он.

- То, что все страницы одинаковы, - отвечала она. Майкл раскрыл
книгу. Та казалась совершенно обычной, страницы последовательно
пронумерованы, на каждой - разные слова и фразы.

- Ну как? - спросила она. Он недоуменно уставился на нее.

- Не нахожу ничего странно о.

Элисон подошла и выхватила книгу у него из рук.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Только то, что сказал.

Она еще раз сверила друг с другом абсолютно одинаковые страницы.

- Они все похожи как капли воды! - крикнула он-", возвращая ему
книгу.

Майкл полистал том, захлопнул его и положил на колени - Очень
интересно, - произнес он, глядя на разоренные полки. - Очевидно, один из
нас либо видит то, чего на самом деле нет, либо попросту лжет.

Элисон почувствовала, как кровь бросилась ей в голову. Как это на
него похоже - признаться в чем-либо и тут же это отрицать! Судя по
всему, ее подозрения оправдываются. До сих пор его вину еще можно было
объяснить простым совпадением.

- Интересно получается, - осторожно начал он. - Ты видела объявления
о квартире, а в газете ничего на оказалось. Может, то, что ты видишь
сейчас, - еще одно проявление того же феномена?

- Мне не нравится слово "феномен", - сказала Элисон. - Под ним
подразумеваются естественные явления.

- Называй это как хочешь.

Он достал из кармана рубашки ручку, вырвал из какой-то книги
титульный лист и протянул ей.

- Я хочу, чтобы ты переписала все, что видишь, - слово в слово.

Элисон продолжала смотреть в пространство, затем подошла к одинокому
стулу и села. Взглянула на первую страницу книги, сравнила ее со
следующими и принялась сосредоточенно переносить буквы на бумагу.

***

Майкл постучал.

Подождал немного и постучал снова. Ответа не последовало.
Темно-коричневая дверь с табличкой "5-А" не открывалась.

- Меня не покидает ощущение, что между священником, нашими
исчезающими друзьями и твоими "галлюцинациями" существует какая-то
связь. - Он снова поднял кулак, замер в нерешительности и слабо ткнул им
в дверь. Элисон прислушалась и облокотилась на перила, нагнув голову,
уверенная, что этот небрежный зов останется без ответа.

- Может, он знает, что кто-то здесь есть, но не может подойти к
двери, - предположила она.

- Может быть, - сказал он. - Но скорее всего он просто не хочет чтобы
его беспокоили. - Он достал из кармана отмычку.

- Майкл, - тревожно прошептала Элисон, давая понять, что ей не
нравится эта его затея.

- Тихо, - велел он. Всунул отмычку в скважину, повернул, но ничего не
произошла. Качая головой, Майкл вынул ее и положил обратно в карман.

- Кто-нибудь навещает его, заботится о нем?

- Никто, - ответила она. - За квартиру платит архиепископат Нью-Йорка
- вот все, что я знаю.

Майкл кивнул и повел ее по направлению к лестнице. Они принялись
медленно спускаться в окружении таинственных безмолвных квартир,
взявшись за руки, не отрывая взгляда от ступеней, ожидая, что вот-вот в
aнетущей тишине раздадутся чьи-то шаги.

Элисон отдала дань традиционным ритуалам, заведенным несколько недель
назад. Остановилась напротив двери квартиры 4-А, со страхом, глядя на
нее, и быстро добежала до безопасной лестницы, ведущей на третий этаж.