пароходах в конце путешествия, когда уже видна гавань. Такой гаванью для
"ковчега" стала Венера. О Земле уже никто не думал, тем более что связь с
нею давно прервалась.
ощущениям при изменении скорости и потому не затормозил и не остановил
ракету, а повернул ее широким полукругом, не замедляя скорости.
путешествий - посадка. Цандер все больше задерживал полет ракеты, перейдя к
скоростям порядка одиннадцати-двенадцати километров в секунду. Венера
блистала на небе огромным шаром. "Ковчег" приближался к планете по параболе.
Еще несколько "часов" полета, и ракета начала описывать вокруг Венеры
эллипс, то приближаясь, то удаляясь от нее. По расчетам Цандера, весь спуск
должен был продолжаться около земных суток. При обходе Венеры по эллипсу в
первый раз ракета приблизилась к планете настолько, что вошла в ее
стратосферу, а затем начала удаляться. Когда ракета оказалась на
противоположном конце большой полуоси эллипса, расстояние от ближайшей точки
до этого конца полуоси равнялось почти двадцати пяти тысячам километров.
Этот первый облет по эллипсу продолжался почти десять земных часов, и
путешественники, которых еще не уложили в ящики стабилизаторов, могли
наблюдать интересное зрелище, как Венера то увеличивалась в размерах,
закрывая почти все видимое из окна пространство, то уменьшалась, то снова
увеличивалась, когда ракета пошла к дальней точке эллипса во второй раз.
Снова она задела стратосферу планеты и затем ушла на двенадцать тысяч
километров. Этот второй облет занял около пяти часов. При каждом новом
облете большая полуось эллипса укорачивалась, и эллипс начинал приближаться
к кругу. Продолжительность полета по пятому эллипсу заняла всего один час
десять минут. Оставался последний облет планеты - по кругу, на расстоянии
всего семидесяти пяти километров над поверхностью, и спуск по косой линии
через атмосферу - около трех с половиной тысяч километров, на что
требовалось немногим более получаса. Путешественники были уложены в
амортизаторы. Цандер, Винклер и Ганс находились на своих местах в передней и
задней рубках.
значительный толчок. Атмосфера тормозила скорость полета.
прорезав ее по касательной, опуститься на поверхность, скорость ракеты была
близкой к скорости летящего артиллерийского снаряда.
посадкой: воспользоваться огромным парашютом или же пустить в ход дюзы,
направленные своим выходом к поверхности планеты. Взрывы будут толкать
ракету назад, уменьшая таким образом скорость падения.
требовало особого искусства управления. А Цандер привык преодолевать самое
трудное. И он решил спустить ракету на дюзах.
подсчитывал, не пересчитывал и не проверял результатов с такой
тщательностью. Все было поставлено на карту. Управление спуском должно было
происходить без ориентировки, по приборам и расчетам, так как густая
облачность Венеры не позволяла ориентироваться. Да и сами окна ракеты перед
спуском были наглухо закрыты герметическими щитами, так как было невозможно
точно предугадать, каким боком "сядет" ракета. С хронометром и графиком
скоростей Цандер должен был в известное время усиливать или уменьшать
действие мотора.
его расчетах не было одной неизвестной или по крайней мере приближенной
величины - данных о плотности атмосферы Венеры. От плотности зависела сила
торможения, и эта величина вносила неясность в расчет двух других сил.
земным астрономам. Он знал, что эта атмосфера почти в два раза плотнее
земной. Изменение же плотности с высотой приходилось устанавливать
предположительно - по сравнению с земной.
самые ответственные минуты, каждая из которых могла стоить жизни всем
пассажирам.
были видны Цандеру. Секунда в секунду ракета врезалась в атмосферу и пошла
на снижение по касательной. Довольно ощутимое усиление тяжести подтверждало,
что "ковчег" вошел в атмосферу.
рычаги управления.
борьбу выдерживает ракета, преодолевая притяжение работой своих дюз. Цандер
воспринимал эту борьбу в формулах механики и символах математики. Дюзы
ревели, грохотали, как маленькие вулканы, выбрасывая снопы пламени. Цандер
ясно представлял себе эту картину. Несмотря на толстые стенки ракеты и
разреженный воздух внутри "ковчега", этот грохот глухо проникал даже в ящик:
густая атмосфера Венеры не "съедала" больше звуков, подобно пустоте
межпланетного пространства.
на исходе. Сейчас будет толчок. Тридцать семь минут на исходе. Сейчас будет
толчок... Тридцать семь минут и одна секунда, две, три.., толчка нет...
Атмосфера плотнее, чем было рассчитано. Нужно ослабить работу мотора.
океаном... Еще несколько секунд... Незначительный толчок. И вдруг сильнейший
удар, от которого помутилось в голове. Хронометр с графиком и лампочкой
куда-то уплыли. Еще удар.. Сильнейший крен, и, наконец, полная остановка...
революции" .
температура.
выходить".
из раскаленной печи, обдал лицо. Пот заливал лоб, щеки, глаза... Пришлось
вновь надвинуть на голову шлем скафандра.
холодильников..."
очень жарко. Термометр показывал сорок три градуса."Представляю, как
чувствуют себя наши пассажиры..." Цандер снова сбросил водолазный костюм.
пассажиров. Раскисли. Леди совсем в кисель превратилась. Даже голос потеряла
- шипит, как сифон. Барон хрипит. Стормер пыхтит, с лица Делькро всю
парфюмерию смыло.
мокрые, расслабленные. Делькро вынула зеркальце, с которым никогда не
расставалась, глянула в него и вскрикнула. От бровей и ресниц шли по щекам
черные потеки, кармин губ окрасил подбородок. Ганс не удержался,
расхохотался.
Хинтон. За время своего межпланетного путешествия даже она сделала некоторые
успехи в астрономии; научилась отличать планеты от комет по единственному
признаку - "с хвостом или без хвоста". - Я же предупреждала вас, что мне
необходим климат Ривьеры. На этой же планете климат Алжира.
воздух за стенами звездолета очень холоден.
Стормер. Сине-красный, с выпученными глазами, он и в самом деле походил на
вареного рака.
Венеры плотнее земной. Не забывайте, что это наш первый полет. В следующий
раз буду знать, как...
эту пытку? Подумать страшно!
Температура быстро понижается.
должно быть, большой холод.
епископ, поглаживая лысину.
тоном, что Пинч остался на месте. Со времени своего неудачного опыта
управления ракетой Пинч побаивался Цандера.
наружная дверь. Цандер тщательно прикрыл и запер на ключ дверь в коридор,
затем сказал своим помощникам:
оболочки оплавилась. При этом дверные пазы, вероятно, спаялись. Если нам не
удастся открыть двери, мы погибнем от удушья. У нас осталось совсем немного
кислорода...