Чтение 37–й страницы книги ~Три девятки~

Они выскочили из отсека. В переходе творилось что-то трудно
передаваемое. Будто пекло открыло один из своих филиалов прямо на борту
транспортника. Огнеметные вспышки. Мечущиеся в узком переходе,
полупрозрачные арки. Их безмолвные оскалы. Крики людей.

Пара техников шли первыми и расчищали дорогу. Их огнеметы работали не
переставая. Арки бесились и отступали. Очень неохотно, но отступали. Хуже
всего было, когда каким-то образом арк "проявлялся" посреди процессии.
Мгновенно вспыхивало пламя огнемета. Арк исчезал, но своим то же
доставалось.

Ильк бежал последним. В его шлемофоне стоял ужасный винегрет из
проклятий, ругани и криков боли. Он то и дело оглядывался. Сзади было
чисто. Он нагнал Брудо за очередным поворотом.

- Что? Еще такого не было?! - крикнул он.

- Трудно сказать, - ответил тот. - Мы же все время просидели на
центральном посту. А там было гораздо спокойнее.

- Откуда они берутся?! Что это вообще такое?!

Ильк выругался. Он не отставая бежал за старым навигатором, то и дело
оглядываясь. Позади по-прежнему все было чисто. Атаковать со спины у
привидений арков видно было не принято. Или просто не догадались?

Спустившись на несколько палуб, они оказались у небольшого отсека.
Именно в нем были сделаны первые шаги по негостеприимному кораблю. Его люк
был заперт. Арков стало немного меньше. Они уже гораздо дольше
"проявлялись". На это у них уходило до нескольких секунд. И гораздо
медленней двигались. Даже огнеметы головной команды стали работать с
перерывами. Ильк присоединился к веселью.

Так как бригады попали на корабль минуя шлюз, то покидать его пришлось
точно таким же способом. Несколько человек перекрыли отвод перехода. Затем
открыли люк в отсек. Со свистом из перехода стал выходить воздух. В отсек
стали перетаскивать находящихся без сознания людей.

- Еще трое! - тяжело дыша, сообщил капитану толстяк Уилдис.

Бригадиру пробежка далась тяжело. Не смотря даже на минимальную
гравитацию. На стекле его шлема блестели капельки влаги. По покрасневшему
лицу стекал пот.

- Выносите быстрее! - скомандовал Брудо и лично взялся за работу.

Несколько техников продолжали прикрывать отход. Азарт арков быстро
угасал, как костер, которого перестали кормить хворостом. Ильк схватил
одного из находящихся без сознания техников и рванул на выход. У
прожженной дыры корпуса он остановился. До уровня посадочной площадки было
около пятнадцати метров. Его качнуло. Все его нутро, весь жизненный опыт в
один голос запротестовали против следующего шага.

- Бросай раненого! - крикнули снизу. - Мы подхватим.

Раздумывать было некогда. В полной уверенности, что он все это делает
неправильно, Ильк столкнул вниз по детски легкое тело. Двое техников
проворно его поймали. Положили рядом с остальными и опять замахали руками.
Не раздумывая, пилот вернулся в отсек и приволок к месту врезки еще двух
пострадавших. Один за другим сбросил из вниз. Затем глубоко вздохнув,
переступил через себя и почти полуметровый металл корабельной брони.

В последний момент он невероятным усилием воли заставил себя открыть
глаза. Его подхватили. По подошвам больно ударило. Впечатление было такое,
будто он спрыгнул с полутораметровой высоты.

- Не смертельно, - сказал он сам себе.

На негнущихся ногах отошел немного в сторону и присел на бетон. С
транспортника продолжали спрыгивать люди. Рядом с посадочной опорой
вытягивался ряд из пострадавших.

Ильк немного успокоился после схватки. Встал. Осмотрелся вокруг. Одно
огромное посадочное поле отделяло транспортник от первых построек базы.
Крайние строения были выполнены из почерневшего от времени металла. За
ближними, приземистыми сооружениями, возвышалось несколько сферических
куполов. Их металл в синеватом свете ближней звезды блестел, как
новенький. Будто из только что закончили отхаживать бархоткой. У порталов
ангаров замерли около десятка автоматических погрузчиков. Большие и
поменьше грузовые платформы, сбились в кучу немного дальше. На посадочных
полях не было ни души. Вообще никакого движения. Только размеренно
вспыхивал и гас периметр прямоугольника, на который сел транспортник. На
соседней площадке находились три челнока. Все разных фирм. И небольшой,
сильно потрепанный транспортник. Из тех, какими пользуются мелкие
торговцы.

С другой стороны посадочных полей, был заметен ряд приземистых
построек. Ильк с трудом рассмотрел ту часть базы. Она выглядела давно
покинутой. Ни одной искры света не было видно с той стороны. Ильк долго
всматривался в объятые мраком корпуса. Наконец, он сообразил, что с ними
не так. В нескольких местах наружные шлюзы были распахнуты настежь. Из
одного такого шлюза валил темный дым. Он тонким слоем растекался по
ближней посадочной площадке. Кое-где замысловато вихрился, поднимаясь на
высоту около двух-трех метров.

- Смотри. У них там что-то горит, - показал он спрыгнувшему последним
Брудо.

Тот долго смотрел в ту сторону. Наконец глаза привыкли к темноте и он
различил дым.

- Может так надо? - предположил он. Затем отвернулся от
труднообъяснимого зрелища: - Эй вы, двое. Пригоните сюда грузовую
платформу. Берите ту, что поменьше. Бригадир, сколько осталось людей.

Уилдис быстро прикинул:

- С нами двенадцать человек. Пятнадцать вынесли. Остальные остались в
морозильнике.

- Да, - помрачнел Брудо. - Путешествие что надо.

Басовито урча подкатила платформа. Стали грузить пострадавших. База
молчала. С прибывшей командой никто не старался связаться, уточнить, что
же происходит. А тем более, покинуть станцию и помочь лично.

- Какой нам нужен портал? - спросил Брудо, когда погрузка была
закончена.

- Кажется седьмой, - напомнил Ильк.

- Давай к седьмому порталу.

Один из техников развернул платформу и погнал ее к освещенной части
базы.

Вблизи это безмолвное царство из титана выглядело довольно
внушительно. Подсвеченный прожекторами серый металл выглядел несокрушимо и
величественно. Мимо платформы проносились рвущиеся в чернильный космос
корпуса. Одни на своих стенах гордо несли выведенные белым цифровые
индексы. Другие, видимо, разрисовать позабыли. Они теперь так и стояли,
безымянные и неучтенные.

- Вот шестой, - сказал находящийся у рычагов парень. - Где-то здесь
должен быть и седьмой.

Седьмой портал, оказался точно таким же, как шестой и пятый. Такой же,
низкий, но очень широкий наружный люк. Сильно побитый погрузчиками бетон
перед шлюзом. Точно так же нервно вспыхивающий проблесковый маячок.

Парень остановил платформу в нескольких метрах от шлюза.

- Что дальше? - спросил он.

- Эй! Слышит меня сейчас кто-нибудь или нет?! - стал вызывать Брудо
используя радиостанцию скафандра.

Трудно сказать, услышали его или нет. Может быть увидели. Как бы там
mh было, проблесковый маячок вспыхнул ярче. За несколько своих вспышек он
плавно поменял цвет. С оранжевого на ядовито-зеленый. Люк дернулся и стал
отъезжать. Шлюз внутри был ярко освещен.

- Платформа не войдет, - пожалел Уилдис. - Что будем делать?

Он первым тяжело спрыгнул на бетон.

- Оставим ее пока здесь, - распорядился Брудо Старший. - Первым делом
зайдем сами. Узнаем, как там обстановка.

Все двенадцать счастливчиков перешли в клюз. Бригадир недолго
рассматривал небольшую панель. Затем на что-то там нажал. Не дойдя до
своей крайней точки люк остановился и пошел в обратном направлении.
Оставляя под редкими, но крупными звездами платформу с пострадавшими.

Шлюз продуло удивительно быстро. Дернулся внутренний люк. Ильк
протиснулся в образовавшуюся щель и первым ступил на территорию станции.
Несколько широких коридоров вели в разных направлениях. Один из них
упирался в грузовой лифт. Вокруг все тот же металл, только без следов
эрозии. И по прежнему никого.

- Что у них здесь за порядки? - возмутился Брудо. - Здесь вообще кто-
то есть или нет?

- Мы же с кем-то разговаривали.

- Да в наше время еще немного и носки начнут разговаривать! - Брудо
развел раками. Вот так они заботятся о своих гражданах. Отправили куда
подальше и все нормально.

- Нет. На базе кто-то есть. На полях стоят несколько челноков. Над
базой висит штурмовик.

- И что? Мне нужно еще потратить два дня на поиски этого "кого-то"?

- Не нужно, - услышал он в своем шлемофоне незнакомый голос.

Все остальные, кстати, то же.

Один из коридоров преградили трое разношерстно одетых мужчин. На одном
была вылинявшая до бела форма десантника. Без единой нашивки. На остальных
двух была сильно поношенная гражданская одежда. Несмотря на такое
разнообразие, у каждого из встречающих был штурмовой импульсник армейского
образца.

- Чего уставились? - спросил "десантник". - Быстренько положили свои
зажигалки на пол. Кому сказано?!

Из соседнего коридора появились еще двое вооруженных парней. Эти
выглядели немного моложе. Одеты были приблизительно в том же ключе.

- Кто вы такие?! - пришел в себя Брудо. - Диспетчерская служба Амры
направила нас на эту базу.

- А мне плевать, кто тебя сюда направил, - спокойно просветил его