движение, несколько голосов принялись скандировать сначала неразборчиво, а
потом, по мере того как к ним присоединялись другие, все громче и громче,
пока наконец напрочь не заглушили оратора:
уступая желанию народа, улыбнулся и жестом позвал Огастина Вашингтона к
микрофону. Восторженные крики отразились эхом от стоявших по сторонам
высотных зданий с такой силой, что разжиревшие голуби облаком взметнулись с
земли и встревоженная стая заметалась над толпой. Шум нарастал, становился
громче, но вот Вашингтон поднял руки над головой, и сразу все стихло. Теперь
наступила настоящая тишина, ибо люди хотели слышать его и запомнить каждое
слово - ведь он был героем дня.
строили американцы, каждую милю до станции на Азорах. Американцам выпало и
умирать во время строительства, но это была достойная смерть, потому что мы
делали то, чего не делал еще никто, строили то, чего никогда не существовало
до нас, и добились победы, какой никто еще не добивался. Это - ваш туннель,
ваш поезд, ваш успех, потому что без железной воли американского народа,
которая поддерживала нас, все это никогда не стало бы реальностью. Я
приветствую вас, и благодарю вас, и говорю вам: всего доброго.
рядом, ни слова не смогли разобрать из речи генерал-губернатора американских
колоний, что, в конце концов, вряд ли было трагедией. Когда он добрался до
конца своей речи, вперед выступила его супруга, сказала несколько
приличествующих моменту слов и затем разбила бутылку шампанского о корпус
локомотива. Только оглушительный звук свистка "Императора" восстановил
тишину; люди, стоявшие рядом с ним, зажали руками уши. Теперь стали слышны
бесчисленные громкоговорители, установленные на столбах вокруг парка, они
доносили далекие звуки, которым вторили такие же звуки здесь: радиопередача
шла прямо с Паддингтонского вокзала в Лондоне.
проводников перекликались через Атлантику. Люди теперь притихли, слышалась
только шумная суета последних приготовлений перед отправкой: хлопанье
дверей, громкие распоряжения, снова свистки - пока наконец, как только
стрелки часов указали время отправления, не были отпущены тормоза и низкий
металлический лязг не возвестил, что два поезда начали свое плавное
движение. Тут уж не осталось никакой сдержанности, толпа докричалась до
хрипоты, и многие еще долго бежали за удаляющимся поездом, что было сил
размахивая руками вслед. Вашингтон и все, кто был рядом с ним, махали в
ответ, стоя под прозрачным колпаком, который, как только поезд тронулся, был
опущен над смотровой площадкой. Путешествие началось.
его встречали громкими приветственными возгласами, аплодисментами и широким
выбором протянутых ему навстречу бокалов, из которых он согласился принять
один или два. Однако, когда состав вылетел наружу в Куинсе, Гас извинился и
ушел в свое купе, где был приятно удивлен, обнаружив его пустым; остальные
явно были в переполненном баре, который Гас только что покинул. Ему же было
приятнее посидеть у окна, за которым мелькали маленькие домики, потом луга и
фермы Лонг-Айленда; мысли и воспоминания мелькали с той же
калейдоскопической быстротой. Работа сделана - это невозможно было себе
представить. Все люди и все сотни тысяч часов страшных усилий, поглощенные
ею; туннельные секции и полотно, подводная укладка, операции субмарин, мост,
конечная станция... Все кончилось. Лица и имена всплывали в памяти
нескончаемой чередой, и если бы Гас дал волю своей усталости, то был бы
просто раздавлен. Но нет, его поддерживал на плаву успех, осязаемый успех.
Трансатлантический туннель! Наконец-то!
понесся дальше под атлантическим мелководьем. Быстрее и быстрее, словно
мысли Гаса, - до тех пор пока, снова сбрасывая ход, "Император" не вылетел
под лучи солнца у станции Грэнд-бэнкс, где по другую сторону платформы уже
дожидались цилиндрические вагоны "глубоководного" поезда. Пассажиры обычного
рейса просто перешли бы из одного состава в другой, багаж их, заключенный в
специальные контейнеры, за это время тоже бы перенесли, это было делом
нескольких коротких минут. Но сегодня для стоянки был отведен целый час,
чтобы участники праздничного пробега могли осмотреться на искусственном
острове. Гас уже не раз видел причалы, где рыбачьи катера выгружали улов,
депо, пакгаузы, поэтому он просто перешел платформу и снова уселся сам по
себе, все еще обуреваемый мыслями, - а тут и гомонящие пассажиры постепенно
начали возвращаться и занимать свои места, охая при виде роскошной
обстановки, ахая, когда пневматические двери, коротко свистнув,
самостоятельно скользнули в пазах и герметично закрылись. Прежде всего здесь
обращали на себя внимание массивные клапаны и сверкающая полированной сталью
камера, которая в действительности была воздушным кессоном. Стоило дверям
закрыться за пассажирами, заработали насосы, откачивая воздух из
пространства вокруг поезда, так что вскоре весь состав завис в глубоком
вакууме без какой бы то ни было опоры. Лишь тогда открылись створки
герметичного люка в другом конце, и обтекаемая серебристая змея скользнула в
вакуумированный туннель впереди. Начался разгон. Внутри поезда ничто даже не
намекало на дикую быстроту перемещения, и это было к лучшему, потому что,
скатившись с возвышенности Лаврентия по скалистому склону, поезд набрал
предельную скорость - что-то около 2000 миль в час. Но поскольку снаружи
ничего не было видно, пассажиры вскоре утратили интерес к происходящему и
принялись гонять резвых официантов за выпивкой, закусками, а некоторые,
совсем уж заскучав и не находя иного способа развлечься, решили перекинуться
в картишки. Но Гас как наяву видел перед собою окружающий пейзаж - выемку,
тянущуюся по дну океана к великой зоне разломов, и плавучий мост в середине.
Хорошие люди погибли здесь, - а теперь поезд летит по туннелю, через мост, а
чуть позже уже начинает подниматься к Азорской станции и снова вплывает в
кессон, только на этот раз воздух снаружи впускают.
Брэббеджа, который отвел определенное время для обеих стоянок на
промежуточных станциях и затем так регулировал скорость, что сейчас, когда
американский состав Трансатлантического экспресса скользил к платформе, с
другой стороны к той же платформе подплывал английский состав; синхронизация
встречи посреди океана прекрасно удалась Брэббеджу, тормозные колодки обоих
поездов опустились в один и тот же миг.
нескольких речей; затем поезда снова должны были пойти своими маршрутами.
Гас смотрел на состав напротив, на приветственно машущих людей в его окнах,
и в этот момент прикосновение к плечу заставило его обернуться, и он
встретился взглядом с человеком в форме проводника.
и поднялся, надеясь, что соседи не слышат; но те были слишком увлечены
новыми ощущениями и общим возбуждением, чтобы быть настолько внимательными.
Вслед за проводником Гас спустился на платформу и там немедленно
осведомился, в чем дело.
вас к нему как можно скорее.
схватив Гаса за руку, она повела его по коридору подальше от чужих ушей.
что... - Она не смогла договорить; слезы, которые она с таким достоинством
сдерживала до сих пор, прорвались.
были опущены. Едва бросив взгляд на укутанное шерстяным одеялом тело. Гас
понял, что дела действительно плохи. Великий инженер выглядел теперь
маленьким и совсем старым; он лежал, закрыв глаза, приоткрыв рот и коротко,
часто дыша; губы его посинели. Врач делал укол в бессильно лежащую руку, и
им пришлось молча ждать, когда он закончит.
вглядывался в ее лицо.
вы знаете, что мне нужно.
умирать.., дайте мотору постучать чуть дольше - вот и все, что я прошу.
и стал готовить шприц. Айрис и Вашингтон молча дождались окончания процедуры
и увидели, как на щеках больного чуть проступила краска.
положительно собираюсь досмотреть праздничный пробег до конца, доктор, и я
это сделаю, если вы не лишите меня внимания ваших чертовых иголок. Теперь
побудьте снаружи, пока мы не достигнем станции Грэнд-бэнкс, там мне
понадобится ваша помощь, чтобы перейти из поезда в поезд, - он подождал,
пока дверь за врачом закроется, и повернулся к Гасу. - Я свалял дурака, я
это сообразил наконец.
себя. Если они вообще когда-то были, вот в чем штука. Сейчас, когда я стал
ближе к своему Создателю и к жизни вечной, я вижу, что, наверное, все беды
по большей части были вызваны моим неверием в ваши способности. Если так,
простите меня. Куда важнее, что из-за своего эгоизма я заставил страдать
Максимов Альберт
Лукин Евгений
Браун Дэн
Сертаков Виталий
Прозоров Александр
Орлов Алекс