Она остановилась на безопасном расстоянии.
- У меня лазерный пистолет, - предупредила она, целясь в Барни. - Говори,
что тебе надо.
- Отойдем подальше, чтобы нас не слышали в бараке, - сказал Барни.
Импэйшенс Уайт пошла за ним, продолжая держать его под дулом пистолета. Она
взяла у него идентификационную, карточку и прочитала ее с помощью фонаря.
- Ты работал у Булеро, - сказала она, внимательно разглядывая его. - Ну?
- Ну, - сказал он, - жители барака Чикен-Покс переходят на Чуинг-Зет.
- Почему?
- Просто прими это к сведению и больше здесь не торгуй. Ты можешь
согласовать этот вопрос с Лео в "Наборах П. П.". Или с Коннером Фриманом на
Венере.
- Я так и сделаю, - сказала Импэйшенс. - Чуинг-Зет - это дерьмо; он
вызывает привыкание, токсичен, а что хуже всего, вызывает жуткие
галлюцинации, не о Земле, а...- она пошевелила рукой с пистолетом. -
Гротескные, извращенные кошмары, доводящие до безумия. Объясни, почему вы
так решили.
Он ничего не сказал, только пожал плечами. Однако его заинтересовала и
позабавила ее преданность Кэн-Ди. Он подумал, что ее фанатизм в корне
отличается от фанатизма той девушки-миссионера на борту корабля Земля-Марс.
Видимо, характер убеждений не оказывает влияния на их глубину; он никогда
раньше не отдавал себе в этом отчета.
- Увидимся завтра в это же время, - решила Импи Уайт. - Если ты говоришь
правду - прекрасно. -Но если нет...
- А если нет, то что? - медленно, со значением спросил он. - Заставишь нас
потреблять твой продукт? В конце концов, он запрещен; мы можем попросить
защиты у ООН.
- Ты здесь новичок, - грозно нахмурилась она. - ООН прекрасно отдает себе
отчет в размерах торговли Кэн-Ди в этом регионе; я регулярно плачу им,
чтобы они мне не мешали. А что касается Чуинг-Зет...- Она снова сделала
жест пистолетом. - Если ООН собирается их защищать и они перехватят наш
рынок...
- Тогда ты перейдешь к ним, - сказал Барни.
Она не ответила, повернулась и ушла. Ее невысокая фигура почти сразу же
растворилась в марсианской ночи. Барни остался там, где стоял; потом он
вернулся в барак, ориентируясь по огромному силуэту стоявшей неподалеку
похожей на трактор машины, которой явно давно не пользовались.
- Ну? - спросил Норм Шайн, который, к его удивлению, ждал у входа. - Я
пришел посмотреть, сколько дырок она проделала в вашем черепе.
- Она отнеслась к этому философски.
- Импи Уайт? - засмеялся Норм Шайн. - Она проворачивает дела на миллионы
скинов. "Философски", мать ее... Что на самом деле произошло?
- Она вернется, когда получит инструкции сверху, - сказал Барни и начал
спускаться вниз.
- Да, это звучит разумно; она только мелкая рыбешка. Лео Булеро, на Земле...
- Знаю, - перебил его Барни. Он не видел причин скрывать свое прежнее
занятие; он и так был хорошо известен, так что колонисты рано или поздно
все равно бы об этом узнали. - Я был его консультантом-прогностикой в
Нью-Йорке.
- И вы голосовали за переход на Чуинг-Зет? - недоверчиво спросил Норм Шайн.
- Вы что, поссорились с Булеро?
- Когда-нибудь я вам расскажу.
Он дошел до конца трапа и вошел в помещение, где его ждали остальные.
- По крайней мере, она не поджарила вас своим лазерным пистолетиком,
которым постоянно размахивает, - с облегчением сказала Фрэн Шайн. - Видимо,
вы произвели на нее хорошее впечатление.
- Мы избавились от нее? - спросил Тод Моррис.
- Узнаем завтра вечером, - сказал Барни.
- Мы считаем, что вы очень смелый, - сказала Мэри Риган. - Вы будете
хорошим приобретением для нашего барака, мистер Майерсон. Я хотела сказать
- Барни. Образно выражаясь, ты будешь живительным ветерком в нашей затхлой
атмосфере.
- Ну-ну, - засмеялась Хелен Моррис, - не слишком ли мы стремимся произвести
впечатление на нашего нового гражданина?
- Я вовсе не собираюсь производить на него впечатление, - покраснев,
сказала Мэри Риган.
- Ну, значит, польстить ему, - мягко сказала Фрэн Шайн.
- Ты тоже, - со злостью сказала Мэри. - Ты первая набросилась на него, как
только он здесь появился; во всяком случае, тебе этого очень хотелось, и ты
бы так и сделала, если бы нас здесь не было. Особенно, если бы здесь не
было твоего мужа.
Чтобы сменить тему разговора, Норм Шайн сказал:
- Жаль, что мы не можем сегодня переместиться, воспользовавшись в последний
раз набором старой доброй Подружки Пэт. Барни это могло бы понравиться. По
крайней мере, он знал бы, против чего голосовал.
Он окинул их многозначительным взглядом, внимательно вглядываясь в каждого.
- Ну, давайте... наверняка у кого-нибудь из вас есть немного припрятанного
Кэн-Ди, где-нибудь в щели в стене или под резервуаром с водой. Ну, проявите
щедрость для нового гражданина, покажите ему, что...
- Ладно, - взорвалась Хелен Моррис, покраснев от злости. - У меня есть
немного, хватит на три четверти часа. Однако это все, что у меня есть. А
если Чуинг-Зет не начнут сразу продавать в нашем районе?
- Принеси свой Кэн-Ди, - сказал Норм и бросил ей вслед: - И не волнуйся:
Чуинг-Зет продавать будут. Сегодня, когда я забирал мешок соли из последней
посылки ООН, я встретил торговца. Он дал мне эту карточку. - Он показал
карточку. - Достаточно будет полвосьмого вечера выпустить обычную
стронциевую ракету, и сюда сразу же прилетят со спутника...
- Со спутника! - раздались изумленные голоса.
- Значит, - возбужденно сказала Фрэн, - у них должна быть санкция ООН.
Может быть, у них уже есть наборы и их представители рекламируют их со
спутника?
- Не знаю, - признался Норм. - Я хочу сказать, что пока что царит всеобщее
замешательство. Подождем, пока пыль осядет.
- Здесь, на Марсе, - глухо сказал Сэм Риган, - пыль никогда не оседает.
Они сидели по кругу. Перед ними стоял набор Подружки Пэт, полностью
собранный, как бы приглашая. Все чувствовали, как он притягивает их, и Норм
Шайн подумал, что это особый случай, поскольку они никогда больше не будут
этого делать... если только не воспользуются набором Подружки Пэт, приняв
Чуинг-Зет. Он думал о том, каков был бы результат. Интересно...
У него было странное чувство, что результат оказался бы несколько иным.
И мог бы им не понравиться.
- Понимаешь, - сказал Сэм Риган новому члену их сообщества, Барни
Майерсону, - мы собираемся во время перемещения слушать и смотреть новый
книжный аниматор Пэт - ну, знаешь, то устройство, недавно привезенное с
Афанасьев Роман
Сертаков Виталий
Шилова Юлия
Березин Федор
Никитин Юрий
Перумов Ник