Чтение 37–й страницы книги ~Красно-розовый город~

И тут начало трясти ее. Он взял ее за руку.

- Все в порядке?

Ариадна отважно кивнула:

- До тех пор, пока ты не поставишь рядом со мной бутылку джина... да, все
в порядке.

- Они не брали с собой ни вина, ни пива, - заверил он ее. - Я спрашивал у
Хельги. Оракул и это предвидел. Только ключевая вода - для всех.

Ариадна, казалось, успокоилась, но его беспокоили ее бледность и дрожь.

Да и поведение Тига и всех остальных его тоже тревожило. Их радость и
приветствия были бурными, но какими-то недостаточно бурными. Разговаривая,
они отводили глаза; им было известно что-то, чего он не знал.

Они отобедали холодными цыплятами и хрустящим хлебом, запивая их ключевой
водой. Когда они покончили с едой, Джерри взял руку Ариадны в свою, и они
обменялись неуверенными улыбками. Ей предстояло принять решение - дорога в
Меру была открыта, и дети не могли последовать туда за ними, где бы они
сейчас ни были. Да, конечно, она поедет в Меру. Он отведет ее к Оракулу. Что
потом? Она откажется остаться там без детей. Он даже не знал, сможет ли
последовать за ней обратно в реальный мир, разрешено ли вообще такое, как не
знал, сможет ли отказаться от Меры.

Несомненно, в мире нет жертвы больше, и несомненно, для того чтобы
принести такую жертву, любовь должна быть не просто сильной.

Три огромных першерона паслись неподалеку, и пикник подходил к концу,
когда громоподобный топот возвестил о возвращении Киллера. Он соскочил с
коня, едва не растоптав остатки еды, и все повторилось: поцелуи и объятия -
и ощущение того, что сейчас что-то произойдет.

- Ты говорил еще с Оракулом? - спросил Джерри и увидел, как на лицо
Киллера скользнула невидимая маска.

- Коротко, - ответил тот.

- Ну?

Киллер огляделся. Все слушали.

- Мы можем собираться и ехать, - предложил он, и из тона его следовало,
что существуют и другие возможности.

- Как далеко они отсюда? - спросил Тиг, чья огромная квадратная борода и
кудри до плеч казались здесь, во Внешнем Мире, непривычно черными, не
синими, какими привык их видеть Джерри.

- В получасе ходьбы, - ответил Киллер. - За следующим поворотом. Их
двенадцать.

- Двенадцать кого? - поинтересовался Джерри, заметив в глазах мужчин
озорной блеск.

- Солдат, - ответил Киллер. - Твоих дружков. Кто-то заметил нас -
пришельцев в святилище - и донес куда следует, так что они идут за новой
порцией пропитания Минотавру. - Его зубы блеснули в озорной улыбке, и Тиг,
Свен, Жан-Луи и Маркус ухмыльнулись в ответ.

Джерри виновато посмотрел на Ариадну.

- Никаких потасовок, я надеюсь? - недовольно спросила она.

- Как это "никаких"? - возмутился Киллер. - Мы черт знает сколько не
разминали кости. Верно?

Верно, подтвердили остальные.

- И потом, их всего только дюжина, - продолжал он, а нас шестеро...

Шестеро?

Джерри вздохнул.

- Шестеро, - подтвердил он.

Киллер хохотнул, повел плечом и пошел к повозке выгружать мечи. Джерри
повернулся к Ариадне.

- У меня нет выбора, - тихо сказал он. - Жезл вручен Киллеру. Они все
равно подерутся, поеду я с ними или нет. Я не могу бросать друзей впятером
против двенадцати, ведь не могу?

Она кивнула и сказала, что нет, не может.

К ним подошел Киллер с охапкой бронзовых мечей в ножнах и задержался,
бросив презрительный взгляд на Карло.

- Мне еще надо разобраться с тобой. Ничего, подождет до окончания этого
дельца... хотя... не хочешь ли прогуляться с нами?

- Минуточку, Киллер, дружище, - решительно вмешался Джерри. - У нас с
Карло перемирие, и мы еще не в Мере.

Киллер уставился на него, отшвырнул мечи и подбоченился, отчего его
зеленая накидка разлетелась зелеными крыльями.

- Я никаких перемирий не заключал, - резко заявил он.

Джерри знал, что ему ни за что нельзя терять выдержки: с Киллером это
всегда приводило к поражению, а все остальные слушали их внимательно.

- Жезл тогда был у меня, - напомнил он.

Киллер нахмурился и чуть заметно, но очень неохотно кивнул. Потом в его
глазах вспыхнул знакомый дьявольский огонек.

- Если я дам тебе обещание не разбираться с этим чудаком Карло, выполнишь
ли ты обещание, данное мне?

Джерри пришлось вернуться мыслями к той ночи в доме - он дал Киллеру
обещание, в случае если Ариадна с детьми благополучно прибудет в Меру, так
что, собственно говоря, оно было теперь недействительно. Он обвел взглядом
круг ничего не понимающих лиц, потом опустил глаза на Карло, небрежно
растянувшегося на траве. Он сам изувечил его лицо - казалось, эти раны
нанесены только что. И исцелить их можно только одним способом.

- Все, что ты пожелаешь, - подтвердил он, и Киллер торжествующе
оскалился.

- Ну что ж, значит, ты прощен, чудак, - бросил он Карло, отвернулся и
пошел дальше.

- Лишний меч найдется? - спросил Карло. Киллер застыл и медленно
обернулся.

- Да. Ты хоть когда-нибудь держал меч в руках?

- Нет, - ответил Карло, поднимаясь на ноги. - А как насчет брони?

- Только щиты. Против бронзы нам броня не нужна, достаточно и нашей
одежды. - Киллер сиял: новый рекрут?

Карло с полминуты смотрел на него.

- Можно попробовать на тебе для уверенности?

Обычно Киллера не так просто ошеломить, но этот вызов лишил на минуту
дара речи и его. Краем глаза он покосился на Джерри:

- Я могу доверять ему?

- Нет.

И тут же Джерри пожалел о своих словах, ибо это только ухудшило ситуацию.
Это правда, меранские одежды надежнее, легче и удобнее, чем любая броня,
изготовленная в бронзовом веке, но от увечий не страхует и она, а стоять и
ждать, не обороняясь, прямого удара мечом от потенциального противника мог
только ненормальный. Киллер медленно нагнулся, подобрал один из мечей,
вытащил его из ножен и протянул рукоятью вперед Карло. Потом сложил руки под
накидкой и расправил плечи.

- Куда угодно, кроме глаз, - сказал он и стал ждать.

Карло сделал два пробных взмаха и поморщился - тяжеловато, пожалуй...

- В голову сойдет? - поинтересовался он как ни в чем не бывало.

Ариадна схватила Джерри за руку, и круг зрителей стянулся туже.

Какого черта?

- Сойдет, - кивнул Киллер.

Карло поменял хватку и взмахнул еще раз.

- Эту штуковину можно держать двумя руками? - спросил он.

- Да, - ответил Киллер; лоб его блестел от пота.

Карло оглянулся.

- Станьте пошире, - сказал он. - Места мало.

Зрители нахмурились, но отступили на пару шагов... и Карло без
предупреждения взмахнул мечом, держа его одной рукой, - тот сверкнул на
солнце, описал стремительную дугу и обрушился на шапку Киллера. Меч
отскочил, Карло пошатнулся, а Киллер, охнув, упал на колени; шапка даже не
съехала набок. Потом Киллер, потирая шею, встал. Карло массировал пальцы и
хмурился.

- Значит, семеро? - спросил Киллер.

Парень пожал плечами.

- Отстань, - буркнул он.

Киллер вспыхнул, а зрители, придя в себя, расхохотались.

Это совсем уже сбило Джерри с толку. Он до сих пор не решил для себя, кто
такой этот Карло и что творится в его голове, даже после трех дней,
проведенных вместе с ним взаперти. И уж во всяком случае, он держал меч в
руках далеко не первый раз в жизни.

- Карло? - окликнул он, и Карло задержался и оглянулся.

- Пожалуйста, - произнес Джерри. - Мы будем рады, если ты пойдешь с нами.

Парень с минуту удивленно смотрел на него. Потом пожал плечами, глянул на
Киллера и кивнул.

- О'кей, семеро, - ответил он.

Киллер натянуто улыбнулся и протянул руку. Карло, игнорируя ее,
наклонился подобрать меч.

- Не оружие, а черт-те что, - заметил он Джерри. - Я куда лучше
управляюсь с мачете.

***

Джерри лежал вместе с пятью остальными на дне повозки; Киллер правил по
дороге навстречу критской милиции. Вся затея казалась совершенно лишенной
смысла и смахивала на пустую браваду, на что и указывал настоятельно Грэм
Гиллис, когда ему тоже предложили принять участие. Он остался с женщинами,
игнорируя шуточки со стороны Киллера, что вполне могло означать большую
отвагу, нежели проявил Джерри.

Повозка въехала в отряд, и его предводитель крикнул, чтобы они
остановились. Киллер вытянул всех кнутом. Повозка рванула вперед, и тут из
нее, как из Троянского коня, высыпали меранцы.

Бой был короткий и относительно бескровный; впрочем, Джерри ожидал, что