Чтение 37–й страницы книги ~Выкуп за Ретифа~

моменту в споре полковника и первого секретаря. - Выходит, ты и впрямь все
время был землянином? Не перестаю чувствовать себя в связи с этим
несколько туповатым. Это ж надо! Каждую минуту рисковал башкой на пару с
заклятым врагом! Слава богу, я вовремя сменил баррикады.

- Ты как-то говорил, что есть два типа землян: мужчины и женщины, -
раздался голос неизвестно откуда появившегося Инарпа. - Но я тебе скажу
еще раз: все вы для меня на одно лицо.

- Некоторая разница между нами все-таки есть, уж вы поверьте мне, -
веско сказал Ретиф.

- А я так и не получил за тебя тот выкуп, - сказал Глут. - Но все
равно, я не жалею: все было и без денежек опасно.

- Двух монарших указов для меня хватило, - весело сказал Инарп. - Всю
жизнь предпочитаю жить при анархии!

- Еще бы! - присоединился к разговору Маньян. - Анархия проста, как
палка. А вот тайные лабиринты большой политики!.. Этого вам, увы, не
понять... - Он кивнул в сторону дальнего конца стола, где уединились для
беседы Джит и Паунцрифл. - Видите, как сосредоточенно и с удвоенной
энергией они обсуждают нынешние реалии? Договариваются о подписании новых
протоколов. В деталях продумывают свои отношения с несуществующим
правительством Лумбаги.

- Пусть договариваются сколько им влезет. Пусть всюду рассылают срочные
депеши. Отлично! - говорил, прихлебывая коньяк, Глут. - Но пусть также
помнят, что Легендарный Император начеку, и в нужный момент он всегда
окажется на троне! И тогда "торжественный ужин" для господ послов будет
проходить в каком-нибудь подвале, на мешках с картошкой и брюквой!

- Не уверен, - холодно возразил Маньян, - что всякий лумбаганец с улицы
в состоянии компетентно рассуждать о вопросах императорской политики.
Надеюсь, то, что вы путешествовали вместе с господином Ретифом по стране,
не вселило в вас уверенности, что отныне можете прыгнуть выше своей
головы?

- Ты, наверно, шутишь, землянин, - сказал Инарп. - Глут - министр
воображаемых дел лумбаганского правительства в эмиграции.

- Правительства в эмиграции? - удивился Маньян.

- Это единственное место, где оно может принести пользу своей стране и
своему народу. Кстати, я только что согласился принять пост комиссара по
предрассудкам департамента образования.

- Вы ведь их искореняете? - спросил Маньян.

- Напротив! Зарождаю новые. В соответствии с традициями предков.

- Кстати, о предрассудках, - встрял в разговор Уорбатон. - Мы можем
насадить несколько крепких предрассудков нашего собственного изобретения.
Например, красиво упакованный миф о том, что земляне могут творить чудеса.
Скажем, превращать обычную воду в "Пепси"... Или... - Он замолчал, с
ужасом наблюдая за тем, как стакан, стоявший перед ним, вдруг поднялся сам
по себе в воздух и стал заполняться темно-красным напитком из невидимого
источника. Полковник, боясь пошевелиться, ощутил, как наполненный вином
стакан затормозил прямо над его головой и тут же опрокинулся. Бодрые
струйки с пузырьками запрыгали по онемевшим изгибам лица полковника.

После того, как полковник, придя в себя, ругаясь, ушел в уборную, -
этот уход, как и все, что предшествовало ему, было замечено всеми
присутствующими, - Маньян дрожащей рукой поставил свой стакан на стол и
крепко накрыл его ладонью.

- Пепси? - предложил как ни в чем не бывало Ретиф.

- Бургундское, - пробормотал тот, не в силах оправиться от шока. -
"Романи-Конти-24", если можно... - Вдруг он торопливо поднялся из-за
стола. - Лучше-ка я пойду перечитаю свой доклад, м-может, в-вставлю
к-кое-какие детали... Я был слишком близорук, сомневаясь в существовании
волшебства. - С этими словами он быстро покинул зал.

- Я думал, что вы оставите ваши фокусы до следующего кризиса, - сказал
Ретиф, обращаясь к своим друзьям. - Но раз уж не сдержались, то повторите
еще раз последний из них. Только, разумеется, без второй части...

Через несколько секунд они подняли три больших бокала на тоненьких
ножках, наполненных темно-красным вином. Со звоном чокнулись. На дальнем
конце стола Джит заметил это движение и в знак солидарности поднял свой
бокал.

- За новую эру в межпланетной политике, - прошипел он весело. - За мир
и изобилие в разумных пределах!

- Это напоминает мне о том, - сказал Инарп, - как ребята из нашей
Группы Перераспределения упрекали меня, что я не воспользовался властью,
когда был Императором...

- Когда ты был Императором?! - переспросил быстро Глут. - А, может,
когда я позволил тебе сказать пару слов с высокого трона?

- Ты, неудачливый пират! Это я был головой и мозгами всего дела!

- Ты, липкая медуза! Все трюки устраивал я!

- Джентльмены, - прервал их Ретиф, - мы, кажется, хотели произнести
тост?

Глут поднял бокал снова.

- За наших друзей, отличных ребят! - сказал он.

- За наших врагов, паршивых ребят! - прибавил Инарп.

- И за надежду, - сказал Ретиф, - что придет день, когда мы сможем
точно определить, кто из них кто.