Чтение 37–й страницы книги ~Будущее неопределенное~

- Спасибо, госпожа, - тихо сказал Д*вард.

Она повернула голову и посмотрела на него. Дош успел увидеть лицо,
поразительно юное и древнее одновременно, прекрасное, но суровое -
горькое, не знающее прощения.

- Я сдержала свое слово. Ступай же с моим благословением, Освободитель.

Он кивнул, потом поднял руки в благодарственном жесте, заслонив собой
монахиню от Доша. Перекрывая лязг металла и крики страха, он обратился к
солдатам:

- Братья мои! Мы - Свободные, ибо идем, чтобы принести смерть Смерти.
Ваше покаяние принято - вы прощены. Тех, кто хочет присоединиться к нам,
мы примем с радостью. Оставьте свое оружие, восстаньте и следуйте за мной.

Он двинулся дальше, и сразу же под ногами Сотни захрустел гравий.
Чей-то щит толкнул Доша вперед, так что у него не оставалось иного выбора,
как идти. Улыбаясь, Д*вард шагал вперед, протягивая руки ниолийским
солдатам, которые пали на колени по обе стороны дороги. Мало кто из них
остался в броне; многие разделись догола, и почти все всхлипывали от
страха и тянулись к Освободителю, ища его благословения. Синей монахини
видно не было. Сзади ликовала толпа паломников.

Так вступил Освободитель в Ринувейл и в королевство Ниолийское.

22

Лоспасс, соединявший Юргвейл и Ниолвейл, считался одним из самых легких
перевалов в Вейлах - не слишком высокий, не слишком крутой. С другой
стороны, ленивцы и есть ленивцы. Если они и передвигались быстрее улитки,
то ненамного. Элиэль Певица и Пиол Поэт были в пути уже несколько дней, но
только теперь могли считать себя в Ниолвейле. Воздух был сырой и душный,
пропитанный чужим, каким-то овощным запахом. Когда Элиэль была маленькой,
труппа редко бывала в Ниолленде. Чаще они возвращались домой, в Юргвейл,
из Джоалвейла через Фионвейл.

Пиол здорово придумал насчет телеги и ленивца. Когда они выезжали из
городских ворот Юрга, Элиэль заметила пару громил из "Цветущей вишни",
вглядывавшихся в лица прохожих, но они не обратили внимания ни на нее, ни
на ее чахлого спутника. Теперь-то она уже привыкла к вони дерьмоягод, хотя
первые дня два ее здорово мутило. Зато они наверняка отпугнули всех.
Встречные путники спешили как можно быстрее разминуться с их телегой,
никакие разбойники не осмелились бы даже приблизиться к ним, не говоря о
том, чтобы рыться в их поклаже в поисках золота. Пиол говорил, что
ниолийцы используют дерьмоягоды, чтобы наводить патину на свои знаменитые
бронзовые доспехи, а росли эти ягоды только в Юргвейле. Ну и пусть. Не
страшно было даже то, что из-за этой вони их не пускали ни в одну
гостиницу; они спали под открытым небом или под телегой и питались тем,
что на скорую руку готовила Элиэль.

Теперь они ехали по Ниолленду, солнце сияло, дорога тянулась до самого
горизонта, огибая маленькие озерца, пересекая вброд ручьи. Пиол говорил,
что в Ниолвейле воды больше, чем в любом другом вейле. Мужчины о тюрбанах
обрабатывали рисовые чеки. Деревушки с белеными стенами и черепичными
крышами казались мазками белой и красной краски на серебряно-зеленом
ковре. В общем, идиллия, да и только.

Да, но толку-то от этой идиллии...

Элиэль очнулась от сна... какого? Она не помнила точно. Ночи ее были
полны снами о Д*варде, но странно изменившемся - не высоком и стройном, а
коренастом и усатом. Похоже, она плохо высыпалась из-за этого, ибо этот
новый Д*вард начал преследовать ее и днем.

В сознании всплыл и тут же пропал обрывок мелодии... Название не шло на
ум.

- Пиол?

- М-м?

- Ты слышал о пьесе под названием "Отравленный поцелуй"?

Старик, моргая, уставился на нее:

- Нет. А кто ее написал?

- Представления не имею. Возможно, такой и нет вовсе. Мне просто
показалось, что для названия звучит неплохо. Гм... Где нам начинать поиски
Освободителя?

- Не знаю. Все равно дорога только одна, так что поедем по ней до
первой развилки, а там спросим кого-нибудь.

- Кто, интересно, подпустит тебя близко?

Пиол беззубо усмехнулся:

- Я могу держаться с подветренной стороны.

Верно. Она огляделась по сторонам. За их спиной пропадал в дымке
Ниолволл. На востоке - вообще пусто, горизонт - ровнехонький. Ниолвейл был
самым большим из всех вейлов, богатым и процветающим, - чего еще ожидать
от вейла, покровителем которого является Прародитель? Впереди виднелась
деревня, шпиль храма, казалось, вот-вот проткнет небо. Должно быть, это
Джубиксби, где дорога наверняка раздваивается.

Прошло несколько минут. Пиол негромко закашлялся. Элиэль
поинтересовалась, что так развеселило его.

- Помнишь, когда мы ставили "Падение Дома Кра" в Ношинби? Тронг играл
Ратмурда, и когда выхватил меч...

- Нет! - решительно оборвала его Элиэль. - Не помню я этого и уж точно
не знаю, кто наложил ему в ножны патоки. - Должно быть, в детстве она была
сущим наказанием!

Они посмеялись вместе. Они целыми днями занимались этим - вспоминали
старые славные времена, пьесы, актеров, места, где играли, толпы зрителей,
триумфы, поражения.

- Помнишь Утиам в "Полемике Айронфеба"? - немного помолчав, спросила
она. - Она выиграла розу... Это было в тот самый год, когда я пропустила
Празднества, но я никогда не забуду ее на репетициях. О, она была
замечательна!

- Верно, была, - печально согласился Пиол. - Ты еще помнишь слова?

- Почти все, наверное, - все до единого!

- Почитай, я хочу послушать.

- Ох, тебе вовсе незачем так мучиться, - поспешно проговорила Элиэль.

Она вспомнила, почему пропустила тогда Празднества: она как раз
выхаживала Д*варда; возможно, именно поэтому эти строки и пришли ей в
голову.

- Смотри! - воскликнула она. Двое старых и совершенно безобидных на вид
крестьян плелись по дороге прямо перед ними, двигаясь еще медленнее, чем
их ленивец. - Почему бы тебе не сходить и не спросить их, не слышали ли
они каких новостей про Освободителя? Ты без труда догонишь телегу, если
поспешишь, - добавила она прежде, чем он успел возразить.

Все это тянется слишком медленно! Ей просто не терпелось снова
повидаться с Д*вардом.

23

Джулиан декламировал:

Бокал вина под сенью древ,

Крестьянский хлеб и ты,

И песнь твоя, и те цветы

Цветут, мне жизнь согрев.

- Над последней рифмой надо еще поработать! То есть вроде с ней все
ничего, но...

Урсула скептически посмотрела на него через стол.

- У тебя уже набралось стихов на целый сборник.

- Это зависит от того, на чем печатать. Могут сойти вместо туалетной
бумаги.

Она рассмеялась. Смеялась Урсула с замечательной детской
непосредственностью, что совсем не вязалось с ее обычными резкими
манерами.

- Нет, ты, право же, невозможен!

- Меня очень легко выносить, и ты это прекрасно знаешь! - Он поднял
бокал и чокнулся с ней. Они выпили одновременно, обменявшись улыбками
счастливых любовников.

Солнце уже село; красная Эльтиана висела в окружении просыпавшихся
звезд. Где они? В маленькой, безымянной и, судя по всему, необитаемой
долине где-то к югу от Ниолвейла. Воздух быстро остывал, однако они
разбили лагерь ниже полосы снегов, да и на погоду было грех жаловаться.
Несколько дней - Джулиан намеренно не считал их - они направляли своих
драконов напрямик через ледники, хребты, плоскогорья. Они поднимались и
спускались по почти отвесным утесам. Кто бы мог подумать, что все это
обернется сплошным удовольствием. Каждый день - наслаждение, а ночи - верх
наслаждения. С ума сойти!

Вот какой должна быть жизнь в поле. Их только двое, лицом к лицу за
маленьким столом, в складных креслах, и еда подана на фарфоре с приборами,
удачно имитирующими чистое столовое серебро. Хорошо охлажденное вино.
Похожая на индюка тварь, которую отловил Т*лин, а неистощимый на выдумки
Домми мастерски изжарил. Рядом уютно потрескивал костер, и дым его
поднимался почти вертикально вверх - ветер был так слаб, что язычки
пламени над свечами почти не колыхались. Через несколько минут на столе
наверняка появятся сыр и кофе - как только Домми закончит натягивать
палатку. Т*лин отошел на несколько сотен ярдов, продолжая чистить чешую
своим драгоценным драконам.

А пока мужчина и женщина, которую он любит, звезды, зубчатый силуэт