Чтение 37–й страницы книги ~В когтях каменного века~

Старик с седыми бровями выступил вперед, горбя могучую спину:

- Дух Огня мстит нам. Это Дух Огня наслал на нас носорога и змею.

- Ты врешь, старик. Носороги и змеи были здесь и до Духа Огня, - возразил
Сяомун.

- Возможно, и были. Но никогда раньше ни носороги, ни змеи не нападали на
лесных людей, а жили с ними в мире. Это Дух Огня заставил их вооружиться на
лесных людей. Никто из нас не дойдет до него живым.

Сяомун незаметно потянулся к кинжалу, раздумывая, а не убить ли ему
старика, чтобы он не смущал остальных, но, взглянув на мрачные лица стоявших
вокруг него гигантов с суковатыми палицами, каждый из которых был выше Сяомуна
на две головы и шире в плечах, не стал этого делать. "Лучше я завтра подмешаю
ему в воду ядовитого корня, он умнее остальных и его опасно оставлять в
живых," - подумал Сяомун. Это был принцип ж"лтых людей - убирать всех тех, кто
стоял на пути у их племени.

Но сейчас Сяомуну пришлось проявить хитрость, чтобы убедить лесных людей
вести его к Духу Огня. Ведь Сяомун не знал, где упал Дух Огня и не смог найти
бы его самостоятельно.

- Неужели лесные люди так трусливы, что верят, что это Дух Огня напустил
на них носорога и змей? Лесные люди все равно умрут, произойдет ли это сегодня
или через несколько весен! Если лесным людям не нужны копья, много сытной еды
и женщины, то пускай лесные люди уходят и уносят в себе свою испорченную
кровь! - крикнул Сяомун.

Лесные люди угрюмо стояли, глядя на тело своего укушенного змеей собрата.
Недалеко с двумя копьями в боку лежала самка гаяла, тоже не пережившая этой
охоты.

- Тот, из лесных людей, кто хочет остаться с Сяомуном, пусть сделает шаг
вперед, а остальные пускай уходят!

После некоторого размышления один из лесных людей, подняв на плечо дубинку
шагнул вперед, за ним другой, и в конце концов на месте остался только старик
и ещ" двое. Они повернулись и пошли к реке, отказываясь от своих копий и
богатств во имя жизни, но, пройдя локтей двести, повернули назад к своему
племени.

- Мы тоже пойдем с вами, - сказали они. - Племя лесных людей все равно уже
погибло, а те кто остался уже не дорожат своей жизнью.

Сяомун с помощью трех мужчин отволок тушу гаяла к лесу, отогнав от нее
шакалов. Нужно было немедленно развести костер, иначе на запах крови могли
прийти крупные хищники: медведи, ягуары или махайроды, которые кроме того, что
сами умели убивать, любили также лакомиться и чужой добычей.

На этой богатой дичью равнине, где ночи были полны опасностей и хищников,
дн"м прятавшихся в лесу в своих логовах, а ночью выходивших на тропу, рычанием
предупреждая о своем приближении или же крадясь бесшумно, даже огонь не всегда
являлся надежной защитой. Ж"лтый человек хорошо это знал, именно для этого он
и захватил с собой лесных людей, которые, всю жизнь проведя в таких или
подобных чащах и выросшие в них, сохранили умение строить убежища и под
открытым небом, и под корнями деревьев, и под защитой стволов бамбука.

Вечерело. На небе уже показались первые звезды, и пора было устраивать
привал. Пока лесные люди поджаривали на костре мясо, Сяомун сел на камень и
задумчиво наблюдал за стариком, все ещ" продолжавшим о чем-то невольно
ворчать.

После ужина, поев мяса и оттащив тушу на несколько сотен локтей от костра,
словно давая е" на откуп шакалам, лесные люди напились воды из тыквенных фляг
и легли спать, и Сяомун тоже л"г.

А на утро четвертого дня старик был найден застывшим, с синими губами и
пеной у рта. Очевидно, он умер ночью.

- Это потому что он был трус и отговаривал вас идти за Духом Огня. Тот,
кто Живет в Верхнем мире, покарал его за трусость, - сказал Сяомун и спрятал в
складки шкуры остатки ядовитого корня, который он вчера, когда старик пил,
подмешал ему в воду.

Ум остальных лесных людей был уже затуманен вырождением, и они ничего не
заподозрили. Сяомуну теперь ничего не стоило вести их за собой, бросив у
костра тело старика рядом с тушей гайала на съедение хищникам. Теперь с
Сяомуном оставалось только семь лесных людей, хотя до нападения на Камышовых
котов их было почти в два раза больше.

Вскоре Сяомун остановился у гигантской секвои и не менее ловко, чем Агам,
вскарабкался по е" стволу наверх, высматривая кострище Духа Огня. И он наш"л
его - длинный выжженный участок леса с поваленными деревьями.

Сяомун спустился вниз и повел лесных людей в ту сторону. Но оказалось, что
на поляне нет Духа Огня, хотя на ней и прочерчена длинная борозда. Это была та
первая поляна, на которую корабль пришельцев упал вначале, а потом, сумев
кое-как оторваться от земли, пролетел ещ" с десяток километров над лесом,
прежде чем рухнул уже окончательно.

Сяомун потрогал обожженную землю, представив себе, каким сильным должен
был быть огонь и по направлению поваленных деревьев и их сломанных вершин
определил в какую сторону полетел Дух Огня.

- Дух Огня был ранен. С такой раной он не сумел бы улететь далеко и умер
бы, - сказал Сяомун, и тонкие брови пигмея сомкнулись. Его ум был ост"р, а
инстинкт охотника безошибочен.

Пока лесные люди пугливо топтались на поляне, Сяомун забрался на другое
дерево и сумел увидеть в зарослях, примерно в половине дня пути ещ" одну
выжженную поляну. Он догадался, что именно там Дух Огня упал и издох, как
олень с копьем в боку порой пробегает тысячи локтей прежде чем обессилеть и
умереть.

- Мы будем на месте к закату, - сказал Сяомун, и не оглядываясь на лесных
людей, который теперь плелись за ним как грустные дриопитеки, пигмей углубился
в чащу. Теперь, когда ж"лтый человек почувствовал добычу, он двигался уверенно
и быстро, как ягуар, идущий по свежему кровавому следу.

* * *

В то же время Агам и Акана продолжали сидеть на краю ямы, не сводя взгляда
с жилища Духа Огня, из которого лилось синеватое свечение. С тех пор, как
мальчик-колдун исчез внутри, прошло уже более двух часов, но из корабля
пришельцев вс" ещ" никто не показывался.

- Агам спустится вниз, в жилище Духа Огня, - наконец решился Агам. - Если
Вася погиб, он вложит ему в руку каменнй топор, чтобы дух мальчика-колдуна
смог попасть в Верхний мир.

Агам встал, но Акана ухватилась ему за руку.

- Агам не должен спускаться! Агам погибнет точно так же, как и
мальчик-колдун. Нижнее чрево раскроется и поглотит его! - крикнула девочка.

Нижним чревом она называла внутренний люк шлюза звездолета пришельцев,
открывшийся под ногами у Васи, а после сомкнувшийся.

- Агам будет осторожен. Агам уже знает, чего бояться. Пускай Акана ждет
его здесь, он принесет ей много украшений и оружия!

И не слушая ее уговоров, Агам взялся за кожаную плетеную веревку и, держа
наготове топор и копье, бормоча заклинания, отгонявшие злых духов, стал
спускаться в люк.

Он с ужасом смотрел на свет, просачивающийся из стен и на странные коконы
за прозрачной перегородкой, похожие на забальзамировавшиеся мумии древних
людей - питекантропов, которые они иногда находили в известковых сухих
пещерах, заваленных камнями так, что в них не проникал снаружи воздух. Будучи
вынесенными на солнце, эти мумии за считанные минуты съеживались и от них
оставались лишь кости.

Продолжая придерживаться за веревку на случай, если нижнее чрево снова
откроется, Агам ударил копьем в прозрачную перегородку, на которой не осталось
даже царапины и крикнул дрожащим голосом:

- Агам не боится мумий! Агам не боится стражей жилища Духа Огня и готов
бросить им вызов. Пусть они выходят и сражаются с Агамом по одному или все