хладнокровно подтвердил он. - Но подумай, что скажут твои соседи? Они скажут,
что новый Ло-до оставил без крова своих детей и жену. "Новый Ло-до не просто
сумасшедший, он опасный безумец! Сегодня он спалил свою хижину, а завтра
вполне может спалить наши. Не опасно ли оставлять этого сумасшедшего на
свободе и не лучше ли бросить его в урановые рудники?" - так решат они.
затоптал его ногами, радуясь, что не поддался чувству мести.
ракету! Где мне найти судью? Хочу видеть его немедленно! - твердо сказал я.
замешкавшимся свиньям. Я, смутно предчувствуя какой-то подвох, следовал за ним
в сопровождении целой толпы бездельничающих аборигенов.
подождать, скрылся в ней. Я же остался снаружи среди обступивших меня
аборигенов, мужчин и женщин, рассматривающих мою белую кожу с каким-то
каннибальским интересом.
подерживал под локоть беззубого старика, одетого в длинный красный плащ с
прорезями. Старик был таким дряхлым, что даже глаза у него выцвели, а веки
казались розовыми, как у поросенка. Подобрав полы плаща, старик уселся на
большой камень во дворе, важно надул щеки и прошамкал:
нагло обманут, что мне были неизвестны местные обычаи и что подобное отношение
к инопланетникам может иметь самые неблагоприятные последствия для
общественного мнения о Па-ра-ту. Под конец я призвал судью к справедливости и
попросил его представить, что ощущал бы он на моем месте, если бы был
приглашен на другую планету тем, кого считал своим другом, и там коварно
обобран до нитки.
глазками и мигал, а когда я наконец закончил говорить и замолчал, он громко
сказал: "Ась?", из чего я заключил, что он не слышал ни слова. Пришлось
повторить всю историю вторично, проорав ее с первого до последнего слова
старику в ухо. Разумеется, вынужденный говорить громко, я уже многое
пропускал.
меня замшелое ухо. Он нахмурил лоб, изо всей силы симулируя работу мысли, и,
посмотрев на Ло-до, спросил:
очевидное.
ночью ваши души, вылетев из тел, вполне могли поменяться местами, и,
следовательно, теперь ты - это он, а он - это ты. Ступай домой, Ло-до, и
заботься о своей жене и детях, а ты, пришелец, - тут он показал на моего
врага, - можешь и дальше пользоваться его гостеприимством. Что же касается тех
вещей, которые принадлежат каждому из вас, то вы можете распоряжаться ими по
своему усмотрению.
чтобы уйти, но скрипучий голос догнал меня:
что я судил тебя?
взвился я.
брови. Его голос стал визгливым:
тариф и ещ" двести рублей - штраф за оскорбление суда, который я налагаю на
тебя. По закону, издержки платит тот, кто признан виновным. Ты же виновен в
том, что пытался оклеветать честного чужеземца. Советую заплатить немедленно,
или я прикажу взять тебя под стражу.
старым крючкотвором занятие настолько же безрезультатное, как вычерпывать
стаканом Атлантический океан.
пустыми губами и проскрипел:
суммы, чтобы заплатить мне, то будешь отправлен в урановые рудники до тех пор,
пока не отработаешь все деньги по копейки. А теперь ступай, и помни, что я
тебе сказал!
спину и искренно желал, чтобы этого старого филина хватила кондрашка. Всю
обратную дорогу, семеня рядом со мной, Ло-до с нескрываемым злорадством
выражал мне сочувствие. "Что поделаешь, друг, - бормотал он, - обычаи есть
обычаи. Кто же знал, что так выйдет?"
даже на корку хлеба, сел в гамак и погрузился во мрачные размышления. Было
ясно, что я лишился всего: ракеты, имущества, даже имени. Будущее было
предопределено - рабство, тропическая лихорадка и, скорее всего, смерть в
рудниках.
меня комья земли, но я с такой яростью погрозил им кулаком, что маленьких
чертенят словно ветром сдуло. Сетуя на вопиющую несправедливость, я внезапно
вспомнил, что на Па-ра-ту должно быть земное консульство и отправился искать
его, надеясь, что там мне помогут.
болоте, я все-таки разыскал консульство. Это оказался покосившийся бревенчатый
дом с крышей из пальмовых листьев. На веранде в кресле-качалке сидел рыхлый,
очень толстый мужчина в очках и, страдая от жары и отдышки, обмахивался
веером. По его измученному курносому лицу стекал пот. Хотя на нем не было
ничего, кроме набедренной повязки, я признал в нем землянина, более того,
такого же русского, как и я.
грязные ступни, оставлявшие следы на дощатом полу.
русский, - надежда встретить сочувствие и получить помощь не оставляла меня.
соотечественника. Когда же, немного уязвленный, я начал рассказывать, что со
мной произошло, он прервал меня второго же предложения:
доме у этого туземца? Тогда чего хотите? Все местные обычаи против вас. Теперь
хоть головой об землю бейтесь: никому вы здесь не докажете, что вы не Ло-до.
не видел, чтобы хоть кто-нибудь из здешних мужчин работал. Если кто-то здесь и
трудится, то только женщины и дети, взрослые же туземцы озабочены в основном
тем, чтобы надуть какого-нибудь простака, вроде вас. У них нет ни культуры, ни
письменности, нет даже простейших мифов и легенд и это несмотря на то, что их
цивилизация такая же древняя, как и наша.
чтобы обирать приезжих. Например, запрет на механизмы. Вы ведь с ним наверняка
столкнулись, не так ли, и вам сказали, что он очень древний? А теперь
послушайте: когда я сюда прибыл, такого запрета не было и в помине, а потом
туземцы спохватились, что на имуществе туристов можно нажиться, и выдумали
себе такую "старую добрую традицию". А запрет на самогонные аппараты? Как-то я
имел глупость напоить местного вождя. И что же? Вождь моментально объявил
"огненную воду" вне закона. Теперь "запрещенный" аппарат стоит у него в
хижине, а вождь просыхает только по большим праздникам. Произносит с пальмы
речь и вновь отправляется пьянствовать.
плюнуть от возмущения. Я же, глядя на его красный нос, подумал, что он
наверняка изготовил ещ" один аппарат и прячет его где-нибудь в укромном месте.
переиграл. Подумайте, что ему терять? Хижину? Ее может построить за два дня
любой идиот. Жену, детей? К ним здесь относятся наплевательски, вдобавок они и
так, по сути, остались у него. Вы даже - ха-ха! - супружеские обязанности не
сможете выполнять. Здесь есть хитрый обычай (специально придумали для этого
случая, бестии!), по которому хозяин (то есть теперь уже вы) не может и близко
подойти к своей жене, потому что гость якобы живет без жены и ему это будет
обидно. Гость же, напротив, когда захочет, может вламываться к жене хозяина и
целовать е", потому что ему, как гостю, вс" позволено.
теперь скажите: как земной консул вы для меня что-нибудь сделаете? Мне
хотелось бы вернуть свою ракету, пока она ещ" не продана.
чтобы сообщить о вас на Землю. Нашего военного флота в ближних секторах нет,
да он сюда и не полетел бы ради нескольких бедолаг. К тому же, открою вам
секрет, в списке министерства освоенных миров, Па-ра-ту имеет классификацию
Б-2, что означает бесперспективный мир. Одним словом, на Земле давно махнули
на эту планету рукой, и тамошним чинушам абсолютно все равно, что здесь
происходит.