Чтение 37–й страницы книги ~Тени под землей~

Зубцы неправильной формы вырисовывались на фоне ночного неба.

- Смотри, - прошептал Сандро, указывая вперед.

У подножья горы бегал голубоватый луч, он появлялся то здесь, то там,
мигая, как болотный огонек.

Мы не спеша подходили к горе. Это был невысокий естественный холм, на
его склоне громоздились груды железного лома. При свете луны уже можно
было рассмотреть скелет грузовика с разбитым радиатором, голые ребра
транспортера, смятые и сплющенные колеса, поднявшийся на дыбы растерзанный
танк, чем-то напоминающий страшное допотопное чудовище.

- Кладбище... - прошептал Андрей.

- Нет, это падаль, - резко заметил Сандро, - железная падаль. Я был
здесь днем...

Опять появился мерцающий огонек. Он мелькнул справа от танка с
зубчатым, как у ихтиозавра хребтом.

Мы решили, что сторож с фонариком осматривает свое хозяйство, хотя
время было позднее и вряд ли подобное усердие вызывалось особой
необходимостью.

Кому нужны обломки трофейных машин!

- Пойдем, друзья, на огонек, - предложил Сандро.

Андрей вцепился мне в плечо.

- Погоди! - прошептал он и указал на гору.

Я до сих пор не могу понять, это было в действительности или нет, но
мне тогда почудилось, что скелет грузовика пополз вниз.

Огонек погас. Танк с зубчатой спиной вдруг исчез из поля зрения, словно
провалился. Мы стояли, настороженно прислушиваясь. Доносились глухой
скрежет и как бы придушенное лязганье железа. Звуки эти казались очень
громкими в тишине спокойной летней ночи. Вдруг все стихло.

Я молчал, слыша рядом с собой прерывистое дыхание друзей. Мне думалось,
что для одного дня вполне достаточно романтических приключений и без
ожившего железа.

С подчеркнутым равнодушием, притворно зевая, я согласился на
предложение Сандро идти на огонек.

Андрей обернулся, вероятно желая рассмотреть выражение моего лица.

Мотоцикл мы спрятали в кустах у дороги и двинулись вперед.

Стояла тишина, только откуда-то издалека доносилось стрекотание
кузнечиков.

Освещенные луной, неподвижно чернели силуэты танков и машин.

Совсем неподалеку от нас мигнул и погас короткий луч.

- Пойду вперед, - решительно сказал Сандро. - Сторожа найду.

Через минуту его светлая фигура растаяла в ночном тумане.

Мы устали, поэтому с радостью опустились на траву, ожидая возвращения
Сандро. Я машинально, видимо уже по привычке, включил аппарат и с чувством
досады заметил, что на шкале стоит индекс туберозы. Откровенно говоря, мне
даже стало немного стыдно, - вместо поисков рубидия мы вдруг начали
заниматься пустяками.

С досадой я повернул ручку шкалы и поставил ее на законное место, на
индекс рубидия. Взглянув на светящуюся черту, я буквально раскрыл рот от
изумления:

черта указывала на присутствие рубидия, была направлена прямо на склад
железного лома. Может быть, там, под ним, и находится месторождение этого
ценного металла? Я знал, что рубидий обычно не входит в сплавы стали.

Значит, он не мог быть в этом ломе, он - только в земле... Это
необходимо проверить, причем немедленно.

- Андрей, пошли! - крикнул я.

Ярцев нехотя встал и побрел за мной.

Вы можете мне не поверить, но в ту ночь, путешествуя по складу
металлического лома, я испытывал совершенно необычайное чувство, будто мне
пятнадцать лет и я стал героем фантастического романа.

Нас окружал железный лес. Причудливо изогнутые куски металла
преграждали нам путь, мы пробирались, как сквозь таежный бурелом,
перелезали через упавшие деревья с вывороченными корнями. В ту ночь мы
путешествовали среди разорванных, погнутых стволов танковых орудий,
скелетов машин, продирались сквозь лианы ржавых канатов и проводов.

Андрей шел за мной и недовольно ворчал. Он никак не мог понять, зачем
нужно ночью лазить в этом железном хламе, даже если под ним скрыты тысячи
тонн рубидия. Надо было все детально рассчитать, промерить и взвесить,
потом уже начинать поиски.

Мы пробирались сквозь железный кустарник из обрезков проводов. Кругом
нас, куда бы ни направлял я луч фонарика, возникали, как омерзительные
призраки, паучьи кресты свастики, белевшие на броне изуродованных машин и
танков.

Я не мог освободиться от мысли, что на этом железном кладбище похоронен
огромный человеческий труд, который мог быть направлен на созидание, а не
на разрушение.

Как нельзя воскресить человека, погибшего в огне войны, так и не
вернуть к жизни плоды человеческого труда, уничтоженные войной, - они
исчезают навеки:

тысячи машин, зданий, многие тонны металла... Войны постепенно разоряют
нашу планету, уничтожая накопленные человеческим трудом богатства.

Глядя на поверженные танки, я думал о будущем планеты Земли. Ее
счастье, что есть страна, которая заботится о судьбе мира.

Размышляя таким образом, я совсем позабыл о поисках рубидия и вдруг
увидел, что светлая черта почти выползла за пределы экрана. Значит, здесь
должен быть рубидий. Я взял Андрея за руку и вместе с ним спустился в
развороченную снарядом дыру в крыше штабной машины.

Внутри железной коробки было холодно и сыро. Пол проржавел насквозь. Я
поставил аппарат прямо на землю и, чтобы лучше видеть черту, погасил
фонарик. В наступившей темноте ослепительно ярко горел тонкий голубой луч.

- Ну? - сухо спросил Андрей. - Что это значит?

Я указал ему на шкалу.

- Прекрасно вижу, - сказал он. - Индекс БС-435?

- Ведь это же рубидий!

Стараясь скрыть свою радость, я быстро включил фонарик и стал как бы
ощупывать лучом бледные травинки, торчавшие из земли.

Среди обломков металла блеснула яркая кровавая капелька, около нее был
рассыпан какой-то белый порошок, похожий на толченое стекло.

Андрей наклонился, поднял с земли осколок цветного стекла и сказал:

- Теперь все ясно. Смотри, - он пошевелил ногой стеклянную пыль. - Это
рубидиевое стекло. Наверное, попало сюда от какого-нибудь прибора... Итак,
ты нашел месторождение, годное для эксплуатации.

Мой друг явно издевался надо мной, оставалось только молчать. Нас опять
постигла неудача. Стоило лазить в этом железном мусоре! Заметив мое
огорчение, Андрей стал доказывать, что все идет к лучшему, так как мы
теперь знаем, что наши аппараты исправны. Или по крайней мере один из них,
обнаруживший рубидий.

Для меня это было слабым утешением.

- Чего вы от меня спрятались? - послышался над головой голос Сандро.

Мы молча вылезли из машины. Сандро вернулся ни с чем. Ему не удалось
найти человека, который бродил по складу с фонариком.

На шкале аппарата Сандро стоял индекс туберозы.

- Черта указывала прямо на огонек, - смущенно пояснил он.

Не было никакого сомнения: Сандро опять искал мотоциклистку. Я пожалел,
что разрешил использовать аппарат для подобных поисков.

Мы долго еще лазили среди железных завалов и, наконец, поняли, что
кружим на одном месте.

- Заблудились! Скажи пожалуйста! - удивленно проговорил Сандро и
обернулся ко мне.

Он стоял у лафета крупнокалиберной осадной пушки. Ее треснувший ствол,
задранный вверх, напоминал старое дерево с темным дуплом.

Не успели мы опомниться, как Сандро, цепляясь за расщелины в ржавом
металле, взобрался вверх по стволу.

Но и оттуда он не увидел ничего нового. Луч его фонарика освещал только
груды изломанного металла.

Сандро спустился вниз и молча уселся на ржавый рельс.

Андрей злился:

- Но ведь это смешно - заблудиться в железном хламе.

Он вытащил из кармана компас, но, сконфузившись, спрятал его обратно в
карман.

"Да, в железном лесу компас не поможет", - подумал я.

Сандро полез через разбитые каркасы к огромному танку, стоявшему
невдалеке.

Он надеялся с его башни увидеть дорогу.

Но когда он дотронулся до броневой плиты танка, чтобы вскарабкаться
наверх, руки его прилипли. Броню покрывала какая-то липкая мазь. Сандро
провел по ней пальцем, и в свете фонарика мы увидели полоску блестящего
металла.

- Что такое? - удивился Сандро и написал на поверхности броневой плиты,
покрытой бурой массой, букву "С". Она засверкала, как зеркальная.

Сандро спрыгнул на землю, поскользнулся и, падая, оттолкнул каркас
легковой машины. Тут же сдвинулся с места, заскрипел еще какой-то ржавый
металлический остов. По склону холма покатились, громыхая и дребезжа,
крылья, дверцы, мосты разбитых машин, радиаторы, зазвенели, подпрыгивая,
железные гильзы.

Мы спрятались под машинами. Железная лавина прокатилась мимо нас, и
снова все затихло.

- Надо выбираться отсюда, - сказал Сандро, беспокойно оглядываясь, - и
как можно скорее!

Он заботливо осмотрел аппарат, который, к счастью, не пострадал.

- Понимаешь, идея! - обратился ко мне Сандро. - Попробуем по запаху
туберозы выбраться из этого чертова леса. Ты только не смейся. Я научно