происходит, например, ролнцы свято верят, что путем окаменевания, а на
Срединном материке обыватели больше склоняются к варианту
самовоспламенения. Впрочем, детали интересны ученым-этнографам, а жителей
Ролна, равно как и других тролличьих поселений, волнует сам результат. И
повторимся, они стараются по мере возможности Наверху не появляться.
Только острая необходимость способна заставить тролля рискнуть собственной
жизнью.
преступника как-то забрались в пещеру невесты Нохра, Кропплэн, намереваясь
обокрасть оную, но были обнаружены и с перепугу убили хозяев. К сожалению,
убийцам удалось сбежать от правосудия - они попросту покинули Ролн раньше,
чем стражники взяли их след. Когда Нохр узнал, что преступники удрали, он
решил самолично покарать их, взял отпуск и с двумя братьями покойной
(жившими отдельно со своими семьями и потому в той ночной резне не
пострадавшими) отправился по следу убийц. В конце концов они нагнали
злыдней, случилась стычка, в результате которой остались в живых лишь Нохр
да один из преступников. Отчаявшийся убийца потерял остатки здравого
смысла и вместо того, чтобы попытаться скрыться в Горе, покинул ее пределы
и выбежал Наверх. Нохр не отставал. Им повезло: была лунная ночь и честь
подтвердить или опровергнуть древние легенды досталась кому-то другому.
ошибку он понял слишком поздно - оставалось лишь повернуться лицом к
преследователю и принять бой.
выпачканные в тролличьей крови (обоих поединщиков), победитель неожиданно
почувствовал внутри себя ужасающую пустоту. Бесцельность, вот что это
было: Нохр лишился Кропплэн, которую искренне любил, а теперь - еще и
заклятого врага. Что же осталось в жизни у молодого, подающего надежды
офицера? Карьера? Но Нохр никогда не отличался стремлением к получению
чинов и регалий, с ними связанных.
окровавленный клинок и поклялся себе, что никогда больше не убьет из
чувства мести. Он так и не успел опустить клинок - позади раздалось
громкое отчетливое жужжание, и Нохр, обернувшись, увидел палеодиктиоптера.
То есть Нохр, конечно, не знал, что это именно палеодиктиоптер, просто
перед ним висело в воздухе насекомое длиной с руку да и толщиной примерно
с нее же. Окраска твари постоянно менялась, уподобляясь окружающим
расцветкам, только длинный острый хоботок оставался рыжим от высохшей
крови прошлых жертв да крылья сливались в полете в серебристый купол. Вот
он-то, этот купол, привлекал внимание будущей добычи палеодиктиоптера и
завораживал ее, а насекомое тем временем наносило стремительный удар
хоботком в шею жертвы. Подсознательно Нохр ощущал опасность, исходившую от
твари, но серебристый купол стрекочущих крыльев зачаровал его.
спланировал на насекомое, схватил тварь в пасть и схрумкал, ровно лакомый
сухарик.
оказаться он сам. Он прижался к стене ущелья, чувствуя спиной острые грани
камней. Тролль отлично понимал, что у него нет ни единого шанса одолеть
дракона, но все же приготовился защищаться. А тот, разобравшись с
насекомым, облизнулся узким алым языком и молвил:
прозрачного палеодиктиоптерьего крыла, - зачем же тебе мое?
что тролли - существа более благодарные.
фыркнул:
шерсти больше, чем мяса, которое, между прочим, по вкусу не такой уж и
деликатес.
Создателю. Но ты хотел узнать мое имя. Вот оно - Нохр.
капитан арбалетчиков никогда не слышал ничего подобного. Впрочем, он верил
тому, о чем рассказывал приятель.
никуда не торопился, а летать ночами не любил. Зато очень любил поговорить
и стал рассказывать: вначале про то, что за тварь такая этот
палеодиктиоптер, потом - и о многом другом. Ко всему прочему
Эмбр-Гехн-Футр оказался внимательным слушателем, а это редкое по нынешним
временам качество. Тем более что в ту ночь мне просто необходимо было
выговориться... Ну, да это не важно: Важно другое: он подтвердил наши
давние подозрения. Драконы на самом деле оказались во власти мощных чар и
теперь вынуждены добывать для некоего Камня жизнь и кровь разумных
существ, в противном случае тот уничтожит всех драконов. Эмбр-Гехн-Футр
ежегодно летал в долину, что северо-восточнее Горы, бился там с избранным
долинщиком, как велят Правила, и улетал с поверженным в
Эхрр-Ноом-Дил-Вубэк. Он томился необходимостью совершать подобные рейды,
хотя открыто и не признавался в этом.
таким положением. Есть разные способы...
рассказать о другом. Мы стали друзьями и условились встречаться каждой
осенью на том же месте, ночью, накануне его визита в долину. Но однажды я
опоздал...
возвратиться из долины, но тролль все равно отправился Наверх, ведомый
неясным предчувствием... чего-то. Он сам не знал, на что надеялся, ведь
Эмбр-Гехн-Футр никогда не задерживался с трофеем - стеснялся и торопился
поскорее перенести мертвое тело долинщика в стольный град
Эндоллон-Дотт-Вэндр.
а рядом - дрожал всем телом худощавый, измазанный в грязи и крови паренек.
Эмбр-Гехн-Футр что-то говорил долинщику, и Нохр, руководствуясь тем же
неясным предчувствием, которое и привело его сюда, подкрался поближе,
чтобы послушать, о чем идет речь. Эмбр-Гехн-Футр рассказывал пареньку, что
дни обитателей Эхрр-Ноом-Дил-Вубэка сочтены, ибо его, паренька, внук
явится туда и уничтожит драконов. Затем приятель Нохра склонил свою
огромную, с лиловым роговым воротником, голову к земле и приказал
долинщику рубить. И паренек испуганно повиновался. Тролль не успел
вмешаться. Когда Нохр, крича что-то невразумительное, побежал в их
сторону, долинщик уже опустил меч - и голова Эмбр-Гехн-Футра покатилась к
ногам тролля. Ослепленный яростью от беспомощности что-либо изменить, Нохр
выхватил клинок и занес его, намереваясь прикончить убийцу своего
странного друга. Троллю было безразлично, что Эмбр-Гехн-Футр сам пожелал
смерти. Но в этот момент Нохр вспомнил ту ночь, когда они с драконом
впервые встретились здесь, и ту клятву, которую он дал тогда самому себе.
Молча Нохр вложил меч в ножны и ушел, оставив паренька в растерянности и
недоумении. Но вместе с тем тролль поклялся тогда спасти драконов от их
ужасной участи.
драконов. И я, видит Создатель, долго ждал. Нынче же время пришло и
предсказание Эмбр-Гехн-Футра сбывается. Внук долинщика здесь. Как и
говорил тогда, перед смертью, мой друг, его сына по имени Ахнн-Дер-Хамп
долинщик уже убил (тело, если ты помнишь, несколько месяцев назад нашли
мои тролли). Эмбр-Гехн-Футр предсказывал и то, что долинщик отправится в
паломничество к Ворнхольду Всезнающему. Встреча с ним подтолкнет будущего
убийцу к действиям, которые приведут к гибели драконов. - Нохр замолчал, а
потом решительно продолжал: - Ты должен знать еще кое-что. Я сам был у
Ворнхольда, и тот предрек мне неудачу в попытке помешать предначертанному.
Да, мои воины погибли (не знаю, правда, по случайному ли стечению
обстоятельств или же в силу предопределенности), но я не отступлюсь...
Если мы поторопимся и перехватим долинщика до встречи с Ворнхольдом, то
парня даже не придется убивать. Я рассказал все. Ты сделаешь то, что я
прошу?
- Во-первых, мы будем использовать воинов в целях, мягко говоря, частных.
Поэтому должны, насколько возможно, уменьшить фактор риска. Ну и,
естественно, я не допущу убийств. Только в самом крайнем случае. И я пойду
с вами.
двадцати одного тролля, включая и Хлэмма. Объяснив вкратце, без деталей,
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Володихин Дмитрий
Махров Алексей
Маркелов Олег
Андреев Николай