Пытаясь скрыть беспокойство, Смайт лениво постукивал по клавиатуре. Мейер
терпеливо ждал, пока он заговорит.
нечто совершенно неудобоваримое, - начал наконец ревизор.
сегодня утром.
сперва доклад, а потом... Проклятье! Вы недооцениваете этих ребят!
они изощренные для своего культурного уровня.
Мейер, уходя от скользкой темы.
проступает изображение.
Пирс Энтони. НЕЖНАЯ, КАК ЖЕНЩИНА
экраном, но если они сообразят, куда смотреть, то могут нас накрыть. - Он
взглянул вверх. - Я отлучусь. Чья очередь нести вахту?
теперь моя очередь.
бы случайно скользнула, по округлостям ее фигуры.
Я займусь этим, Джордж. - И он имел в виду не только управление кораблем.
высокомерным презрением, какого, по их мнению, заслуживает женщина.
Подобное обращение бесило ее давно, еще со времен Тау Кита. Правда, раньше
она питала робкую надежду, что когда дойдет до дела, все будет по-другому.
Но вот они на задании, а ничего не изменилось. Она и здесь для них всего
лишь прислуга.
даже взглядом. - Что-то я проголодался.
случае они смотрят на нее, как на забавную безделушку. Этакий элемент
декора. Нет, они не обижали ее, не приставали к ней - они просто не
воспринимали ее всерьез.
того достаточно опасно. Квити открыла продовольственный отсек и сделала
сэндвич, сложив две плитки галет, дополняющих по вкусу друг друга. Каждая
плитка содержала все необходимые человеку питательные вещества, но
вкусовые достоинства оставляли желать лучшего.
планеты, наползающей на корабль.
"обезьянкой", как некоторых ее соотечественниц. Все дело в том, что
человеческие особи снова начали заигрывать с радиацией. Людям требовалась
прислуга, адаптированная к окружающей среде. За три тысячи лет, прошедшие
с начала колонизации планет, генная инженерия и жестокий естественный
отбор постарались на славу. Между тем изменения коснулись только
внешности, которая и впрямь напоминала обезьянью, но во всем остальном
Квити ничем не отличалась от людей. Во всяком случае, в умственном
отношении совершенно точно. Кроме того, ее вид легко мог скрещиваться с
человеческими особями, а это свидетельствовало о наличии близкого родства.
Никто, взглянув на Квити, не взял бы на себя смелость утверждать, что она
не отвечает "стандартному" земному варианту. Последнее, к несчастью, и
являлось источником ее бед: земные мужчины видели в Квити достойный объект
для своих сексуальных устремлений.
Формут больше всего напоминал Землю. Единственное, различие в том, что это
самая близкая обитаемая планета к соседней системе, в которую входила и
колония на Вифезде - колония, которую Флот надеялся вскоре вернуть. И вот
на этой-то планетке и находились две халианские батареи, которые могли
уничтожить любой корабль. И именно поэтому Флот вознамерился провести
здесь диверсионный бросок, так сказать, обманный жест, который отвлек бы
халиан от основного удара. Но экспедиция оказалась бы бесполезной, если бы
батареи уничтожили приманку в самом начале.
не нанеся планете непоправимого ущерба, да и аборигены не держали зла на
людей. Но можно было взяться за дело с другой стороны - смести батареи
ошеломляющей атакой, высадившись на планету. Это и являлось настоящим
заданием: два корабля с экипажем из пяти человек должны незаметно
просочиться на планету и разрушить батареи. Затем победно отрапортовать и
умыть руки. Флот заберет их в недельный срок. За это время они еще не
успеют одичать.
самого начала операция пошла как надо. На каждом корабле имелось несколько
манипуляторов и плазменная пушка. В техническом отношении Формут -
абсолютно девственная планета: там нет никаких заправочных или оружейных
баз, и это значительно облегчает дело - враг не может захватить оружие и
использовать его против группки дерзких наглецов. Заряд пушки рассчитан на
три выстрела, и если этого окажется недостаточно, дело швах.
разделились на две команды по два человека: одна будет удерживать ствол
чуть больше метра, а другая без задержки оттягивать пушку назад.
Неизвестно, будет ли за ними погоня, поскольку никто не знал наверняка,
что тут у халиан - полный гарнизон или просто незначительные местные
формирования. При первом раскладе им могло прийтись, по выражению Джорджа,
совсем туго.
семьдесят пять процентов. И это считалось еще очень хорошим прогнозом для
подобной работы. Парни на корабле действовали так, как будто опасностью и
вовсе не пахло, именуя операцию "прогулкой для молокососов" (не забывая
при этом поглядывать на грудь Квити), но они прекрасно понимали весь риск.
Друг друга они звали только по именам, стараясь сохранить инкогнито на
случай, если кто-то из них попадет в лапы халиан и подвергнется допросу с
пристрастием. При всей своей кажущейся грубости это были, в сущности,
неплохие парни.
Если угроза захвата корабля неприятелем станет реальной, ее долг нажать
кнопку самоуничтожения. Что, конечно, посадит на мель парней, и, самое
ужасное, саму Квити разнесет на кусочки - но зато корабль не попадет в
руки врага. Нажмет ли она на кнопку? Да, ведь этому ее и обучали. Впрочем,
маловероятно, что парни захватили бы ее с собой, знай они побольше об
обязанностях Квити.
несмотря на все ее способности. В их глазах она была просто женщиной.
Женщиной, существующей, главным образом, для развлечения мужчин. Оба
экипажа учредили приз для того, кто первым, как они выражались, уложит ее.
это тянулось, тем больше в конце концов получил бы победитель. Разумеется,
существовали определенные правила: нельзя было использовать силу и не
допускались ложные обещания. Десять мужчин и одна женщина: они не
сомневались, что конец этой истории предопределен и остальное только
вопрос времени. Для этих парней все было совершенно естественно.
часто. И нисколько не сомневались, что и она восхищается ими! В конце
концов все мужики одинаковы.
встречались, выполняли чисто декоративные функции. Квити надеялась, что ей
удастся нарушить эту традицию и проявить себя во всем блеске, а значит, и
быстро продвинуться по службе, но шанса ей давать никто не собирался. Ни
малейшего. Вот уж поистине, нежная, как женщина!
Внизу лишь мелькали горы и леса, и никаких признаков цивилизации. Две
халианские батареи находились на расстоянии сто пятьдесят километров.
Корабли должны нанести удар одновременно. В идеале.
отважиться самый безрассудный разведчик. Не хотелось поднимать тревогу
раньше времени. Все указывало на то, что передовые дозоры халиан
прочесывают местность в радиусе десяти километров. Но после того, как их
засекут, все может измениться! Десантники разыскали подходящее место и
приземлились. Осталось вскарабкаться на холм и определить направление на
батарею. Вот и все, что, собственно, от них и требовалось.
снабдили препаратами для адаптации к местному воздуху, а рецепторы корабля