Чтение 37–й страницы книги ~Тени сгущаются~

Шед выругался про себя. Пора ей прекратить эти игры, пока не доигралась.
Она просто не может идти к своей цели прямым путем. Вечно ей нужно что-то
выдумать для собственного удовольствия.

С этим надо кончать.

Лиза сделала вид, что уступает, подвинулась, освобождая для Гилберта
место.

Шеду ведено было напасть, когда Лиза обовьет старика руками и ногами. Но
он решил сыграть по-своему, не торопясь. Он стоял и ухмылялся, глядя на ее
искаженное гримасой отвращения лицо, в то время как Гилберт пыхтел на ней
верхом.

Шед наконец шагнул вперед.

Три быстрых и бесшумных шага. Удавка обвила тощую шею петлей. Шед с силой
потянул веревку на себя. Лиза еще крепче сжала Гилберта в объятиях. Каким
маленьким и смертным оказался этот ростовщик! Совсем не похож на человека,
перед которым трепетало пол-Котурна.

Гилберт трепыхался, но вырваться не мог. Шеду казалось, что этому не
будет конца. Он и не думал, что так тяжело задушить человека. Наконец он
отступил от кровати, с трудом подавляя внутреннюю дрожь.

- Снимите его с меня! - взвизгнула Лиза. Шед откинул труп в сторону.

- Одевайся. Скорей. Надо убираться отсюда. Он мог оставить телохранителей
где-нибудь поблизости. Я подкачу фургон.

Он метнулся к двери, выглянул в переулок. Никого. Шед быстро подогнал к
двери повозку.

- Шевелись! - рявкнул он, вернувшись и застав Лизу голой. - Нужно убрать
его отсюда!

Лиза застыла как изваяние.

Шед сунул ей в руки одежду, похлопал по обнаженной спине:

- Побыстрей, черт возьми!

Лиза начала медленно одеваться. Шед подлетел к двери, проверил переулок.
По-прежнему никого. Он мгновенно выволок труп, забросил его в фургон, накрыл
брезентом. Забавно, как смерть меняет людей: они даже легче становятся.

Шед метнулся назад:

- Ты долго будешь копаться? Я вытащу тебя на улицу в таком виде!

Угроза не возымела никакого действия. Шед схватил Лизу за руку, поволок к
дверям.

- Садись!

Закинул ее на сиденье, вспрыгнул сам. Хлестнул поводьями. Мулы
флегматично тронулись вперед. Когда повозка миновала мост через Портовую
реку, животные привычно побрели по знакомой дороге, почти не нуждаясь в
понуканиях "Сколько же раз они проделали этот путь?" - мельком подумал Шед.

Фургон одолел половину склона, и лишь тогда Шед успокоился настолько,
чтобы обратить внимание на Лизу. Она по-прежнему была в шоке. Убийство
внезапно стало не просто словами. Она своими руками помогла убить человека.
И тем самым сунула собственную голову в петлю.

- Не так-то легко, как тебе казалось, а?

- Я не думала, что так будет. Я держала его и чувствовала, как из него
выходит жизнь. Это... Это оказалось страшнее, чем я ожидала.

- А еще собиралась сделать карьеру убийцы! Послушай, что я тебе скажу. Я
своих постояльцев убивать не собираюсь. Хочешь - души их сама.

Лиза сделала вялую попытку пригрозить ему.

- Все, кончилась твоя власть надо мной, поняла? Валяй, иди к
инквизиторам. Под пытками ты выложишь им всю правду, партнер!

Лиза поежилась. Шед заговорил снова лишь тогда, когда они подъехали к
черному замку:

- И кончай свои дурацкие игры, ясно тебе?

Он подумал было продать ее вместе с Гилбертом, но решил, что у него не
хватит для этого ни ненависти, ни злости, ни даже просто подлости.

Он остановил мулов. - Оставайся здесь. Не вылезай из фургона, что бы ни
случилось. Поняла?

- Да. - Голос у Лизы был глухой и еле слышный.

"Напугалась до смерти", - подумал Шед. Он постучал в черные ворота. Они
распахнулись внутрь. Шед залез обратно на сиденье, въехал под арку,
спрыгнул, швырнул Гилберта на каменную плиту. Длинная тварь вышла из тени,
осмотрела труп, потом взглянула на Лизу.

- Нет, ее не трожь, - сказал Шед. - Она мой новый партнер. Тварь кивнула.

- Тридцать.

- По рукам.

- Нам нужно много тел, Каштан Шед. Очень много. Наша работа подходит к
концу. Мы хотим завершить ее поскорее.

Шед поежился от тона, каким это было сказано.

- Скоро привезу еще.

- Хорошо. Очень хорошо. Мы тебя щедро вознаградим.

Шед снова поежился, огляделся вокруг. - Ищете женщину? - спросила
нечисть. - Она еще не слилась воедино с порталом.

Тварь щелкнула длинными желтыми пальцами. Во тьме зашаркали шаги. Черные
тени выступили вперед, поддерживая под руки нагую Сью. Шед громко сглотнул.
Выглядела она ужасно. Исхудала, кожа стала бесцветной - там, где не была
разукрашена синяками и ссадинами. Одно из чудищ приподняло женщине
подбородок, заставив посмотреть на Шеда. Глаза у Сью были пустые и
бездумные.

- Ходячий труп! - прошептал Шед.

- Ну как, месть достаточно сладка? - спросила тварь.

- Уберите ее отсюда! Я не хочу ее видеть. Длинная тварь щелкнула
пальцами. Ее товарки отступили в тень.

- Мои деньги! - рявкнул Шед. Выродок, хихикая, бросил монеты к ногам
Гилберта. Шед подобрал их и сунул в карман.

- Привози нам побольше живых, Каштан Шед. Мы им находим разнообразное
применение.

Во тьме эхом прокатился крик. Шеду показалось, что он услышал свое имя.

- Она узнала тебя, дружок.

Из горла у Шеда вырвался стон. Он мигом запрыгнул на сиденье, рявкнул на
мулов. Длинная нечисть уставилась на Лизу с откровенной жадностью. Лиза
поняла, что значит этот взгляд.

- Уедем отсюда, господин Шед! Пожалуйста!

- Н-но, залетные!

Фургон скрипел, стонал и, казалось, целую вечность тащился к воротам.
Откуда-то из замка продолжали доноситься крики.

Когда они выехали наконец, Лиза посмотрела на Шеда с каким-то странным
выражением. Шед уловил в нем облегчение, страх и даже долю презрения.
Облегчение преобладало. Лиза поняла, насколько она уязвима. Шед загадочно
улыбнулся, кивнул и ничего не сказал. "Как Ворон", - вдруг вспомнил он.

И усмехнулся. Как Ворон.

Пускай она поразмыслит. Пускай поволнуется.

Мулы неожиданно остановились.

- Что такое?

Из темноты материализовались людские фигуры. В руках они держали
обнаженные мечи. Настоящие мечи, боевые.

- Чтоб я сдох! - воскликнул чей-то голос. - Это ж хозяин таверны!

Глава 30
АРЧА
НОВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Масло вкатился в дом из ночной темноты.

- Эй, Костоправ! У нас клиент!

Я сложил свои карты, но не бросил их в кучу.

- Ты уверен? - Я чертовски устал от ложных тревог. Масло робко улыбнулся:

- Ага. Уверен. Что-то тут было не так.

- Где он? Выкладывай все до конца!

- Они въезжают в ворота.

- Они?

- Мужчина и женщина. Мы даже не думали их подозревать, пока они не
проехали мимо последнего дома и не направились к замку. А потом уже было
поздно их задерживать.

Я хлопнул ладонью по столу. Опять проворонили! Утром мне выдадут по
первое число. Шепот по горло сыта моими оправданиями. Не исключено, что она
просто отправит меня в Катакомбы. Навсегда. Взятые не отличаются
терпеливостью.

- Пошли, - сказал я как можно спокойнее, прожигая взглядом в Масле дырку.
Он старательно держался от меня подальше. Он знал, что я недоволен. Знал,
чем я рискую при встрече со Взятыми. И не хотел давать мне повода придушить
его на месте. - Если опять напортачите - всем глотки перережу.

Мы схватили мечи и рванули в ночь. Нашли место для засады - колючий
кустарник двумя сотнями ярдов ниже крепостных ворот. Я только успел
разместить людей, как в замке раздались истошные вопли.

- Жуть какая! - сказал один из ребят.

- Не высовывайся! - рявкнул я. По спине у меня побежали мурашки. Вопли и
правда были жуткие.

Казалось, им не будет конца. Потом я услышал приглушенное звяканье упряжи
и скрип несмазанных колес. А потом - человеческие голоса, переговаривающиеся
шепотом.

Мы выскочили из кустов. Кто-то из ребят откинул крышку лампы.

- Чтоб я сдох! - вырвалось у меня. - Это ж хозяин таверны!

Мужчина обмяк. Женщина уставилась на нас круглыми глазами. Потом
спрыгнула с сиденья и побежала.

- За ней. Масло! Если упустишь - не забудь помолиться. Дергач, тащи этого
паршивца сюда. А ты, Косоглазый, отгонишь фургон за дом. Все остальные - за
мной, пойдем напрямки.

Поскольку кабатчик не сопротивлялся, я отрядил еще двоих в помощь Маслу.
Он гнался за женщиной через кусты. А та бежала к невысокому обрыву, загоняя