Чтение 37–й страницы книги ~Кафедра странников~

- Секунду... - Мужчина кинул взгляд на часы. - Иван сказал, что мы должны начать ровно... вот сейчас!

И их губы слились в долгом, по-настоящему страстном поцелуе.

Пьяза Барберини, Италия, Рим

Нельзя сказать, что у знаменитого на весь мир фонтана "Тритон" было не протолкнуться. Туристический сезон еще не наступил, и по Пьяза Барберини разгуливали в основном местные жители. И никто из них не обратил никакого внимания на интеллигентного мужчину в элегантном дорогом костюме. Он подъехал на площадь на черном "Бентли", припарковал машину, спокойно подошел к фонтану, посмотрел на часы и ровно в половине шестого легко и непринужденно прыгнул в воду. Как был: в элегантном костюме, дорогом галстуке, белоснежной сорочке и туфлях.

Его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.

Примерно минуту он плавал в холодной весенней воде, после чего, по-прежнему сохраняя на лице каменное выражение, выбрался из фонтана и уверенно направился к бегущим полицейским.

Собравшиеся зеваки встретили купальщика аплодисментами.

Виндзорский замок, Великобритания, Лондон

- Сейчас, потерпите, уже скоро.

Миловидная женщина внимательно посмотрела на часы.

- Четыре, три, два, один!

Она распахнула клетку, и шесть белоснежных голубей взмыли в весеннее английское небо.

Франция, Париж

"Четырнадцать тысяч одинаковых листовок с изображением смеющейся человеческой рожицы были сброшены с обзорной площадки Эйфелевой башни. Как объяснил полиции господин Денье, кстати, владелец преуспевающей брокерской компании, его поступок..." (Из газет)

Бразилия, Рио-де-Жанейро

"Неизвестные хулиганы выгрузили на всемирно знаменитые пляжи четыре тонны древесного угля..." (Из газет)

Индия, Мадрас

"Оказавшись в самом центре толпы, неизвестный мужчина произвел пять выстрелов в воздух из автоматического пистолета, после чего, воспользовавшись поднявшейся суматохой, скрылся..." (Полицейская хроника)

Австралия, Мельбурн...

Китай, Гонконг...

Египет, Каир...

* * *

Складской комплекс "РОН"

Москва, улица Академика Курчатова,

]9 марта, пятница, 19.30

Матвей отвел взгляд от циферблата:

- Время!

Сантьяга догадался в самый последний момент. Только он. Только нав обратил внимание на то, что Матвей и Лена остановились там, куда не дошла вода пожарной системы. Сантьяга догадался, но не успел ничего предпринять. Слишком поздно. Аркан геоманта свершился, и все, кто стоял или сидел на мокром бетоне, провалились в пол. Не рухнули во внезапно появившиеся ямы, но растворились в бетоне, совершенно перестав ощущать нижние части тел.

- Теперь? - спросила Лена.

Матвей внимательно оглядел помещение, убедился, что никто из присутствующих не избежал невеселой участи, и кивнул:

- Да, теперь.

Девочка вытащила из кармана красную гвоздику и бросила ее на пол.

- Так?

- Именно так.

Близнец уверенно прошелся по мокрому бетону и остановился у сидящих в луже магов.

- Теперь доступ в ангар закрыт по-настоящему. Помощи извне не ждите. Ведите себя спокойно и благоразумно, и тогда, обещаю, вы все останетесь живы.

- Следует ли понимать так, что если мы вас убьем, то навсегда останемся в таком положении? - учтиво осведомился Сантьяга.

Странник не заблокировал движение магических потоков, и на кончиках пальцев нава затрепетал маленький огненный шарик. Он мог превратиться в "шаровую молнию", а мог просто исчезнуть.

- Вы понимаете совершенно правильно, - не менее учтиво ответил Матвей. - Со смертью геоманта наведенный аркан магии мира не исчезает. Если, конечно, на вас не работает равный мне по силам...

- Уже не работает, - буркнул Нур.

- Я просто спросил, - улыбнулся комиссар. Огненный шарик исчез с его пальцев. - Не желаете поговорить? Мы трое, - Сантьяга кивнул на де Лаэрта и жрицу Снежану, - уполномочены вести переговоры...

- Боюсь, у меня нет на это времени, - вежливо качнул головой Близнец. И повернулся к Фоме:

- Привет!

- Привет, привет...

- Не надо злиться, пришел, как только смог, - пробормотал Матвей, вытаскивая из кармана красную ленточку. - Мне надо было подготовиться.

- Знаю я твою подготовку...

Геомант повязал ленточку на шею Фомы и отошел в сторону. Калека медленно поднялся на поверхность. Целый и невредимый. Бетон просто выдавил его из себя.

- Руки не затекли? - Матвей разрезал веревки.

- Нормально. - Фома потянулся. - Ладно, не обижаюсь. Главное, что ты все-таки пришел, братишка.

- Братишка? - Сантьяга вскинул голову. - Калека ваш брат?

- А что тут такого? - сварливо проворчал Фома, разминая руки. - Даже нелюди должны понимать, что у человека могут быть братья.

- Позвольте представить - мой брат Андрей. Только теперь, когда они встали рядом, стало заметно поразительное сходство мужчин: глаза, черты лица, фигуры... Цвет волос был едва ли не единственным их отличием.

- Андрей Близнец и есть Калека? - Комиссар был ошарашен.

- Фома не воин, - рассмеялся Матвей. - И не специалист по безопасности. Он лгун, лучший в мире лгун. Все его истории и все истории о нем - вранье от первого до последнего слова. Знаете, сколько раз его ложь спасала нам жизнь?

- Догадываюсь, - буркнул Сантьяга.

- К тому же Фома не хромает, - вставил свое слово второй Близнец. - Он получил свое прозвище, потеряв палец на левой руке.

Раздавленный нав опустил голову.

- Никто другой не смог бы обмануть вас, комиссар. - Андрей дружелюбно потрепал Сантьягу по плечу.

- Обмануть? - заинтересовалась жрица.

- Быть близнецами выгодно со всех точек зрения. - Матвей посмотрел на Нура. - Ты ведь засек мое появление, так? А потом, когда Андрей пришел к Черкасу, ты решил, что я, приехав в Тайный Город, просто изменил цвет волос, и не стал копать глубже. Ошибка, лорд, ошибка. Впрочем, мы на это и рассчитывали: не зря же мы так тщательно синхронизировали переходы.

- Но зачем надо было скрывать имя Андрея? - не выдержала жрица.

- Потому что Матвей геомант, - пробурчал Сантьяга. - Если бы мы знали, что вернулся именно Близнец, пусть и неизвестно какой, мы бы вели себя очень и очень осторожно. А в том, что Кафедра прислала Фому, своего солдата... - Нав вздохнул. - Или якобы солдата... В общем, в том, что Кафедра прислала Фому, не было ничего странного: Аристарх пропал, и разбираться в ситуации отправился воин. И мы попались.

- Все это очень хорошо, - обратился к Близнецам Нур. - Но как быть со мной? Если вы оставите меня здесь, мне не выжить - против трех Источников я не устою.

- Собираешься взорваться прямо сейчас? - осведомился Андрей.

- Почему нет? - пожал плечами лорд. - Мне все равно пропадать.

Странник присел на корточки рядом с татом и долго, не меньше полминуты, пристально смотрел в бесцветные глаза карлика.

- Мы договоримся, Нур.

Он произнес фразу на старом татском языке и очень-очень тихо. Слова едва угадывались, лорд ориентировался скорее на артикуляцию губ Андрея, нежели на звук голоса. И Сантьяга, несмотря на все старание, не мог разобрать, что именно Близнец говорит карлику.

- Каковы гарантии?

- Мы знаем, что такое Ключ Трех Рас.

Нур вздрогнул, сжал кулак...

- Откуда?

- Читали Барнагейское пророчество. В библиотеке мангладарцев сохранился один экземпляр.

- Во Внешних мирах знают о Ключе?

- Нет, не знают. Текст я перевел только для своих. А мир Барна-Гу давно стал пустыней...

- Скажи спасибо им. - Нур кивнул на Сантьягу.

- Барнагейцы должны благодарить только своих пророков, - пожал плечами Андрей. - Я читал историю - навы честно предупреждали, что уничтожат всех, кто прикоснется к тайне Ключа. Их раса заплатила за гордыню, за желание знать все.

- А за что платим мы? - Лорд сбился, в его голосе появилась горечь, которую карлик тысячи лет загонял в душу. Она появилась, выплеснулась, и Нур не сумел обуздать ее поток. Губы тата задрожали. - За что моя семья отдает кровь этим тварям?

Он с лютой ненавистью посмотрел на комиссара.

- Асуры, таты, барнагейцы... - Лорд едва сдерживался, но сумел взять себя в руки. - Сантьяга умен. Он наверняка догадался, о чем мы разговариваем.

- Именно поэтому я уйду и постараюсь как можно дольше не возвращаться на Землю, - усмехнулся Близнец. - Как ты понимаешь, взять с собой Трон мы не сможем. Оставим его тебе, но, ты уж не обессудь, без Чаши.

- Чем заплатишь за складские услуги?

- Вот этим. - Андрей вложил в руку карлика перстень. - Если темные прижмут - брось перстень в огонь. Мы услышим, придем и вытащим твоих подданных с Земли. Клянусь.

- Ты читал пророчество барнагейцев, - медленно произнес Нур. - Этого вполне достаточно, чтобы помогать мне... Придется поверить тебе, чел.

- И еще... Не трогай Хранителя, лорд.

- Боишься?

- Не знаю... Наверное, да. - Лена робко улыбнулась. - Конечно, да.

Но держалась девочка вполне достойно. Если в ее душе и оставалось недоверие к рассказу Матвея, то сейчас, увидев провалившихся в бетон магов, огненный шарик на пальцах Сантьяги и громаду Малого Трона Посейдона, Лена окончательно убедилась в искренности его слов. Убедилась, но осталась спокойной. Приняла. А учитывая, что о самом факте реальности магии девочка узнала лишь несколько часов назад, это спокойствие дорогого стоило.

- Для наложения Печати тебе придется раздеться. Лена бросила взгляд на зрителей. Матвей улыбнулся:

- Справишься?

- Я постараюсь.

- И еще. - Близнец нежно погладил девочку по волосам. - Тебе будет очень больно. Невероятно больно, но другого пути нет.

- Я понимаю.

- Когда я скажу, проглоти вот это - Он протянул Лене таблетку. - Это средство поможет, но... все равно готовься к боли.

- Пока мои друзья заняты, я хочу вас немного развлечь. - Андрей присел на корточки перед жрицей и Дочерьми Журавля. - Предлагаю сыграть в игру "Кто убил Аристарха?". Мне почему-то кажется, что вы, красавицы, должны это знать.

- Как получилось, что интеллигентный лингвист стал хладнокровным убийцей? - светским тоном поинтересовался Сантьяга.

- В юности мне привили правильное понимание жизни, - охотно объяснил Близнец. - Не хочу показаться хвастливым, но я помог Кафедре решить массу проблем.

- Неужели ТАМ так плохо?

Андрей помолчал, подумал, потом серьезно покачал головой:

- Не везде.

- Некоторые миры совсем не похожи на рай? - вклинилась в диалог жрица - Она поняла, что Сантьяга хочет втянуть непредсказуемого Близнеца в разговор, и решила помочь комиссару.

- Некоторые похожи на ад, - улыбнулся Андрей. - С двух планет мы едва унесли ноги.

- Их обитатели охотились за технологией Большой Дороги?

- Их обитатели просто охотились. - Близнец погладил искалеченную ногу. - В этом смысл их жизни.

- Но и друзей вы нашли, - прищурился Сантьяга. - Чем вы заплатили мангладарцам за пауков?

- Рассказами о странствиях, - пожал плечами Андрей. - Технологиями с Ййканара. Переводом древних манускриптов.

- И только?

- Фома Калека убедил мангладарцев, что мы не владеем технологией Большой Дороги. - Близнец подмигнул наву. - Вы же знаете Фому, он может обмануть кого угодно.

- Да, я знаю...

- Нам расскажешь? - осведомилась жрица.

- Это неинтересная история, - махнул рукой комиссар.

- Но мы забыли об игре. - Голос Странника похолодел. а в руке появился нож. - Мы пытались узнать, кто отвечает за смерть Аристарха.

- Не думаю, что вам следует прибегать к насилию, - твердо произнес Сантьяга. - Одно дело быть почетными пленниками, и совсем другое - приговоренными к казни. Мы можем возмутиться.

- Насколько я понимаю, в смерти Аристарха повинен Зеленый Дом, - скривился Андрей. - Вам ничего не грозит.

- Это не важно, - отрезал нав. - Мы вместе.

- Режь их всех, Андрюшка, - весело посоветовал Нур, с интересом прислушиваясь к словам Близнеца. - Сначала зеленых, потом этого франта. Порадуй старика.

- Андрей, ты мне нужен!

Близнец неуверенно оглядел нелюдей, тихо выругался, спрятал нож и направился к брату.

- Спасибо, Сантьяга, - едва слышно прошептала Чернояда.

Комиссар слегка пожал плечами:

- Не за что.

- Рад познакомиться, Хранитель. - произнес Матвей, завязывая на шее девушки красный бант. - Надеюсь, вы нам поможете?

Лариса молча кивнула. Андрей разрезал на ней веревки и помог подняться на ноги.

- Вы справитесь с Источником?

- Она хороший маг, - подал голос карлик. - Справится.

Девушка поморщилась:

- Я постараюсь.

- В Черной Книге должны быть инструкции по управлению Троном, - мягко продолжил Матвей - Граф Спицын обещал поделиться впечатлениями.

- Он написал, - коротко кивнула Лариса. - Я читала... - Девушка вздохнула, и этот довольно резкий вздох показал, как сильно она волнуется. - Я уверена, что справлюсь.

- В таком случае... - Матвей покосился на брата.

- Уже, уже! - В руке второго Близнеца появился кожаный мешочек. - Нелегкая, знаешь ли, вещица.

Андрей с усилием извлек из мешочка Чашу и протянул ее Хранителю.

- Только ты сможешь установить ее на место. Трон сожжет более слабого мага.

Сосредоточенная Лариса взошла на Источник.

- Именем Посейдона, владыки невозможных глубин, повелителя безбрежного Океана!

Она медленно поставила Чашу на алтарь.

- Именем Посейдона, повелевающего силой великой...

Сантьяга, де Лаэрт и Снежана старательно запомнили последовательность церемонии наложения Печати, но, несмотря на похвальную внимательность, ее суть осталась за пределами их понимания. Классические маги не в состоянии уловить смысл в аккуратных, до миллиметра выверенных движениях геоманта, понять тайны легкого движения пальцев по обнаженному телу девочки, тайны жестов и слов. Матвей Близнец стоял на другом уровне, не более сильном или мощном, нет, просто - на другом. На том, на котором классическая магия теряла смысл, превращаясь в тонкую ниточку, вплетенную в ткань Вселенной. В одну из миллионов ниточек, которые послушно расплетались по приказу геоманта, чтобы создать новое, нужное ему покрывало. Чтобы по-другому укутать в это покрывало маленькую худенькую девочку, мечтающую о путешествиях по островкам Великой Пустоши.

Сантьяга, де Лаэрт и Снежана могли запомнить, но не могли понять. Им не было дано.

Зато они почувствовали энергетический вихрь, который Лариса обрушила на закричавшую Лену. Они ощутили - не могли не ощутить - колоссальный поток, пронзивший тело девочки. Мощный, неудержимый поток, намертво запечатлевший Печать на теле Лены и навсегда связавший ее с полотном Вселенной.

Раскаленные иглы разорвали хрупкую плоть, принеся дикую, невозможную боль. Выданная Близнецом таблетка слегка заглушила адское пламя, но ни одно средство в мире не было способно обезболить эту пытку. Таблетка смягчила удар, но только смягчила, и пронзительный крик Лены острым ножом царапнул по душе Матвея.

- Держись!

Она не слышала Близнеца. Она каталась по расстеленному на полу одеялу и кричала. А он мог только шептать слова утешения:

- Ты справишься! Ты сильная!

Энергетическая волна прошла сквозь девочку за доли мгновения, формирование Печати шло чуть медленнее - примерно тридцать секунд, но открыть глаза Лена сумела лишь через десять минут после кульминационного момента церемонии. Открыть глаза и понять, что после ТАКОГО испытания можно уже ничего не бояться.