Чтение 37–й страницы книги ~Трехручный меч~

Ворон, трепыхая крыльями и царапая нас жесткими маховыми перьями, пробрался вперед:

- Я умею, я!

- Я тоже, - гордо ответил я исторической фразой Суворова, довольный, что могу поумничать, отпихнул пернатого и устремился к выходу, там впереди свет, даже я ощутил запахи факелов, горящего масла и несвежих постелей.

Когда осталось пару шагов, я предупредил шепотом:

- Со мной ни в коем случае!..

- Почему? - спросил ворон

- Если окна закрыты, куда вылетишь?.. Я осмотрюсь, а если все благополучно, подам знак.

- Какой?

- Три зеленых свистка, - ответил я сердито. - Просто позову, понял? Все, умолкни.

Я осторожно приблизился к решетке. На стенке трубы пламенеет жирно намалеванная стрела, краска еще свежая, пахнет, даже пачкается. Вздохнув с облегчением, все верно, я ухватился за прутья, напряг железные мускулы. Прутья слегка прогнулись, но тут зашевелилась кладка, посыпались крошки окаменевшего цемента, решетка еще чуть прогнулась, прутья выскользнули из щелей между глыбами.

Осторожно поставив ее за спиной, я выглянул, довольно заурядная комната, вся словно бы высечена из цельного камня, ничего лишнего, из нее ведет одна-единственная дверь.

Удерживая меч обеими руками, я пошел легкими шагами бывалого охотника наискось, прямо к двери. Что-то шелестнуло, я не понял, откуда звук, на меня обрушилось холодное, легкое, показавшееся мне рыболовецкой сетью, разве что сплетенной для охоты на акул, способных мигом изорвать любую сеть, если она не из стальной проволоки.

Мой меч с усилием поднялся, я попытался разрубить сеть, но в спину толкнули, я сумел каким-то чудом удержаться на ногах, одновременно сзади кто-то прыгнул. Догадавшись поднять голову, я увидел, как с небольшой галереи, опоясывающей помещение со всех сторон, на меня скачут здоровенные мужики, а еще двое держат наготове другую сеть.

Я заорал, нагнетая боевую ярость, но меня свалили, били и пинали, одновременно укутывая в сеть. Меч выдрали из пальцев, я барахтался, ревел, как разъяренный лев, за что пинали сильнее, а окованные металлом сапоги зверски били по ребрам.

Все тело стонало, плакало, выло, хрипело, рыдало. Я чувствовал, что во мне не осталось ни единой целой косточки, все мышцы и все связки порваны, все тело - сплошной кровоподтек. Никогда еще меня так не избивали, так что явно подошло время последней схватки, это самая явная примета, я стиснул челюсти, глотал солоноватую кровь и ждал, когда меня бросят в темницу, там познакомлюсь с таинственным узником, что даст мне ключ, подскажет, как выбраться, останется только ждать, когда по ту сторону железной двери послышатся тяжелые шаги, загремят засовы, а в мою темницу проникнет узкий луч света от дымного факела, что покажется сверкающим лучом боевого лазера.

Сейчас же я лежал вниз лицом, глотая кровь из разбитых губ, руки скручены за спиной, ноги связаны вроде бы настоящей якорной цепью, при каждом вздохе больно колет под ребрами. Надо мной раздался грубый голос:

- Готов!.. Доложите господину!

Другой голос, помоложе, крикнул:

- Вызовите господина де Жюрминеля!

Я повернул голову, прямо у лица топчутся толстые ноги в грубых, но добротных сапогах. Этих ног множество, всех не перекусать, да и не прокушу такую толстую кожу, это под силу лишь особой змее, что ухитрилась грызануть князя Олега через сапог, да еще в пятку, через двойной слой.

Меня ухватили за волосы, под руки, приподняли, поставили на колени. Дверь распахнулась, вошел высокий, хоть уже и немолодой, рыцарь в светлых доспехах. Шлем на сгибе левой руки, длинные золотистые волосы красиво падают на плечи. Испещренное шрамами лицо дышит суровым мужеством, красоты в нем нет, но такие лица называют прекрасными, синие глаза смеются, от них побежали мелкие морщинки, уголки рта вздернулись в усмешке. Массивный подбородок раздвоен не то шрамом, не то генетикой, высокие скулы кричат об аристократичности, щеки чисто выбриты, хорошо видно, что кожа загрубела от постоянной встречи с холодным ветром, зноем, вьюгами. Такими выглядят аристократы, сбежавшие от дворцовых интриг и ставшие либо вожаками наемных отрядов, либо командирами дворцовой стражи у пограничных феодалов.

Рыцарь оглядел меня внимательно.

- Та-а-ак... Хорошо связали? А теперь отыщите его собаку и убейте.

Один из стражников сказал льстиво:

- Повелитель, у него не было собаки.

- Тогда кошку, - сказал он твердо. - Хотя не представляю кошку, которая пыталась бы спасти хозяина, развязывая ему веревки, но слышал в детстве про кота, что принес узнику ключи... Найдите и убейте!

Стражник низко поклонился:

- И кошки с ним не было.

- Да? - изумился рыцарь. - Ну, неважно. Отыщите тех, кто был с ним: обезьянку, попугая, ворону, даже воробья: хрен знает, что он может сделать своим клювом, - и убейте! А труп сожгите. Мне не надо, чтобы его ручная тварь подползла на последнем издыхании и все же освободила хозяина.

Стражники проверили мои путы, пришел кузнец и навесил мне на ноги пудовые цепи, а потом еще и гири. Я изогнулся от боли, когда руки завернули за спину, холодное и тяжелое охватило запястья, а когда руки отпустили, они повисли под тяжестью железа. В довершение всего явились два угрюмых плотника с толстыми досками в руках, соединили их штырями на моей шее, так что я не видел даже своих рук. Меня раскачивало от тяжести, отверстие для шеи оказалось таким тугим, что я едва мог дышать.

Рыцарь наблюдал за мной холодными немигающими глазами. Один из придворных громко расхохотался:

- Мой господин, не чересчур ли? Что один человек может сделать?

Рыцарь перевел на него взгляд. Все затихли. Рыцарь проговорил отчетливо:

- Вот что!

В его руке блеснуло, в следующее мгновение красивая расписная ручка кинжала появилась в правом глазу придворного. На затылке роскошные холеные волосы раздвинулись, пропуская окровавленное острие.

Рыцарь проговорил с нажимом:

- Все тела моих противников сжечь, а не бросать умирать у подножья скалы! Сперва всем отрубить головы, а потом сжечь.

Один из стражников больно ткнул меня в спину:

- На колени, дурак!.. Может быть, хозяин не станет тебя казнить... очень уж люто.

Я остался на ногах, однако двое заломили мне руки с такой силой, что я вскрикнул от острой боли в суставах и рухнул на колени. Рыцарь остановился в трех шагах, синие глаза с веселым недоумением оглядели меня одним коротким цепким взглядом.

- Молодец, - сказал он поощрительно. - Ты сумел попасть даже в замок... Эй, Осман! Где он? Разыщите Османа. Пусть захватит свой длинный палаш. Надеюсь, он не разучился рубить головы.

Я вовсю таращил на него глаза, даже не сразу понял, что он сказал стражникам.

- Ты... Ты и есть... Темный Властелин?

Он слегка усмехнулся:

- Я. Но если думаешь, что я буду одеваться в черное, ошибаешься. Я предпочитаю светлые тона и достойный покрой. И бреюсь чисто, а не оставляю козлиную бородку, как ты, конечно же, надеялся увидеть. Верно?

- Верно, - согласился я растерянно. - Но... почему?

- Что почему? Почему нет козлиной бородки? Это когда-то выглядело очень эффектно, напоминало дьявола, а теперь буду больше смахивать на вечно брюзжащего интеллигента... А что же ты один? Ах да, королеву отправил домой?

- Пришлось, - ответил я.

- Правильно сделал, - одобрил он. - У меня, знаешь ли, здоровый скептицизм в крови. Если вдруг заявила бы, что восхищена моей властью и моей внешностью и что с радостью предаст тебя, как думаешь, я ей поверил бы?

Я пробормотал:

- А если в самом деле будет так? Ведь ты и сам не урод, и хозяйство наладил так, что твои крестьяне живут богаче помещиков в других землях.

Он сдвинул плечами:

- Такова цена власти. Поневоле всякого подозреваешь, что хочет лишь возвышения, что мечтает урвать, хапнуть, поживиться. Я нанимаю вообще только тех, кто работает за деньги. Идейные, знаешь ли, ненадежный народ. Сегодня идут за мной, а завтра могут польститься на другие идеи. А наемники служат тому, кто больше платит. С ними все предсказуемо, надежно, демократично. Надеюсь, ты догадываешься, что это я тебя выдернул в этот мир? Не догадался? Куда тебе, герой с трехручным мечом! Но ты почему-то единственный, кто может помешать мне захватить Вселенную!.. Конечно, шансы помешать крохотные, но я, как ты заметил, человек очень осторожный и весьма предусмотрительный. Потому я принял меры, чтобы исключить даже самую крохотную возможность помешать моим великим планам.

- Здорово, - сказал я ошеломленно, что ему явно польстило, - но... как? Как ты сумел?

- Все миры взаимосвязаны, - сказал он, а я подумал, что слышал это тысячи раз, осточертело, прямо попугаи какие-то, - но только тропки потеряны, забыты, затоптаны. А то и перегорожены несокрушимыми заборами. Но в старину одну отыскали... Сюда перенесли камень Силы, а отсюда, воспользовавшись возможностью, переселилось племя регорнов.

- Есть такие, - ответил я, - они там... неплохо устроились. Совсем неплохо. Не жалуются.

- И вот когда я отыскал этот камень Силы, а потом еще и тропку в тот новый мир... что я должен был делать?

- Козе понятно, - ответил я. - Конечно же, готовить вторжение.

Он сказал с удивлением:

- Хоть с виду ты и полный дурак, даже дурак дураком, но соображаешь...

- Наверное, потому, - ответил я, - что решение дурацкое.

Его брови грозно сдвинулись:

- Сомневаешься?

- Ладно, - сказал я, - ты сумел как-то наслать тот пространственный смерч, но что ты смог бы против человека с абсолютным оружием в недрогнувшей руке?

Он покачал головой:

- А что ты смог бы против бессмертного? Ведь я сумел отделить свою жизнь от тела и спрятать ее в надежном месте. Согласись, в надежном!

Я сказал вынужденно, отдавая дань справедливости даже противнику:

- Слушок насчет Острова Смерти был хорош, хорош. Даже если смельчаки не гибли по дороге, то выживших брали на заметку, верно?

- Точно, - ответил он. - Тебя вели всю дорогу. Конечно, по пути старались убить, но тебе просто везло. А здесь для тебя приготовили встречу, даже экскурсоводов приготовили, везде указатели расставили, стрелки намалевали... Все мы ждали, затаив дыхание, и ты нас не подвел! Явился точно в определенный час, только насчет трубы у нас заключались пари, но ты вылез из той, на которую ставило большинство, так что выигрыш у ребят оказался невелик.

Глава 10

Через дверной проем шагнул, пригибая голову, чтобы не расшибить лоб, огромный детина. Обнаженный до пояса, как и я, только еще шире, толще, огромнее и даже выше на полголовы, отчего я, несмотря на избитость, переломанные кости, тяжелые цепи по ногам и рукам и колоду на шее, ощутил себя уязвленным, ну не любим мы, мужчины, тех, кто выше нас ростом, не любим.

В толстой волосатой лапе зажат эфес широкого палаша, настолько широкого, что это уже не палаш, а нож гильотины. Я зябко поежился, сказал быстро, видя, как этот гигант двигается к нам:

- А в какую темницу меня поместят?

Он ехидно улыбнулся:

- Надеешься на соседа? Мой благородный брат, чей трон я узурпировал, пал от моего меча сразу же, понял, дурачок? Я его попросту убил, а не бросил под надежную стражу в самую дальнюю камеру моей подземной тюрьмы.

Я запнулся, спросил довольно глупо:

- А его... сторонники?

Он кивнул:

- Хороший вопрос. Но для его сторонников плаха была достаточной, не так ли? Зачем людей мучить в подземельях?

Осман подошел и встал рядом с Темным Властелином, я его все-таки предпочитаю называть де Жюрминелем. Я не отрывал взгляда от широчайшего лезвия, для которого явно не существует ножен, такой палаш предназначен быть носимым в обнаженном виде. Де Жюрминель перехватил мой взгляд, ехидно усмехнулся.

- Но я все-таки уверен, - пробормотал я тупо, - что темница... гм... обязательна...

Он перебил:

- Что заставляет тебя думать такую глупость, что я брошу тебя в темницу?

Я удивился:

- А как же? Как иначе торжествовать, бахвалиться победой, чувствовать себя победителем? Убил - и все, нет длящегося ощущения победы, когда знаешь, что лютый враг наконец-то повержен, наконец-то в цепях, в любой момент можно прийти и плюнуть на него, вытереть ноги?.. Да только осознание, что в подвалах в цепях враг, придает вкус еде и вину, поднимает тонус и улучшает цвет лица! Кроме того, продляет жизнь, дает долголетие, улучшает сон, способствует лучшему усвоению пищи и процессу выделения, захвату свободных радикалов и поднимает общий иммунитет, который с годами, увы, слабеет!

Слушал он с интересом, призадумался на миг, тут же помотал головой:

- Все верно, но я как-то буду спать еще спокойнее, зная, что тебе отрубили голову. На моих глазах! А труп сожгли. А мелкие радости, что не буду видеть тебя в цепях... ладно, хрен с ними, безопасность выше.

Я потряс цепями:

- Да какая от меня может быть опасность?

Он пожал плечами:

- Сейчас нет. А вдруг появится? Не скрою, мне приятно смотреть на тебя в цепях. И приятно видеть, что ты видишь меня победителем. Да, это сладкое ощущение, его будет недоставать... Но, что делать, я не дурак, ты уже заметил? Эй, Осман!

Я сказал торопливо:

- Да разве можно приносить удовольствие в жертву целесообразности?

- Нужно, - ответил он.

Осман широко улыбнулся, рот стал как у гигантской жабы, глаза превратились в узенькие щелочки. Широкое лезвие ярко заблистало в свете факелов, а зубы Османа тоже блеснули в нехорошей усмешке. Он начал поднимать палаш, я вскрикнул торопливо:

- Ты сказал, будешь спать спокойно, если я буду казнен?

- Да, - ответил де Жюрминель.

- Но ты еще не отправляешься спать?

Он кивнул, глаза стали внимательными.

- Нет, а что?

- Ну тогда можешь насладиться торжеством хотя бы до конца дня, - предложил я с отчаянием. - Пока бодрствуешь, уж точно ничего не случится!

Он ухмыльнулся:

- Вообще-то, и, когда я сплю, ничего не случается, народ мне предан, но я не люблю рисковать.

- А когда-то любил! - сказал я с вызовом.

Он неожиданно кивнул:

- Откуда знаешь? Ах, догадываешься... Конечно, без риска не захватить эти владения, но вот удерживаю их я уже без риска. Но ты прав, тебя казнят ближе к вечеру. Я не хочу засыпать, зная, что мог бы избавиться от врага и не избавился. Напротив... сон мой будет несколько... беспокойным.

- Трус, - сказал я с чувством.

- Трусость, - ответил он спокойно, - свойственна высоким организациям. Только примитивы не понимают, что теряют, когда расстаются с жизнью. Я, к примеру, в своем королевстве наладил образцовый порядок. А всех повивальных бабок выслал из страны. Я построил хорошие больницы, теперь все дети рождаются только там. Сам понимаешь, от чего я обезопасился!

- Еще бы, - сказал я горько. - Если сирот помещать в приюты, тебя будут называть благодетелем. И никакие звери не подберут в лесу и не вырастят ребенка, что станет твоим убийцей.

Он повернулся к двери, бросил стражникам повелительно:

- Взять его покрепче! Ведите за мной. Если не сможет идти - убейте.

Я вздрогнул, сделал торопливый шаг, цепи жутко загремели на каменном полу. Тяжелая толстая доска пригибает к земле, я страшился упасть, тогда уж точно не сумею подняться, а это сочтут за попытку к бегству, здесь такие, им только дай повод, я собрался с силами и потащился за сверкающим рыцарем, кто бы мог подумать, что под такой блестящей личиной такой темный гад, еще он наверняка Вагнера слушает, балет смотрит, французские коньяки пьет, Набокова полистывает, сволочь извращенная, мне бы только выбраться отсюда, я бы научил тебя свободу любить и Головачева читать, гад...

Мы долго двигались бесконечным коридором, из комнат и кухонь выглядывали любопытные морды, но, наткнувшись на мой горящий взор героя, испуганно вспикивали и пропадали. Цепи громыхают при каждом шаге, а те, что на ногах, еще и грохочут по плитам, звякают, стражники придерживают меня за локти, но вовсе не затем, чтобы не дать упасть, они и сейчас меня страшатся, уроды, как будто я что-то могу, измученный, избитый, жадно хватающий ртом воздух.

Впереди на порог лег яркий солнечный свет. Я преисполнился надеждой, но, когда меня вывели из здания, сердце упало: солнце давно миновало зенит и двигается к закату. Де Жюрминель сделал несколько шагов, картинно развернулся. За мной вышел Осман, гильотинный тесак в кингконговой лапе колышется при каждом шаге, солнце зловеще скачет с широкого лезвия на стены, словно отражается от ряби на воде.

Двор просторен, но напоминает внутренний двор тюрьмы: такие же высокие каменные стены, даже выше, намного выше, под ногами плиты из гранита подогнаны так плотно, что травка не пробьется. В дальнем углу несколько человек упорно рубится на тупых мечах, бьют по чучелу копьями.

Де Жюрминель посмотрел на меня с наслаждением, упиваясь моим видом:

- Ну как тебе мои владения?

- Владения Зла, - ответил я. - Крепко вросло в землю, но... все на свете может быть разрушено.

Он коротко хохотнул:

- Ты прав, я - самое великое Зло на свете... возможно, самое великое.

Я уловил заминку в голосе, спросил быстро:

- А что, был конкурент?

- Нет, не конкурент, - ответил он с удовольствием, - учитель! Вот он был настоящим воплощением Зла, ипостасью Хаоса, аватарой насилия, бесчинств и разбоя, а звали его по праву Темным Властелином, Черным Мастером, Хозяином Смерти... Я им сперва только восхищался, потом долго и неуклюже подражал. Где я просто рубил голову, там он распарывал живот и набивал камнями, где я мог велеть просто повесить, он приказывал вешать так, чтобы жертва чуть-чуть доставала до земли... несчастный старался как можно дольше выстоять на цыпочках, а мы хохотали... Честно говоря, скучаю по своему наставнику. Расстались давно, где он сложил свою буйную голову? Больно свиреп был, нещаден, лют, а пытки такие придумывал, что иной раз волосы даже у меня вставали дыбом.

Я содрогнулся, представив себе то чудовище.

- Встретил бы, ему не поздоровилось бы.

Он оживился:

- Его? Если бы встретил, тебя больше не увидели бы. Живым... Хотя он мог отпустить и живым, выколов глаза, обрезав уши, вырвав язык и переломав руки. Это был такой шутник!.. Эх, были времена... А как мы травили крестьян собаками...

- За недоимки?

- Когда за недоимки, а когда... просто так. Едем, бывало, с охоты, видим в сторонке какого-нибудь простолюдина, он и говорит: спорим, что не добежит вон до того дуба? Выпускали борзых, смотрели.

- И что, собаки рвали насмерть?

- Если успевал добежать, собак отзывали. Если успевал, конечно. Это он называл улучшением людской породы. Чтоб выживали только быстрые, ловкие, сильные. Шутник был!

- Шутник, - пробормотал я. - Надеюсь, где-нибудь мне в моих прошлых скитаниях повстречался. Я многих таких зарыл... А потом уже и зарывать перестал.

Он взглянул на меня внимательно, мечтательная улыбка сошла с хари:

- Да, ты таков... И он таков, что обязательно должен был нарваться. Не на тебя, так на другого дурня с мускулами и помешанного на дурацкой идее справедливости для всех. А я вот, более умеренный, выжил, обзавелся замком, охраной. Ко мне не подойти, не подступиться. Теперь я жизнь свою ценю, ценю!

Я вперил взор в дальний угол, где воины, уже наупражнявшись с мечами, бегали, изнемогая от усталости, с мешками камней на плечах, в то время как другие швыряли дротики в цель, дрались на дубинах. Я насмешливо скривился:

- Не понимаю.

- Чего?

- Имея в руках камень Силы, вызвавший такой пространственный смерч среди звезд, стоит ли тратить время на эту ерунду с мечами и топорами? Камень Силы, как я понял, способен насылать бури, что погубят целые континенты?

- И многое другое, - ответил он с удовольствием. - Но я человек предусмотрительный...

- Уже слышал, - напомнил я.

- А я хочу, чтобы ты это усвоил. Я предусмотрительный, потому предусматриваю всякое разное. Вдруг по какой-то невероятной случайности мощь камня Силы истощится? Или чужой колдун сумеет ее заблокировать? А старые добрые мечи да топоры никогда не подведут!

Я с тоской вспомнил про свой верный меч, проговорил тоскливо:

- Это верно, но пока они в руках...

Он самодовольно усмехнулся:

- А мой в моих руках.

Я оглядел его с головы до ног:

- Что-то не вижу на тебе камня. Или он настолько мал, что помещается в перстне?

- Увы, - ответил он с усмешкой, - камень великоват. Размером почти с барана, потому я держу его в своей личной спальне, куда нет входа никому.