Чтение 37–й страницы книги ~Шут королевы Кины~

- Ну и что, что твой предок? - спокойно ответил я. - В моем мире тоже есть свой пророк, он тоже написал массу непонятных текстов. И теперь каждый понимает и толкует их в меру своей... заинтересованности и вне зависимости от страны, в которой живет.

- Ты не понимаешь! - воскликнула Кина. - Это обо мне... Я, правда, не знаю, что означает первое четверости шие, но это явно о моем отце...

- Постой, - перебил я ее. - Но последним королем перед тобой был твой дед, а он умер своей смертью и уж точно не остался "...навеки сам собой".

- Нет... Последним королем был мой отец! - немного успокоившись и потому гораздо убедительнее проговорила Кина. - А я королева. Я первая и единственная королева в династии Кинов. Теперь ты понимаешь, что означает "Наследственная власть, лишившись лат, открыта будет бедам и невзгодам..."? Я не ношу лат! Я жен щина! Ну а про беды и невзгоды ты и сам отлично знаешь! Но самое страшное в конце пророчества, помнишь -

...И, испытав предательство и плен,

Окажется приманкой для Убийцы,

Который в этот мир придет за ней

По запаху, оставленному предком.

Он выест у всего живого душу

И в пепел обратит живую плоть.

Династия закончится на этом...

Она замолчала, словно переводя дух, а потом, всхлип нув, договорила:

- Я приведу в свой мир какого-то Убийцу! Я!! И я ничего не могу поделать с этим! Теперь ты понимаешь, почему я стала такой... ненормальной? Я не знаю, что мне делать!! Ты думаешь, я не видела, что собой представляет этот Юрга? Да я сразу поняла, каков этот негодяй... Только я надеялась... Понимаешь, может быть, этот Зверь идет по запаху Власти, и тогда, отдав власть, я перестану быть для него "приманкой". Даже если бы Юрга меня убил, я не стала бы возражать, лишь бы отвести от моей страны этого Убийцу!..

- От этого мира... - тихо и растерянно поправил я ее. До меня начало доходить, насколько Кина была права! Бо лее того, теперь я знал, что такое "Последний Кир Полу денной Страны, исполнив необдуманное слово, останется навек самим собой, но больше королем уже не будет". Я видел последнего Кира этой страны, он стоял на поляне перед Брошенной Башней, он действительно "навек ос тался самим собой" и действительно "...королем уже не будет". Я знал, какой Зверь идет "...по запаху, оставленно му предком"! Я знал, какой знак, какой маячок оставил для Баррабаса в этом мире отец Кины!

Этим маячком была его дочь!

И эта молоденькая девушка, оставшаяся без родителей и наставников, прочитала пророчество своего далекого предка и, почти ничего не зная и не понимая, интуитивно догада лась о своей страшной, своей неотвратимой роли "приман ки" для Убийцы своего Мира!

И тут я понял, что мы с королевой уже довольно долго молчим, глядя друг на друга. И еще я понял, что она по чувствовала во мне некое знание, которым я не хотел с ней делиться. И еще я понял, что выход, если он есть, придет ся искать нам двоим, никому третьему, нельзя было рас сказать то, что знали мы двое!

Я осторожно взял ее руку в свою, ласково сжал ее ла донь и тихо произнес:

- Мы найдем выход... Мы обязательно найдем выход... Я точно знаю, что безвыходных положений не бывает!..

И ее личико расслабилось, тревожные глаза потепле ли. Она улыбнулась и ответила настолько тихо, что я по нял этот ответ только по движению губ:

- Правда?.. Только нам придется поторопиться...

- Мы поторопимся... - успокоил я ее, хотя сам пока не представлял, что можно предпринять в этой ситуации. На мой взгляд, даже смерть Кины ничего не меняла, ведь она, ее тело, ее... "запах, оставленный предком", все равно останется здесь.

Мы не сговариваясь поднялись со скамейки и вышли из беседки.

Я медленно вел Кину, державшую меня под руку, по аллее сада, в сторону пруда, у которого мы оставили Эльнорду со старым лекарем. В другое время я был бы на вер шине блаженства, но сейчас в голове моей было совершенно пусто, а чувства стали вялыми и невразумительными. Зна ете, такое состояние бывает, когда поставленная задача не решается, а думать о чем-то другом, обращать внимание на посторонние раздражители ты просто не способен.

Лекарь и Эльнорда, как им и было приказано, топта лись около мелкой воды, причем Эльнорда заливисто ще бетала нечто несерьезное о рыбках и птичках, а старикан затравленно озирался по сторонам, словно ему страшно хотелось удрать куда-нибудь подальше, но долг, а может быть, любопытство не пускали.

Заметив нас, медленно бредущих по дорожке, Эльнор да немедленно прекратила свои рассуждения и бросилась нам навстречу, оставив своего кавалера без внимания. Впро чем, кавалер тоже устремился в нашу сторону, явно обра дованный тем, что нахальная девчонка от него отвязалась.

Эльнорда, конечно же, подбежала первой и с ходу зада ла бестактный вопрос:

- Ну что, шептуны, обо всем перешепнулись?.. Кина остановилась, окинула эльфийку смеющимися глазами и снова воскликнула:

- Какая же ты, Эльнорда, красивая!..

И в ее голосе было столько облегчения и какой-то скры той радости, что и у меня на душе полегчало.

- Ну, - ответила Эльнорда, - ты тоже вполне ниче го. И вообще вы вместе отлично смотритесь!..

"Все-таки это эльфийское отродье совершенно невы носимо!" - подумал я, густо краснея, а Кина довольно рас смеялась и сказала:

- Ну, Эльнорда, ты совершенно невыносима! Посмот ри, Гэндальф сейчас превратится в факел!

С этими словами она отпустила мой локоть, схватила эльфийку за руку и потащила ее вперед, приговаривая:

- Пошли, я хочу у тебя кое-что спросить... - Она бросила на меня быстрый взгляд и добавила: - Кое-что... неинтересное для мужчин.

Девчонки убежали, а старый лекарь остался стоять ря дом со мной.

Я проводил взглядом две удалявшиеся девичьи фигур ки и снова впал в свое ненормально задумчивое состояние. Проблема Кины опять встала передо мной, демонстрируя свою полную нерешаемость. "А может быть, просто я не способен ее решить?.. Может быть, кто-нибудь другой раз делался бы с ней в несколько минут?" - билась у меня в голове отчаянная мысль.

И тут рядом со мной раздался усталый голос лекаря: 463

- Я смотрю, болезнь Кины оказалась заразной...

- Что?.. - стряхивая с себя оцепенение, переспросил я.

- Ты, может быть, и великий чародей, как сказала королева, первый маг в этом королевстве, но сейчас ты ведешь себя точно так, как вела себя Кина в начале своего заболевания, - пояснил старик.

- Это не заболевание, - довольно рассеянно ответил я. У меня слова старика вызвали непонятную ассоциацию, только я никак не мог понять какую.

- Слушай, - продолжал между тем он, - а по-моему, ты не обедал...

Я снова отвлекся от своих мыслей, на этот раз с неве селой улыбкой:

- И не завтракал...

- Так ты, должно быть, страшно голоден! - восклик нул старик. - Во всяком случае, я в твои годы без обеда обойтись не мог.

Он улыбнулся и добавил:

- А теперь могу... Вот еще одно преимущество старости. Затем он посмотрел в ту сторону, куда скрылись де вушки, и предложил:

- Надо нам найти наших спутниц. Кине пора в по стель, да и перекусить ей не помешает тоже, она должна после этой прогулки проголодаться.

И мы пошли следом за девушками.

Еще через полчаса в королевской столовой собралось все Братство Конца. Во главе стола на малом тронном кресле восседала королева Кина, напротив нее усадили меня, по правую руку от королевы поместили ее подругу, а слева - Фродо и Шалая. Я сильно подозреваю, что нашим разме щением за столом занимался лично и срочно сам распоря дитель королевского двора, граф Годов. Во всяком случае, когда мы вошли в столовую - у каждого поставленного на стол прибора красовалась каллиграфически выписанная карточка с указанием полного имени и придворных долж ностей сотрапезника королевы.

Но я был доволен, что меня посадили напротив Кины, отсюда я мог беспрепятственно любоваться моей королевой, а любоваться, поверьте мне, было чем.

В то же время этот поздний обед или ранний ужин был для меня как нельзя кстати, я здорово проголодался.

Во время обеда и после него, когда мы всей компанией перешли в королевский кабинет, мои друзья рассказывали Кине о наших приключениях. Она слушала с таким подку пающим интересом, что даже уравновешенный Шалай, пе ребивая Эльнорду и Фродо, старался завладеть ее вниманием. И все трое время от времени бросали недоуменные взгляды в мою сторону. Они никак не могли понять, почему я такой задумчивый, что занимает мои мысли, когда королева так прекрасно выглядит.

Разошлись мы не поздно, но в самый, казалось бы, интересный момент вечера в кабинете появился королевс кий лекарь и потребовал, чтобы Кина немедленно отправ лялась в постель. И с ним никто не стал спорить. Эльнорда отправилась вместе с Киной в королевскую спальню, а мы втроем - в отведенные нам апартаменты.

Я, к неудовольствию Фродо, сразу же ушел в свою спальню, но не ложился в постель, а открыл окно и, не зажигая света, просидел на подоконнике до поздней ночи.

А утром меня разбудил Фродо. Бесцеремонно ввалив шись в мою спальню, он с размаха уселся ко мне на по стель и, не обращая внимания на мой заспанный вид, заверещал во весь голос:

- Слушай, Серый, что-то ты мне не нравишься!.. Меня позавчера весь день шпынял ни за что ни про что, а сам вчера вел себя совершенно непотребно!..

Я попытался отвернуться от настырного хоббита и спря таться под одеялом, но тот, ухватившись за противополож ный конец, принялся его с меня стаскивать.

- И не думай отвертеться от неприятного разговора!.. - вопил он при этом на всю комнату. - И нечего дрыхнуть, когда к тебе друг приходит с увещеваниями!

- С чего это ты решил меня увещевать?! - не выдер жал я. - Пойди, вон, Шалая поувещевай, он старый, тер пеливый!

- Я сам знаю, что и с кем мне делать, - отве чал этот малорослый наглец. - Ты мне лучше скажи, что с тобой случилось?.. Почему ты вчера, сидя рядом с королевой, делал вид, будто тебя нет?!

- А меня и не было... - недовольно буркнул я, пони мая, что от Фродо не отвязаться.

- Да?! И где же ты был?!

- Я был в своих мыслях, но тебе этого не понять!..

- Это почему это мне этого не понять?! - немедленно возмутился Фродо.

- А потому, что ты не знаешь, что такое - мысль, - схамил я.

- Я не знаю, что такое мысль?! - пошел винтом Фро до. - Да я, если хочешь знать, самый большой мыслитель из всей нашей компании! А по сравнению с тобой я просто... этот... Жан-Жак Спиноза! Вот!!

Тут уже я расхохотался, а Фродо, как ни странно, со вершенно не обидевшись, довольно произнес:

- Ну вот, сейчас ты стал немного похож на прежне го... Гэндальфа Серого Конца, неунывающего мага! Давай рассказывай, в чем у тебя проблемы...

Я пристально посмотрел на своего маленького друга. Это было очень заманчиво - поделиться с Фродо своими страхами и сомнениями, к тому же хоббит с его "нетради ционным" мышлением вполне мог бы выдать какую-ни будь сумасшедшую, но вполне дельную мысль. И все-таки я не посмел! Пришлось бы рассказывать и о Баррабасе, и о довольно неприглядной роли отца Кины, и о положении, весьма двусмысленном положении, самой королевы. Это были не мои тайны, хоть я и вполне самостоятельно до них докопался. Кроме того, артистическая натура Фродо, его буйная фантазия могли представить ему сложившуюся ситуацию в таком виде, в таких ужасающих красках, что можно было опасаться за его рассудок.

Так что, быстро прикинув перспективу, я тяжело вздох нул и ответил единственно возможное:

- Это не моя тайна...

Теперь уже хоббит посмотрел на меня пристально, изучающе, а потом неожиданно сказал:

- Хорошо, храни чужие тайны, Кина вполне этого заслуживает. Я бы и сам хотел, чтобы мои тайны хранили так же. Но ты ведь можешь мне ответить на один, я надеюсь, незасекреченный вопрос?

- На незасекреченный - могу, - улыбнувшись, отве тил я.

- Как долго ты собираешься здесь оставаться?..

Этот вопрос явился для меня полнейшей неожиданнос тью. Я, признаться, думал, что после того как ребята потеря ли свою человеческую сущность, они постепенно забыли и о Мире людей, что для них именно этот Мир стал родным. А оказывается!..

- М-м-м... я, честно говоря, собственно, даже не знаю... - начал мямлить я, но хоббит меня бодренько перебил:

- Я к тому, что нам ведь в Замке-то делать особенно нечего - советника мы ликвидировали, он, говорят, уже потек...

- Как потек?! - удивился я.

- Ну, как все паяцы текут, если их вывесить на солныш ке. Хочешь, сам сходи на задний двор казарм, посмотри...

Я не выказал особого желания посмотреть, как текут паяцы, потому Фродо продолжил прерванную мной мысль:

- От недоброжелателей королевы я Замок освободил, теперь она что захочет, то пусть с ними и делает... Так, поскольку мы выполнили свои... вассальные обязательства, не прогуляться ли нам по местам боевой славы?! Я бы в степь смотался, к нашим друзьям, можно по дороге и к Тринт-татам завернуть. Ну чего в самом деле здесь кис нуть?! Вон ты у меня совсем закис!..

Я облегченно вздохнул:

- Хорошо! Только дождемся возвращения Душегуба и Твиста...

- Не, - немедленно возразил хоббит. - Твиста брать не будем!

- Почему? - переспросил я.

- Он последнее время стал очень задумчивым и пото му, видимо, страшно прожорливым. Все чего-то думает, думает и ест, ест! Это сколько харчей надо взять, чтобы его прокормить, ну кто их потащит?!

- По-моему, ты просто опричиниваешь свое скрытое нежелание, - покачав головой, сказал я. - Твист не так много ест, как ты это представляешь, и к тому же он может быть в походе очень полезен...

- Он?! - воскликнул хоббит. - Полезен?! Да на фиг он нужен!

- А ты забыл, кто нас тогда в Ходжере выручил?! - возмутился я.

- Э-э-э, - ничуть не смутился хоббит. - Это когда было?! А в этот раз он тащился за нами, как... колбаса по лукопченая! И все чего-то дулся, все чего-то... мыслил! А в Сотдане и вовсе всю кашу нам чуть не испортил!

- А ты забыл, кто тебя из Живого леса, из Покинутых земель выдернул? - напомнил я хоббиту.

- Подумаешь, - ничуть не смутился тот. - Я бы и сам оттуда выдернулся! И никто бы меня в том лесу даже и не заметил бы! ,

- Ну не знаю, как бы ты там прошел... - проговорил я, припомнив пару прожорливых деревьев.

- Ножками!.. - нагло ответил Фродо.

И в этот момент в комнату заглянул Шалай. Увидев Фродо, он чему-то улыбнулся, но обратился ко мне.

- Если ты собираешься завтракать, то давай подни майся... Стол будет накрыт через пятнадцать минут... Кста ти, приходили от королевы, она желает тебя видеть сразу после завтрака.

Фродо тут же соскочил с моей постели.

- Не буду тебе мешать... - пропищал он, направляясь к двери. Но у самого выхода он остановился и, повернув шись, проговорил.

- Ты подумай над моим предложением... И если уж ты так хочешь, возьмем и твоего любимчика Твиста.

Позавтракали мы быстро. Шалай торопился на встре чу с имперским послом, который собирался отправлять в степь собственное сообщение о происшедшем в Замке, и потому воеводе хотелось побеседовать с ним, чтобы "на править мысли посла в нужное русло". Кроме того, Шалай собирался устроить послу аудиенцию у королевы, чтобы тот мог лично убедиться, что Кина вновь правит самостоятельно.

Фродо собирался провести ревизию счетов за поставляемую в Замок провизию, хотя меня смущала его уверен ность в своем знании местных рыночных отношений.

Ну а я, как вы понимаете, торопился на встречу с коро левой.

Таким образом, уже через полчаса я входил в зал ут ренних приемов. Утренние приемы для избранных лиц двора еще не возобновились, но и в постели Кина уже не зале живалась. Дежурный сержант, увидев меня, сразу же ука зал на дверь в королевский кабинет. Я прошел туда и увидел, что Кина, причесанная и одетая в темное фиолетовое пла тье, сидит за письменным столом и разбирает какие-то бумаги.

Она не заметила, как я вошел, и мне удалось несколь ко минут понаблюдать за тем, как она работала. На ее лице, когда она читала тот или иной текст, возникала такая гам ма чувств, что можно было снимать высокохудожествен ный немой фильм. Эта непосредственность восприятия, так не свойственная государственным деятелям и так шедшая к ее прекрасному лицу, настолько меня захватила, что я не выдержал и негромко рассмеялся.

Она тут же подняла на меня глаза и улыбнулась в ответ.

Я шагнул от двери ближе к столу и, чуть склонив голо ву, спросил:

- Королева хотела меня видеть?..

- Ах, Гэндальф, - неожиданно ответила Кина, скор чив уморительную гримасу. - Хотя бы когда мы одни, ос тавь свои придворные обращения!..

- Да, - усмехнулся я в ответ. - Обращусь я к тебе запросто, а ты возьмешь да и обидишься!.. Что я тогда де лать буду?..

Кина ничего мне не ответила, а показала на стоявшее рядом со столом кресло, предлагая присесть.

Когда я удобно расположился напротив нее, она быст ро огляделась, словно желая удостовериться, что кабинет пуст, а потом тихо спросила.

- Ну как, посетила тебя какая-нибудь дельная мысль?..

- Мыслей меня посетило множество, - нахально со лгал я. - Однако их еще надобно как следует обдумать, чтобы выбрать лучшую.

- Надо же!.. - Кина недоверчиво покачала головой. - А вот мне, так ничегошеньки в голову не приходит...

- Ну, это не странно... - начал я и запнулся на ска занной двусмысленности. А Кина ее мгновенно подхвати ла, улыбнувшись:

- Вот и ты считаешь, что это закономерно...

- Да нет! - воскликнул я, покраснев. - Я имею в виду то, что ты только начала поправляться...

- Я вполне здорова, чтобы начать нормально мыс лить, - оборвала мои оправдания королева. - А чтобы тебе было легче выбирать лучшую из посетивших тебя мыслей, я хочу сказать тебе еще одну вещь, которую вчера упустила.

Она задумалась и продолжила несколько неуверенно:

- Впрочем, то, о чем я хочу рассказать, может пока заться тебе несерьезным. Это в общем-то просто странные ощущения. Мой отец пропал, когда мне было пять лет, а в десять... - Тут она снова ненадолго замолчала, словно что-то припоминая. - Да, именно в десять у меня начало по являться ощущение, словно за мной... наблюдают... Нет, не так!.. - Она опять чуть помолчала, подбирая сравнение. - Ты когда-нибудь играл в... прятки?

- Конечно, - подтвердил я, вспомнив сопливое дет ство.

- Тогда представь, что ты спрятался в укромном месте, а тот, кто ищет, ходит рядом с тобой. И ты чувствуешь, что он чует, что ты где-то рядом, что ты где-то здесь! А у тебя зами рает сердце от ожидания его крика: "Ага! Вот он ты!!"

Она пытливо посмотрела на меня. Я кивнул головой, под тверждая, что мне понятно ее сравнение, и она добавила:

- Вот только никак нельзя выскочить и рвануться к месту водящего... Потому что знаешь - если выскочишь, тебя тут же... проглотят!

- И долго это продолжалось? - мягко спросил я.

- Всю мою оставшуюся жизнь, - просто ответила Кина. - Постепенно я привыкла к этому ощущению... Привыкла настолько, что сейчас мне кажется, будто даже тогда, когда Качей с Епископом разделили мое тело и душу, оно не покидало меня...

- А сейчас?.. Сейчас ты тоже ощущаешь, что тебя... почти нашли?..

В ее глазах что-то блеснуло:

- В том-то и дело, что теперь это чувство пропало!.. Я не сразу сообразила, что его больше нет. И ты знаешь, я его не ощущаю уже... два-три дня!

"Баррабас! - обреченно подумал я. - Ее искал... чуял... Баррабас. А сейчас его связь с этим миром нарушена. Вот тебе еще одно подтверждение твоих выводов. Теперь, если к Кине вернется ее странное ощущение, я буду точно знать, что Баррабас снова вышел на след! И тогда что-то пред принимать будет поздно!.."

Видимо, Кина очень внимательно наблюдала за моей физиономией, потому что не успел я додумать свою мыс лишку, как она поинтересовалась:

- Тебе о чем-то говорит мой рассказ?..

Причем в ее фразе было больше уверенности, чем воп роса. Пришлось согласиться:

- Говорит... Но и это надо обдумать...

- Думай, - улыбнулась королева, - мыслитель... Толь ко не слишком долго. - Она вздохнула и добавила: - А то, если ты будешь думать слишком долго, меня могут найти...

- Я понимаю, - протянул я, и мои слова получились какими-то обреченными.

Но прокомментировать их Кине не удалось, дверь стре мительно отворилась и в кабинет буквально ворвалась Эльнорда.

- Кина, Гэндальф, - закричала она с порога, - Ду шегуб, Изом и Твист возвращаются! - и тут же снова ис чезла за дверью.

Мы с Киной одновременно поднялись со своих мест и последовали за эльфийкой. Когда мы вышли из зала утрен них приемов, Кина, шедшая впереди, повернула налево. Я не понял, куда она направляется, потому что выход из замкового дворца был в другой стороне, однако она, увидев мое замешательство, пояснила:

- Я думаю, нам надо пройти на замковую стену. Граф, шут и твой друг наверняка еще очень далеко от замка, а Эльнорде об их прибытии сообщила стража.

Мы быстро прошли по коридору и спустились по до вольно узкой винтовой лестнице на три этажа. От нижней площадки начинался облицованный камнем и освещенный факелами туннель, тянувшийся до самой стены и заканчи вавшийся второй такой же площадкой. По второй винто вой лестнице мы прошли в теле стены на самый ее верх. Едва мы оказались на стене, как к королеве подошел де журный гвардейский офицер и доложил:

- Десять минут назад на королевской дороге было за мечено облако пыли. Наш наблюдатель сразу же доложил, что приближается около десятка всадников и повозка, за пряженная козлами. Поскольку такие животные есть толь ко у придворного шута, мы решили, что это граф Изомский со своими спутниками, и доложили госпоже Эльнорде.

- Где они? - спросила королева, и офицер подвел нас к одному из зубцов стены.

Отсюда открывался прекрасный вид на королевскую дорогу, уходившую направо, в сторону пограничной со сте пью реки, и налево, к городу Норту, к горам. Над дорогой действительно поднималось пыльное облако, сквозь кото рое были видны только первые четверо всадников. И эти всадники мчались сумасшедшим галопом.

- За ними никто не гонится? - встревожилась Кина.

- Нет, - немедленно ответил офицер. - Никакой по гони нет, мы бы ее сразу заметили - наш наблюдатель лучший в армии.

- Тогда что же они так несутся? - удивилась королева, Я активизировал Истинное Зрение и внимательно всмат ривался в мчащуюся к Замку кавалькаду. Мне было прекрас но видно, что и Душегуб, и Изом, скакавшие впереди, и сопровождавшие их люди Изома, и Твист, привставший на передке своей повозки, все они целы и невредимы. Правда, в повозке Твиста неподвижно лежала небольшая, ярко одетая фигурка, в которой я сразу же признал снятого нами с дерева паяца, но не могли же ребята нестись сломя голову из-за какого-то паяца!