Чтение 37–й страницы книги ~Магистр~

ничего нет!..

- Что значит - ничего нет?.. - растерянно спросил настоятель.

- То и значит, что ничего!.. Там нет даже света! Там кромешная тьма! Ну
и как ты думаешь, что он найдет в кромешной тьме?

Я замер в своей пещере - только что было сказано последнее Слово!
Теперь все завещание Хэлфа было мне известно! "Нет! - сразу поправил я сам
себя. - Не все. Что-то должно храниться еще и в Поднебесном". Но почему-то эта
мысль не принесла мне беспокойства. Я снова прислушался, удивленный долгим
молчанием моих разговорчивых знакомых. Но мое Малое Ухо все еще работало,
поскольку было слышно Чье-то шумное хрипловатое дыхание и через некоторое время
раздался вопрос настоятеля, в котором чувствовалось страшное напряжение:

- И откуда, отец-хранитель, тебе известно, что творится за Темным
Окном?

В кабинете снова повисла тишина. А я за несколько километров от места
разыгрывающейся трагедии почувствовал, что в Преклони Голову наступает момент
истины.

Быстро поднявшись, я произнес короткое заклинание Серой тропы и через
несколько секунд вышел в короткий темный коридор, ведший к кабинету настоятеля.
Накинув на себя пелену, я прошмыгнул сквозь две тонкие перегородки и
остановился у стены, рядом с письменным столом настоятеля Агалта.

Он еще не получил ответа на свой последний вопрос. Его глаза впились в
лицо стоящего у стола отца-хранителя, а тот, опустив голову, то ли что-то
быстро просчитывал в уме, то ли уговаривал сам себя на что-то решиться. Наконец
хранитель, словно получив знак свыше, поднял лицо, на котором тлела явная
насмешка.

- Да, отец-настоятель, твой гость был прав, наш монастырь восемьсот лет
назад посетил вовсе не Хэлф. Это был мой повелитель - Черный бог Ариман! И он
действительно сделал меня - своего адепта - одним из руководителей монастыря.
Меня, а не настоятеля! Моей главной задачей было как раз то, чтобы все будущие
настоятели этой обители поменьше задумывались, и я с этой задачей блестяще
справился. Если бы не болтливость твоего гостя, тебе бы никогда в голову не
пришло, что Хэлфу незачем было менять свое завещание!

Но ничего, об этом мой господин тоже позаботился! Он приготовил славную
ловушку для вашего Серого Магистра! То самое Темное Окно, к которому ты, с моей
подачи, и отвел сегодня этого бедолагу! Теперь он, лишенный тела, болтается
очень далеко от нашего Мира, а наследство Хэлфа лишилось своего наследника!

И отец-хранитель торжествующе расхохотался. Настоятель Агалт несколько
секунд молчал, а его густые темные брови все сильнее сходились к переносице.
Наконец он абсолютно спокойным тоном задал совершенно неожиданный вопрос:

- Ты хочешь сказать, что прожил восемьсот лет?!

- Это совершенно невозможно!.. - неожиданно подал голос ключник из
дальнего затемненного угла кабинета. - Я прекрасно помню, как мы хоронили
прежнего хранителя пять лет назад!

Хранитель, выпрямившись во весь свой небольшой рост, с презрением
посмотрел на ключника.

- Вы хоронили моего преемника... Он так жаждал занять мое место - вот
он его и занял! Более того, он его занял прямо в моем теле незадолго до моей
смерти! Правда, бедняга пробыл на этом месте всего какой-то десяток минут, но
на большее ему трудно было рассчитывать. А взамен за доставленное ему
удовольствие я забрал его тело! Я считаю это честным обменом!

Он снова расхохотался, и в ответ на этот хохот настоятель с брезгливой
гримасой, на миг исказившей его лицо, тряхнул в сторону хранителя правой
кистью, словно стряхивал с нее капли воды. С его пальцев соскочили
темно-зеленые искры и расширяющимся веером метнулись к смеющемуся монаху. Но
тот, не переставая хохотать, принялся тыкать в каждую искорку указательным
пальцем, словно пересчитывая их. И под этим небрежным жестом искорки гасли одна
за другой. Последняя Погасла, не долетев до тела хранителя нескольких
сантиметров. Затем хранитель медленно поднял глаза на настоятеля, и теперь в
них не было смеха. В них плескалась холодная ярость пополам с презрением.

- Ты думаешь, что от адепта Черного бога можно вот так вот просто
отделаться?! Я ведь не какой-то там Серый Магистр! За мной стоят мощь Хаоса и
могущество Смерти! Что ты можешь противопоставить им?!

Настоятель молча вскинул вверх правый кулак и тут же разжал его. Было
такое впечатление, что он выпустил в воздух изящную, неуловимо быструю
изумрудную змею. Она на секунду хищно изогнулась, затем раздалось тихое
шипение, и эта сверкающая змея ударила хранителя в середину груди.

Черная хламида хранителя треснула в месте удара, ее края завернулись,
словно толстые черные губы разошлись в довольной улыбке, и гигантский
энергетический разряд просто всосался в тело хранителя, не причинив ему
никакого вреда. Хранитель стоял посреди кабинета, и на его одежде не было даже
следа от удара настоятеля.

Уголки глаз хранителя слегка приподнялись, к ярости и презрению
прибавилась изрядная доля насмешки.

- Ну-у-у, вот это уже лучше. Ты изрядно пополнил мои запасы энергии. А
кроме того, ты, конечно, понял, что ничего не можешь мне противопоставить! Ты -
один! А за мной!..

И он вскинул вверх обе руки с широко растопыренными пальцами,
посверкивающими длинными ногтями. В то же мгновение с его пальцев сорвались
десять ветвистых красно-оранжевых молний.

Агалт тут же поставил щит, но я сразу понял, что ему не справиться с
этим потоком энергии, и мгновенно накрыл настоятеля собственным магическим
колпаком. Я все рассчитал правильно - через две секунды после начала атаки щит
настоятеля с глухим стоном лопнул, но поставленный мной колпак просто проглотил
атаку хранителя. И это, по-видимому, сильно удивило обоих.

Агалт широко распахнул зажмуренные было глаза, а хранитель удивленно
уставился на невредимого настоятеля. И в этот момент я шагнул из-под своей
пелены.

- Как видишь, отец-хранитель, настоятель тоже не один. И на его стороне
кое-кто есть!..

- Ты!!! - Хранитель от неожиданности слегка присел, и в то же мгновение
весь его облик начал стремительно меняться. Руки, словно защищаясь, выдвинулись
вперед, пальцы на них удлинились еще тремя фалангами и отросшими загрубевшими
когтями. Нос резко заострился, а его кончик нырнул к губе, волосы пропали с
головы, оставив после себя небольшой пушок и еле заметный венчик под затылком.
Уши удлинились и заострились, а из-под верхней губы на нижнюю вынырнули четыре
длинных сабельно-острых клыка.

Но я не позволил ему перехватить инициативу, сотворив довольно сложный
пасс, а затормозил его трансформацию и ехидно поинтересовался:

- Ты, если я правильно понял, являешься адептом Черного бога смерти?
Так не угодно ли попробовать черненького?!

Размеренно, напевно, так, как и положено читать истинные заклинания, я
принялся наговаривать страшные слова, которые древние халдеи называли
"Заклятием Черной Дыры". В других условиях я, возможно, на это не решился бы,
но сейчас, когда убедился в способности своего противника поглощать и усваивать
брошенную против него энергию, у меня просто не было другого способа его
остановить.

Хранитель стоял напротив меня и, преодолевая уже наложенное заклятие,
пытался закончить трансформацию и начать атаку. А я продолжал начитывать свое
заклинание, стараясь не торопиться и, не дай бог, чего-нибудь не пропустить.

Через секунду на его левой ноге лопнул сапог и наружу выглянули
пятисантиметровые когти на быстро отрастающей лапе. Затем наступила очередь
правого сапога. Фигура хранителя медленно, но неуклонно раздувалась, постепенно
сгибаясь дугой, а вдоль его спины, под черной хламидой, все больше проступал
непонятный нарост. Но вот его хламида треснула, и на свет появился жуткий
костистый гребень, ощетинившийся острой как бритва чешуей. Глаза на
перекошенной демонической морде хранителя вылезли из орбит и зажглись
внутренним багровым светом.

Переродившийся монстр был готов к броску, но в этот момент я закончил
читать свое заклинание!

Пол под ногами того, кто совсем недавно был отцом-хранителем монастыря
Преклони Голову, треснул и разошёлся неровным провалом. И в этом провале
закручивалась гигантской спиралью абсолютная чернота.

Корявая туша монстра повисла над черной пропастью и начала медленно
покрываться красноватым туманом. Через несколько минут этот туман уплотнился до
состояния почти непрозрачного кокона и из него в закручивающуюся черноту
ударила первая алая молния. За ней вторая, третья...

Последующие разряды слились в сплошной гул и грохот.

Три человека в небольшом кабинете с ужасом и восхищением наблюдали, как
Черная Дыра высасывала из чудовища, называвшегося отцом-хранителем, запасенную
им энергию.

Наконец стало заметно, что висевший в воздухе кровавый кокон все более
уменьшается в размерах. Этот процесс, начинавшийся нехотя, с трудом, вошел
наконец в режим разгона. Пора было его останавливать, а это было самым сложным.

Если Черную Дыру не закрыть вовремя, она начнет поглощать энергию не
только из зачарованного объекта, а и из окружающего пространства. А это
страшно!.. Если же поспешить и закрыть Дыру слишком рано, то противник может
успеть выдернуть из нее часть отданной энергии.

Но, на мой взгляд, эту Черную Дыру пора было гасить.

Контрзаклинание было, как обычно, гораздо короче, и когда я произнес
последний звук, пол со скрежетом сдвинулся и занял свое прежнее место, закрывая
свивающуюся спиралью черноту. На него с глухим стуком упали... два разодранных
сапога.

Это было все, что осталось от адепта Черного бога Аримана.

В кабинете наступила мертвая тишина. По всем законам физики, биологии и
магии мне положено было валиться с ног от усталости, однако я чувствовал
необычайный подъем. Таким бодрым я обычно бывал после пары недель на Байкале,
да и то, если меня не донимали зачетами и экзаменами.

Я посмотрел на хозяев монастыря и тут меня поразил их вид. Они были
здорово ошарашены и смотрели на меня каким-то затравленным взглядом - один
из-за своего стола, второй из своего угла. Похоже, они не сомневались, что,