Чтение 37–й страницы книги ~Властители душ~

- Эй, мистер!

Клингер посмотрел вверх.

Темная фигура, словно чудовищная летучая мышь, нависала над ним. Женщина. Дженни Эдисон. В темноте Клингер не видел ее лица, но не сомневался, что это она. Она услышала, как он поднимался по лестнице (а он-то мнил себя таким умным!), и успела забраться на подвеску колокола, под самый потолок, на шестифутовую высоту, как проклятущая летучая мышь.

"Минуло двадцать семь лет с тех пор, как я отвоевал в Корее, - подумал он. - Слишком стар я для рейдов командос. Слишком стар..."

Он не видел винтовки, но знал, что ее дуло направлено в него.

Сзади дочь Эннендейла отползла в сторону с линии выстрела.

Все произошло так быстро. Слишком быстро.

- Скатертью дорога, ублюдок, - проговорила Дженни Эдисон.

Клингер даже не услышал выстрела.

***

Даусон рухнул спиной на середину наклонной ленты транспортера. Захваченный неуклюжими, но прочными объятиями. Пол последовал за ним и упал сверху. От удара у обоих вышибло из легких весь воздух.

После длительного раскачивания лента транспортера пришла в равновесие, приняв тяжесть их тел, и мягко понесла их головами вперед к раскрытой пасти печи.

Судорожно хватая воздух ртом, обмякший после падения. Пол приподнял голову с конвульсивно вздымавшейся груди Даусона. Впереди, в тридцати ярдах, выбрасывая желтые и оранжевые языки, бушевало пламя.

Двадцать пять ярдов...

Оглушенный, раненный в плечо, сильно ударившийся головой при падении, Даусон не был готов сразу же продолжить поединок. Он жадно хватал воздух, захлебывался потоками дождя, вода вылетала из его ноздрей.

Тарахтя и потряхивая, транспортер продолжал двигаться вперед.

Двадцать ярдов...

Пол попытался скатиться в сторону с этой магистрали смерти.

Здоровой рукой Даусон вцепился в рубашку Пола.

- Отцепись.., ты.., ублюдок! - с перекошенным лицом прохрипел Пол, не имея сил вырваться.

Пальцы Даусона как когти вцепились в него и не отпускали.

Десять ярдов...

Собрав последние силы. Пол размахнулся и кулаком ударил Даусона в лицо.

Даусон разжал пальцы.

Пять ярдов...

Со стоном, уже ощущая жар печи. Пол бросился вправо вниз с транспортера.

Сколько до земли?

Довольно безболезненно он приземлился на кучу травы и мусора, валявшегося на берегу фабричного пруда.

Посмотрев вверх, он увидел, как Даусон, еще не пришедший в себя, полуоглушенный, не подозревавший об опасности до тех пор, пока не стало слишком поздно, опрокинулся головой вперед в трескучий, брызгающий, ревущий омут адского пламени.

Если Даусон и закричал, то звук его голоса заглушил мощный удар грома.

ОКОНЧАНИЕ

Суббота, 27 августа 1977 года

5.00 утра.

Зал столовой в лагере лесорубов имел форму прямоугольника размером восемьдесят на сорок футов. В одном его конце за обеденным столом восседали Сэм и Рай. Очередь усталых людей тянулась через всю столовую от дальней двери до их стола.

Когда к столу подходил очередной житель лагеря, Сэм с помощью команд "ключ-замок" корректировал его память. После того, как новая информация была прочно усвоена пациентом, его место занимал следующий, а Рай вычеркивала имя прошедшего обработку в списке работников "Бит юнион сэплай ком-пани".

Между тридцатым и тридцать первым номером Рай спросила Сэма:

- Как вы себя чувствуете?

- А как себя чувствуешь ты!

- Не меня же ранили.

- Тебе тоже порядком досталось, - сказал Сэм.

- Все, что я сейчас чувствую, это то, что повзрослела.

- Да, более чем.

- И еще грусть, - сказала Рай.

- И грусть.

- Потому что теперь никогда не будет так, как прежде. Никогда.

Губы Рай задрожали. Она кашлянула, чтобы избавиться от комка, подступившего к горлу.

- Как ваша нога?

- Почти в ярд длиной, - ответил Сэм. И, шутя она дернула его за бороду.

Ему удалось вызвать улыбку на ее лице, а это, как знал Сэм, гораздо лучше и важнее антибиотиков доктора Трутмена.

6.30.

Около двух часов назад в грозовых тучах начали появляться просветы. Восход принес желанные проблески солнечного света. - В густом сосновой лесу, в полумиле от Черной речки, три человека опустили останки Даусона, а также тела Салсбери и Клингера в общую могилу.

- Хорошо, - сказала им Дженни. - Теперь засыпайте.

С каждым комом земли и грязи, падавшим на эти тела, Дженни почти физически чувствовала, как жизнь возвращается к ней.

9.30.

После остановки для дозаправки в Августе вертолет, похожий на большого шершня, в 9.30 утра опустился на посадочную площадку позади дома Даусона в Гринвиче.

- Заправь и приготовь его для обратного полета в Черную речку сегодня вечером, - сказал Пол.

- Да, сэр, - ответил Малколм Спенсер.

- Затем отправляйся домой и выспись. Будь здесь к семи часам вечера. Таким образом, у нас обоих будет время отдохнуть.

- Я им непременно воспользуюсь, - сказал Спенсер.

Пол выскочил из вертолета на землю и потянулся. Прежде чем покинуть Мэн, он принял душ, побрился и переоделся. Но это освежило лишь на время. Напряжение осталось, тело ныло и гудело, усталость пронизывала до самых костей.

Пол подошел к парадной двери дома и постучал.

Открыла служанка, полнотелая женщина с приятным лицом, лет пятидесяти на вид. Волосы ее были уложены в пучок на затылке. Руки испачканы белой мучной пылью.

- Да, сэр?

- Я "ключ".

- Я "замок".

- Впустите меня.

Она посторонилась, освобождая проход.

Пройдя внутрь, он спросил:

- Где находится компьютер?

- Что, сэр? - переспросила служанка.

- Компьютер Даусона.

- Не имею ни малейшего представления. Пол кивнул.

- О'кей. Забудьте обо мне. Возвращайтесь к своим делам.

Пол окинул взглядом шикарно оборудованную кухню.

- Вы, как вижу, что-то печете. Продолжайте. Забудьте, что я вообще здесь появлялся.

Бормоча что-то себе под нос, она вернулась к столу около плиты.

Пол отправился в поиски по дому, заглядывая во все комнаты, пока не обнаружил компьютерную. Войдя в нее, он сел перед клавиатурой и ввел код, который узнал от Салсбери.

Компьютер на экране монитора высветил:

ПРОДОЛЖАЙТЕ

Нажимая на клавиши одним пальцем. Пол в точности выполнил то, что сказал ему Салсбери. Затем набрал команду:

СТЕРЕТЬ ВСЕ ИМЕЮЩИЕСЯ ДАННЫЕ

Секунд через пять на экране запульсировала надпись:

ВСЕ ДАННЫЕ УНИЧТОЖЕНЫ

Пол ввел следующую команду:

СТЕРЕТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ

Компьютер после краткого раздумья обратился к нему с просьбой:

ПРОШУ ПОДТВЕРДИТЬ ПОСЛЕДНЮЮ КОМАНДУ

Утомленный до такой степени, что буквы, горевшие перед глазами, расплывались. Пол еще раз напечатал:

СТЕРЕТЬ ВСЕ ПРОГРАММЫ

Эти три слова примерно полминуты мерцали на зеленом фоне экрана монитора. Затем, мигнув в последний раз, исчезли.

Пол ввел слова: "Черная речка" и попросил вывести на экран и распечатать соответствующую информацию.

Компьютер бездействовал.

Затем Пол набрал "ключ-замок" и попросил выдать всю информацию из этого файла.

Ничего.

Он приказал компьютеру провести системное тестирование самого себя и вывести результаты проверки на монитор.

Экран показывал отсутствие информации.

Пол откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

***

Давным-давно, учась в старших классах школы, во время занятий в столярном цехе Пол однажды видел, как электропилой отпилило палец одному подростку. Очень тонкий разрез прошел между второй и третьей фалангой. Все вокруг в панике суетились. Сам же юноша отнесся к несчастью не более, чем с любопытством. Он даже пошутил по этому поводу. Но потом, когда проявленное им самообладание отрезвляюще подействовало на тех, кто оказывал ему первую помощь, он внезапно осознал происшедшее, внезапно ощутил боль и значение потери, и тогда он начал кричать и плакать.

Почти так же осознание смерти Марка взорвалось внутри Пола с такой эмоциональной силой, которую можно было сравнить с силой удара тяжело груженного грузовика о каменную стену. Согнувшись в кресле пополам, впервые за все время, прошедшее после того, как он обнаружил тело сына в морозильнике, он заплакал.

6.00 вечера.

Выйдя из машины и взглянув на магазин, Сэм замешкался.

- В чем дело, па? - спросила Дженни.

- Да вот прикидываю, сколько я смогу выручить за него.

- За магазин? Ты что, продаешь его?

- Да, продаю.

- Но.., этот магазин - твоя жизнь.

- Я решил уехать из Черной речки, - ответил Сэм, - не оставаться здесь.., зная, что стоило мне только захотеть.., я мог бы "открыть" всех этих людей одной фразой.., использовать их...

- Ты никогда не стал бы использовать их, - возразила Дженни, взяв отца за руку. Одновременно Рай взяла его за другую.

- Но знать, что я мог... Такое в состоянии истерзать душу, испортить человека изнутри.

Они взошли по ступеням крыльца.

Впервые в жизни Сэм почувствовал себя стариком.

Суббота, 1 октября 1977 года

На первой странице газеты "Нью-Йорк тайме" внизу бросался в глаза заголовок:

МИССИС ДАУСОН НАНИМАЕТ СЫЩИКОВ - НЕДОВОЛЬНА РАБОТОЙ НЬЮ-ЙОРКСКОГО ФБР.

Суббота, 8 октября 1977 года

Двое мальчиков, работавших в отеле, проводили их в номер для молодоженов.

В прихожей на столе красовался искусно составленный букет из красных гвоздик и роз, лежали поздравительные открытки от администрации отеля. Дженни дала Полу вдохнуть аромат цветов: сначала одних роз, затем одних гвоздик, а потом тех и других вместе.

После этого они предались любви, без суетливой торопливости, делая все, чтобы доставить друг другу максимальное наслаждение. Казалось, что он парил над нею, а она парила над ним. Наслаждение было полным и богатым ощущениями; затем наступило пресыщение.