Чтение 37–й страницы книги ~И маятник качнулся...~

Я хмыкнул, но не стал отвечать. Комендант продолжил:

- Однако разбудить артефакт могли только специально обученные маги, обладающие достаточным опытом и возможностями... Лучшие городские маги, кстати, в этот момент находились далеко от города. - Испытующий взгляд мне в глаза.

- Все равно не понимаю, к чему вы клоните.

- Каким образом юной девушке удалось сделать то, что было ей явно не по силам?

- Считайте, что произошло чудо, - предложил я.

- Чудес не бывает! - отрезал комендант, но тут же спохватился и поправился: - Таких, я имею в виду... Я направил официальный запрос в Гильдию, но чародеи увиливают от прямого ответа.

- Естественно. В этом вся их сущность, - кивнул я. - И вы решили узнать истину из первых рук, я прав?

- В некотором роде...

- Если бы я открыл глаза не в окружении железных решеток, а в удобной постели, и получил сытный завтрак, я бы с удовольствием ответил на все ваши вопросы. А поскольку...

- Я ведь могу забыть о вежливости. - Тень угрозы. Слабая и неуверенная.

- Можете, - согласился я. - Но если до сих пор этого не сделали, подозреваю, что есть вполне определенные обстоятельства, которыми вы не можете пренебречь.

Я, разумеется, угадал. Комендант вздохнул и откинулся на спинку кресла.

- Вы умны.

- Не так, как хотелось бы, но я не жалуюсь.

- Браво!

Три громких хлопка повисли в неловкой тишине. Портьеры в глубине кабинета раздвинулись, выпуская на сцену еще одно действующее лицо. Знакомое до боли.

Мастер Рогар пересек комнату и небрежно уселся на край стола:

- Как самочувствие?

- Твоими молитвами, неплохо.

Мастер выглядел жутко довольным: даже борода топорщилась как-то... игриво.

- Вот видите, сколь полезными бывают здравый смысл и разумный подход к решению проблемы! - обратился он к коменданту.

Тот немного смутился:

- К сожалению, я не имел удовольствия пройти обучение под вашим руководством...

- Я тоже, - нагло встреваю в разговор.

- Как это? - Голубые глаза недоуменно моргнули.

- Сам до всего дошел! - гордо заявил я.

- Да уж, он у меня такой... самородок, - улыбнулся в усы Мастер.

- Самородок... Самовыродок... Попрошу не выражаться!

Все, под хвостом уже не одна вожжа, а целый десяток.

- С ним всегда... нескучно, - пояснил Рогар совершенно ошалевшему от наших реплик коменданту.

- Я заметил... - растерянно кивнул тот.

- Я так понимаю: претензий ко мне у вас лично, как представителя властей, нет? - решил уточнить я.

- Претензий... Можно сказать, что...

- И в самом деле, не нужно мямлить, любезный, - пришел на помощь Мастер. - Я могу подтвердить все слова этого молодого человека и засвидетельствовать, что он действовал исключительно в интересах города и его жителей. Тем более что большинство докладов, полученных вами, говорят о том же.

- Но я хотел бы знать... - Комендант все не оставлял попыток прояснить ситуацию. Пришлось остудить его пыл:

- Вы хотите узнать за один час все тайны мироздания, но не видите связи между простейшими вещами, сударь... - Я искоса взглянул на своего хозяина. Вдруг он будет против махонькой нравоучительной лекции? Рогар против не был, отнюдь: оценив вступительную фразу, он поощрительно улыбнулся и слегка качнул головой. Типа, "не робей, все в порядке". И я продолжил:

- Поверьте, вам сообщено достаточно для того, чтобы вынести решение. На своем опыте могу сказать: оно будет не только справедливым, но и правильным. Возвращайтесь к тем вещам, в которых вы разбираетесь лучше, чем кто-либо другой, а нам оставьте все остальное...

Когда мы покидали кабинет, я краем уха поймал бормотание коменданта:

- Ну и кто из них Мастер, хотел бы я знать?

* * *

Я прислонился к крепостной стене, растирая уставшие от железа запястья. Рогар стоял рядом, задумчиво пожевывая (и где только взял?) травинку. Он, как и в предыдущие наши встречи, был одет по-походному, и большую часть гардероба и арсенала успешно скрывал просторный плащ.

За порогом крепости серые глаза мигом посерьезнели, а над бровями пробежали морщинки.

- Хорошо, что я прибыл вовремя, - после недолгого молчания сообщает мне хозяин.

- Вовремя? - позволяю себе слегка удивиться.

- Вовремя, - повторяет он и поясняет: - Для того чтобы предотвратить намечавшиеся неприятности.

- Я бы и сам справился.

- Это и пугает, - притворно-обеспокоенно вздыхает Рогар.

- Нет, правда, справился бы! - горячо подтверждаю я.

- С целой Гильдией магов? - щурится мой собеседник.

Я легкомысленно улыбаюсь:

- С целой - не пробовал, а вот один-два мне вполне по зубам.

- Любопытно было бы узнать, как ты это делаешь... - бормочет Рогар. Я хмурюсь, собираясь дать отпор, и он, чувствуя грядущее сопротивление, отступает: - Но это может и подождать.

- А что - не может? - спрашиваю из вежливости.

- Всякое разное... - Он переводит взгляд куда-то вдаль. - Тебя не касается.

- Ну и ладушки! - радуюсь я. - А какие дела потребовали твоего присутствия в Мираке?

Он снова смотрит мне в лицо.

- Если скажу, что искал тебя, поверишь?

- Не-а.

- И правильно. Хотя, кроме всего прочего... Признаюсь, еще несколько дней назад меня огорчал тот факт, что я не знал, где ты обретаешься, - нарочито безразлично говорит мой хозяин.

- Но теперь-то знаете!

- Знаю. Правда, остается вопрос: как ты сюда попал?

- Вышел из леса.

Честность - лучшая политика, не правда ли? Я искренне так считаю. Рогар, похоже, придерживается сходной точки зрения, потому что продолжает тему:

- Ну, разумеется, из леса! Спуститься с этих гор было бы проблематично... А как ты оказался в лесу?

- Об этом лучше рассказала бы женщина, утащившая меня из-под носа доктора.

- Согласен, - кивает хозяин. - Вот только одна незадача...

- Что такое? - с притворной озабоченностью интересуюсь я.

- Она мертва.

- Да что ты говоришь!... Ай, как дурно... В самом расцвете лет...

- Прекрати паясничать, - обрубает мое "выступление" Рогар. - Если тебе нравится на людях выставлять посмешищем себя и меня заодно, на здоровье! Но наедине будь любезен хоть несколько минут побыть серьезным.

- А надо ли? - сомневаюсь я.

- Надо, - отрезает мой собеседник. - Я должен получить не груду кривляний, а достоверные сведения.

- Ну, как хочешь, - обиженно насупливается ваш покорный слуга.

- Кстати, спасибо за Клемета. Дважды спасибо.

- Не понимаю... - предпринимаю попытку уйти от разговора. Безуспешно.

- Я же сказал: не кривляться! Будешь отрицать, что спас его жизнь?

- Не буду, - вздыхаю я.

- Ты мог этого не делать, но сделал. Почему?

- Было бы глупо позволить вздорной бабенке свободно распоряжаться чужими жизнями, ты так не считаешь?

- Эта "бабенка", как ты ее назвал, была опытным магом. Готовым к любым неожиданностям, - задумчиво роняет Мастер.

- К любым, но не ко всем, - уточняю я.

- Ты уберег Клемета от заклинания, которое уничтожает разум... И приложил руку к смерти Наставницы. Недурно для начала.

- А кто тебе сказал, что это только начало? - огрызаюсь я. - И вообще: мне не пришлось бы напрягаться и рисковать, если бы ты воспользовался услугами обычного курьера! Тогда Мэтт не попал бы в лапы к шаддам и не рассказал бы магичке то, что ей вовсе не обязательно было знать!

- Ну, оборотни - отдельная история, которую я пока не собираюсь трогать. Но только - пока, - многозначительно добавляет Рогар. - А вот с магичкой все куда сложнее. Я обязан доложить начальству о причинах смерти квалифицированного преподавателя Академии. И что, по-твоему, я должен придумать?

- А не надо ничего придумывать. - Я беспечно машу рукой. - Положим, она проводила эксперименты с пространственными переходами, и один из опытов пошел не так, как планировалось. Портал схлопнулся сам в себя. Экспериментаторша погибла под руинами здания.

- Не успев сбежать? - скептически вопрошает Мастер.

- Знаешь ли, изменения в структуре Пластов иногда сопровождаются выбросами или поглощениями Силы, так что... Она вполне могла, утратив бдительность, потерять и жизнь.

- Спасибо за правдоподобную версию.

- Всегда к твоим услугам, - шутливо раскланиваюсь.

Рогар критически окидывает меня взглядом и резюмирует:

- Мало того, что пугало, так еще и грязное...

- Я же не на королевском приеме был! - обижаюсь. Точнее, думаю, что обижаюсь.

- Надеюсь, что когда-нибудь смогу насладиться этим зрелищем, - мечтательно улыбается мой хозяин.

- Каким? - делаю вид, что не понимаю.

- Тебя. На королевском приеме, - хохочет Мастер и добавляет: - Идем, надо же привести твою светлость в порядок.

- Я - в полном порядке, - заверяю я своего собеседника.

- И не голоден ни капельки? - поддразнивает он.

- Ну... Немножко, - признаю скрепя сердце.

- Тогда тем более нужно торопиться... А то ты кого-нибудь съешь! - Он уверенно направляется вниз по улице. Не слишком быстро - чтобы иметь возможность вести обстоятельную беседу. Не слишком медленно - чтобы не мешать прохожим.

* * *

- За Дэриена - отдельное спасибо.

- Как он?

- Волнуешься? - Быстрый внимательный взгляд.

- Немного, - отвожу глаза в сторону. - Но не по той причине, которая кажется тебе наиболее вероятной.

Я и сам себе не могу объяснить, почему переживаю за судьбу принца. Не потому же, что испытываю к нему нежные чувства, в самом деле!

- Все хорошо.

- Я рад.

- Он пока не знает, кому обязан выздоровлением. - Капелька злорадства.

- Кому, кому... Гизариусу, конечно!

- Ты прекрасно понял, что я имею в виду, - констатирует он.

- Надеюсь, и не узнает.

- Не хочешь получить свою порцию славы? - удивляется Рогар.

- Не хочу, чтобы принц считал себя обязанным, - сухо поясняет ваш покорный слуга.

- Ты или слишком глуп, или слишком благороден, - вслух размышляет мой хозяин.

- Слишком глуп и слишком труслив - было бы вернее! - бурчу я.

- Впрочем, это твое дело... Хотя, оказав услуги подобного толка всем королевским отпрыскам по очереди, ты мог бы рассчитывать на многое.

- Завидуешь?

- Сочувствую.

- Хочешь правду? Век бы не видел эту семейку!

- Даже так? Чем же тебя обидели Дэриен и Рианна?

- Мне было бы спокойнее жить, не подозревая об их существовании, - совершенно искренне отвечаю я.

- Все мучаешься из-за клейма? - Понимание в голосе.

- Нет, уже забыл! Представь себе: это украшение очень осложняет жизнь!

- Не кипятись, дело поправимое... Я замолвлю словечко придворному магу, и он в два счета сведет рисунок...

- Ничего ты не понял! - Срываюсь на крик, и ближайшие прохожие испуганно шарахаются в сторону.

- Поясни. - Кажется, он бесконечно готов выслушивать мои глупости.

- Я не вправе сказать всего, но... Магия мне не поможет. Не сможет помочь.

- Любопытно... Ты хочешь сказать... - Он даже замедляет шаг.

- Меня нельзя лечить чародейством. Просто не получится.

- Так вот оно что! - осеняет Рогара. - А я-то удивлялся, почему ты так легко справляешься с волшбой...

- Примерно так... - неуверенно киваю я.

- Проблемка... - Он резко мрачнеет. - Хорошо, что сказал... Если не секрет: в чем причина?

- Родовое проклятие. - Не вижу смысла лишний раз лукавить.

- Очень любопытно... - Он надолго замолкает, видимо, вспоминая, не встречал ли в каких-нибудь "Хрониках" упоминания о подобном казусе. Не вспомнил. Потому что те "Хроники", в которых можно прочитать об истоках моего "уродства", доступны далеко не каждому. Даже с САМОЙ высокой степенью посвящения.

- Придется вносить коррективы... - слышу я после паузы.

- Куда? - Фраза Мастера вызывает интерес, но - очень вялый.

- В свои планы, - отвечает Мастер. - Но все же... Несмотря на твои "прохладные" отношения с магией, вчера ты сотворил настоящее чудо.

- Это какое же? - настораживаюсь я.

- Инициировал принцессу.

- И в чем же, собственно, чудо?

- Она не подлежала Инициации.

Сердце неприятно екает.

- Не подлежала?

- Кружево, передающееся в королевской семье по женской линии, имеет какой-то изъян... Я не интересовался подробностями, но знаю, что Соединения с Источником оно бы попросту не выдержало...

- Девочка сгорела бы заживо... - шепчу я.

- Ты не допускал такой возможности? - удивляется Мастер.