утаивая какой-то секрет от себя самого, и губы его вытянулись в ниточку, а
вертикальные морщины глубже прорезали щеки.
знатным. Он помнил, что на Неотранторе он безобразный старик, живущий
милостью Джорда Коммазона. Инчни тихо вздохнул и прошептал:
них всего один корабль и один боеспособный мужчина. Можно сказать, что они
полезная вещь, сэр.
могут обладать сверхъестественной силой.
Фонд - всего лишь мир. Его жители - всего лишь люди. Если в них стрелять,
они умирают.
снова зашелестел:
вся Периферия, ведь так?
Коммазон.
оторвут голову за настырность. Так и быть, расскажу. Этого человека
называют Мулом, один из его подданных был здесь несколько месяцев назад с
деловым визитом. Сейчас я жду другого посланца для... окончательного
решения дела.
верно, эти люди могут оказаться беженцами, которых можно выдать человеку
Мула в знак дружбы к нему.
необходимо принять какие-то меры самозащиты. У нас есть психозонд, а у них
- четыре фондовских головы. Мы имеем шанс узнать и о Фонде, и о Муле много
полезного. Может быть, после этого дружба Мула не будет нам столь дорога.
оккупирован. Когда-то Фонду предрекали непобедимость.
мне обещал... - он понял, что сказал лишнее и принялся заглаживать промах.
- То есть, хвастался. Но похвальба - одно, а победа - другое.
уж отдаленная угроза этот ваш Фонд, расположенный на краю Галактики.
раздражительным и несдержанным. Можно подумать, что в него вселился демон.
Если я захвачу этих людей, а он решит забрать их себе для собственных нужд
- надо отдать ему должное: он не лишен некоторой проницательности - я не
готов с ним ссориться, - землевладелец нахмурился и его тяжелые щеки
обвисли от огорчения.
- Мое внимание привлекла женщина: у нее необычная внешность. Решительная
мужская походка и удивительно бледная кожа, контрастирующая с чернотой
волос. В голосе шофера прозвучала неожиданная теплота, и Коммазон
обернулся к нему с удивлением.
продолжал Инчни. - Принц отдаст вам всех мужчин, если вы оставите ему
женщину.
получится, как задумано, мы обсудим вопрос твоей свободы, Инчни.
сообщением, Коммазон испытал чувство, близкое к суеверному страху.
Сообщение было передано на длине волны, известной лишь немногим. Прочитав
его, Коммазон широко улыбнулся: Фонд действительно пал, а человек Мула
направлялся на Неотрантор.
соответствовало действительности, и, увидев настоящий дворец, она в
глубине души почувствовала разочарование. Комната была тесная, отнюдь не
роскошная, даже скромная. Императорский дворец был скромнее резиденции
мэра на Термине, а Дагоберт IХ...
император. По ее представлению, император не должен напоминать чьего-то
доброго дедушку. Он не должен быть худым, бледным и увядшим. И самое
главное, император не должен подавать чай своим гостям и беспокоиться об
их удобстве.
оцепеневшей руке.
придворные церемонии. А сколько лет у меня не было гостей из дальних
провинций! Я стар, и этими делами ведает мой сын. Вы не знакомы с моим
сыном? Милый мальчик. Возможно, несколько упрям, но он еще молод. Хотите
ароматную капсулу? Нет?
тех пор можно наслаждаться свободой. Постойте, забыл, откуда вы? Как давно
у нас не было официального приема! Вы сказали, что вы из провинции
Анакреон?
Анакреон. Я там никогда не был. И в последнее время не получал сообщений
от вице-короля провинции. Как там дела? - беспокойно спросил император.
университета на Транторе требуется ваше разрешение.
Трантор! Вспомнил. Мечтаю вернуться туда с армадой кораблей. Вы будете со
мной. Вместе мы одолеем мятежника Джилмера. Вместе возродим Империю!
мгновение стал жестким. Потом воодушевление императора прошло, и он тихо
сказал:
умер... что-то я хотел сказать... так откуда вы?
простых людей.
Трантор, - сказала она, - он сделает неоценимый вклад в наше общее дело.
передать вам, что Джилмер жив.
месте его пребывания. Вице-король прислал нас лишь сообщить, что он жив.
Только оказавшись на Транторе, мы сможем его найти. А тогда...
накрыл дрожащим пальцем фотоэлемент.
витиеватое "Д".
откуда вы? Из Анакреона? Что там творится? Уважает ли народ своего
императора?
народа. Народу известно, что Император заботится о нем.
помню, что он говорит, но... - он окинул гостей острым взглядом. - Вы
что-то сказали о Джилмере?
вашему народу. Трантор выстоит! Мой отец возглавляет флот, а этот мятежный
негодяй Джилмер замерзнет в космосе со своими жалкими кораблями.