беседовали на разные отвлеченные темы. Когда время, отпущенное мне
Инструкцией, истекло, мы сухо простились. Но, прикрываясь маской
равнодушия, я жадно впитывал каждый его жест, каждое слово, пытаясь
навсегда сохранить их в своей памяти.
прекратить свое существование. Как мне хотелось посетить заодно и тот
отрезок Столетия, когда еще была жива моя жена, но у меня не оставалось ни
секунды. Да и не знаю, хватило ли бы у меня мужества хоть издали взглянуть
на нее.
описать, какая борьба шла в моей душе. Но чувство долга победило. С
опозданием на сутки я вручил свои рекомендации Совету.
совершенно неподвижно, уставясь в какую-то точку на полу, и только руки
его медленно сжимались и разжимались.
старика.
новой Реальности оказался Аналог. В четырехлетнем возрасте после
полиомиелита он стал паралитиком. Сорок два года в постели при
обстоятельствах, не позволяющих применить к нему технику регенерации
нервов, открытую в 900-м. Я бессилен спасти его или хотя бы безболезненно
окончить его мучения.
всем виноват. Это я убил его мать и сделал его калекой. Я сам рассчитал
это Изменение и отдал приказ совершить его. Много раз я нарушал законы
ради него или ради его матери, но мне всегда будет казаться, что, исполнив
свой долг и сохранив верность клятве Вечного, я совершил самое большое и
единственное злодеяние за всю свою жизнь. Харлан молчал, не находя слов. -
Но теперь-то ты понимаешь, почему я так близко принял к сердцу твою
историю, почему я хочу, чтобы ты и Нойс были счастливы? - продолжал
Твиссел. - Вечности это не повредит, а для меня, быть может, явится
искуплением. И вдруг Харлан Доверил ему.
находя выхода отчаянию.
должен был спасти Вечность - и погубил ее; он мог обрести Нойс - и
навсегда ее потерял.
делать? - Только не падать духом. Ни в коем случае не опускать руки. Для
начала выслушай меня. Отрешись от своей профессиональной точки зрения на
Вечность и попробуй взглянуть на нее глазами Вычислителя. Все гораздо
сложнее, чем кажется на первый взгляд. Когда ты совершаешь во Времени
какую-то вариацию и тем самым вызываешь Изменение Реальности, то Изменение
наступает сразу. Почему?
ответил Харлан. Его все еще трясло как в лихорадке.
вариации. Можешь или нет?
не слышал о таких вещах.
произвести Изменение, оно протекает согласно нашим планам. Здесь же мы
имеем дело с обратным случаем. Ненамеренная вариация. Ты послал Купера не
в то Столетие, и теперь мы хотим во что бы то ни стало исправить эту
ошибку и вернуть Купера обратно.
вариация была бы необратима; Изменение произошло бы сразу. Но Изменение
пока не наступили. Мы все еще находимся в Реальности "Мемуара Маллансона".
Это означает, что вариация обратима и будет обращена.
пучину бредовых кошмаров.
вероятность того, что мы сумеем найти этот способ, по-видимому, очень
велика. Иначе наша Реальность уже исчезла бы. Пока она существует, мы
можем быть уверены, что идем по правильному пути. Если в какой-то момент я
или ты придем к ложным выводам, если вероятность замкнуть, круг станет
меньше определенной критической величины, Вечность перестанет
существовать. Тебе это понятно?
что-либо понять. Он медленно поднялся с колен и, дотащившись до кресла,
бессильно упал в него.
капсулы, и он попадет в 24-е Столетие постаревшим на несколько биочасов,
от силы на несколько биодней. Разумеется, это тоже будет вариацией, но, к
счастью, незначительной. Реальность будет поколеблена, но не погибнет. -
Но как мы найдем его?
Что касается того, как это сделать, то как раз здесь мне необходима твоя
помощь; поэтому-то я так стремлюсь привлечь тебя на свою сторону. Ты ведь
у нас специалист по Первобытным Временам. Вот ты и скажи мне, что надо
делать. - Не могу, - простонал Харлан. - Нет, можешь, - настаивал Твиссел.
Его голос снова зазвучал бодро, казалось, он даже помолодел. Глаза его
загорелись упоением битвы, и он размахивал зажженной сигаретой, как
копьем. Даже для Харлан а, которого пережитые потрясения сделали почти
бесчувственным, было очевидно, что Твисселом овладел азарт борьбы и он
упивается этим чувством.
Ты стоишь около него и ждешь сигнала. Пора. Ты включаешь контакт и в то же
время переводишь рычаг на несколько Столетий назад.
Становись сюда к пульту и положи руку на контакт. Возьми себя в руки, мой
мальчик. Иди сюда. Так. Стань вот здесь. Ты ждешь сигнала. Ты ненавидишь
меня, ненавидишь Совет, ненавидишь Вечность. Твое сердце изнывает от тоски
по Нойс. Вернись мысленно к этому мгновенью. Попробуй пережить его еще
раз. Теперь я пущу секундомер. Я даю тебе одну минуту, чтобы войти в роль.
Затем в нулевой момент рвани правой рукой рычаг в точности так, как ты
сделал это прежде, и убери руку. Не возвращай рычаг назад. Приготовился? -
Не думаю, чтоб у меня получилось. - Он не думает!.. Святое Время, да у
тебя нет выбора! Или ты знаешь другой способ вернуть свою девушку?
подойти к пульту, и как только он это сделал, недавние чувства снова
захлестнули его. Ему не пришлось искусственно вызывать их. Они сами
нахлынули на негр, стоило ему только повторить знакомое движение. Красная
стрелка секундомера двинулась по циферблату.
тридцать секунд.
к прибору и нагнулся над шкалой.
тридцать восемь сотых. - Не знаю, - сдавленным голосом выговорил Харлан, -
я старался как можно точнее воспроизвести свои ощущения, но все было
немного иначе. Я знал, что я делаю, и в этом вся разница.
считать наш опыт первым приближением.
вытаскивать карманный анализатор, но передумал и засунул его обратно.
что ты заслал его во вторую четверть двадцатого Столетия, равной 0,99. Ну,
скажем, куда-нибудь между 19,25 и 19,50. Хорошо? - Не знаю.
поиски только в этом отрезке Времени, исключив все остальные. Если Я
ошибусь, мы потеряем последнюю возможность замкнуть круг во Времени, и
Вечность исчезнет. Само по себе это решение уже является Минимальным
необходимым воздействием, МНВ, которого достаточно, чтобы вызвать
Изменение. Теперь я принимаю решение. Я решаю твердо и бесповоротно...
такой зыбкой, что могла рухнуть от резкого поворота головы.
эти слова твердым голосом (во всяком случае, так ему показалось).
- и следовательно, мое решение верно. Здесь нам больше нечего делать. Я