делением? Не смогут ли они _в_з_я_т_ь _н_а _с_е_б_я_ ваш долг в качестве
цены за возможность жизни?
ж, Арло получил молчаливое согласие, этого было достаточно.
более зрелищно отвлечь Хтона, который должен поверить, что _м_ы_ и
представляем собой ударные войска. Он будет пристально наблюдать за нами,
неуверенный в том, одурачен ли я сновидением. Его неуверенность - наше
преимущество.
Арло не понял, переводит ли она ксеста или говорит сама за себя. - Лучше
совершить непосредственное нападение, которым нельзя пренебречь.
Он сообразил, что это, скорее всего, означает, что он больше не увидит ни
Досаду, ни своих родителей. Но война есть война, и ему надо выполнить свое
желание. - Есть области пещер, запретные для меня. С этими перчатками и
молотом я смогу туда пробиться. Это встревожит Хтона, и нам предстоит
чудовищная схватка.
существо.
перевела Боль ксеста. - Лучше избежать.
интересах непредсказуемости, делать этого я не буду. Мы трусливо удерем.
знакомым туннелям, страшась их запретной природы и наслаждаясь ей. Один из
них - почти вертикальная охладительная шахта, куда движущийся воздух
всасывался через входную трубу, и где он быстро расширялся и охлаждался.
Это не была та ледяная река, где он играл с Досадой, а совершенно другое
место. Стены и потолки были покрыты кристаллами, узорами инея, а пол
представлял собой узкий ледник.
место и тут же попали в настоящую метель, а затем оказались внезапно в
теплом боковом туннеле - и в тупике. Камнетескам пришлось остановиться.
Лишь недавно я узнал о ее значении, хотя бывал здесь и раньше. - Он слез с
саней, держа в руке молот. - Вы оба телепаты. Если появятся хтонические
твари, - а к этому все идет, - предупредите меня.
его; крупное, очень крупное, преданное. Ксест говорит, что это самое
могучее животное в пещерах планет и полутелепат. Приближаться небезопасно.
Наверное, тайное оружие Хтона.
какое-то время, пока личинки оттают. А когда они...
увидеть, что это будущее никогда не наступит. - Он сжал кулак - не в
ярости, а сосредоточенно, и заметил, как чешуйки перчатки плавно скользят
одна по другой независимо от того, с какой силой они сдавлены. - Ну что ж,
подождем тафисов. Боль, будешь охранять камнетесок. Неизвестно, что мы
найдем, знаем только, что нечто крупное и опасное. А главное -
превосходное отвлекающее средство.
молотом, быстро рассыпая ее в пыль. Вскоре он пробил дыру, достаточно
большую, чтобы через нее пробраться.
стоял прогорклый запах, как близ логова дракона. У Арло возникло
сверхъестественное ощущение чего-то знакомого.
создание.
идеальная добыча для крупного хищника. Внезапно камнетеска стала почти
осязаемой. К его усилиям приложился и ксест!
туннеля восприняло образ и почувствовало голод. Арло уловил, как началось
громоздкое передвижение.
Однако оно служило Хтону оружием, и Арло должен был его понять, узнать его
слабости, чтобы силы Жизни смогли его уничтожить. А чтобы отвлечь внимание
Хтона, он хотел устроить действительно нечто жуткое. И продолжал ждать,
воображая вместе с ксестом жирную камнетеску, настолько растерявшуюся,
жирную и настоящую, что у него самого потекли слюнки.
с карликовой разновидностью которого он повстречался, когда нес на себе
Досаду. Сеть его туннелей... насколько велик ее охват?
вложил ему в голову ксест. Телепатия у ксеста оказалась сильнее, чем у
миньонетки: он мог создавать непосредственные информационные изображения.
А эта картина сообщала, что _л_а_б_и_р_и_н_т _д_р_а_к_о_н_а
о_х_в_а_т_ы_в_а_е_т _в_с_ю _п_л_а_н_е_т_у_.
истребить целую армию миньонеток. Будучи телепатом, оно способно было
выследить в пещерах любое разумное существо - дай ему только волю! А Хтон
ни разу и не намекнул Арло о нем: оружие про запас.
единственную в своем роде хвею расти, скрещиваться и мутировать в пещерах.
Увеличение размера чудовища и без того жуткой породы вполне в силах
неорганического разума.
все же представляла собой слишком опасную угрозу, чтобы ей пренебрегать.
жизненно важную точку? Наверняка у чудовища где-то был мозг, и если его
раздробить...
сильнее, но не могла действовать долго. Арло, напротив, мог телепатировать
неограниченное время.
ремень, излучающий мощь.
Что он имел в виду?
гусеницы! Не отрава, а возобновитель, оживляющий вновь включенные сегменты
для того, чтобы они не становились обузой целому. Это вещество
воздействовало на организм, особым образом его укрепляя, чтобы сделать из
него неутомимого ходока. Но сейчас оно делало его сильнее в другом
отношении - увеличивало душевную выносливость. Он и впрямь обладал поясом
силы - последним из даров Тора.
ногах. Он прислонился к узкому выступу, образованному пересечением
главного туннеля с его ответвлением, поднял молот и ждал. Дракон вряд ли
сможет затормозить вовремя: надо попасть с первого удара.
прокормить. Однако вход был загражден. Как животные проникли сюда?
Вероятно, проникать было и _н_е _н_а_д_о_: Хтон лишь недавно закрыл этот
участок - в последние дней двадцать - и поймал достаточный запас мелких
животных. По крайней мере, до Рагнарека.
он сам будет погублен?
Его огромные глаза сверкали, испуская свет вдобавок к свечению плесени.
Словно могучий экспресс из ДЗЛ, он на всех парах несся на них, двигаясь
настолько быстро, что воздух перед ним сжимался, и у Арло заложило уши.
Неважно, куда он идет". Давным-давно умершая поэтесса не села бы на
э_т_о_т_ поезд!"
глазами дракона. Арло собрал запас всех своих сил - физических и душевных,
зная, что у него всего одна возможность Он стоял незыблемо, словно его
ноги проломили камень, чтобы внедриться в сердцевину планеты. Если бы ему
удалось нанести искусный удар...
сориентироваться на добычу. Лучи из глаз шарили по сторонам, пытаясь
поймать то, что потерял разум. Через минуту этот рыскающий свет зальет
Арло и ксеста, выставит их напоказ и обречет, не дав возможности
сопротивляться. Только следуя по курсу, нацеленный на что-то другое,
дракон мог стать уязвимым для неожиданного удара Арло. Будучи настороже,
он явится во всеоружии.