Чтение 37–й страницы книги ~Симулакрон~

Сопровождаемая полицейским чином явно чрезвычайно высокого ранга,
Николь легкой, танцующей походкой прошла через всю стоянку к конторе,
быстро поднялась по ступенькам, вошла внутрь и направилась к Ричарду
Конгросяну.

- Это он ей нужен, - шепнул Эл Яну Дункану. - Знаменитый пианист.
Из-за него затеяна вся эта кутерьма.

Он достал свою трубку из корня алжирского вереска и набил ее табаком
сорта "Клиппер".

- Можно закурить? - спросил он у их полицейского стража.

- Нет, - отрезал фараон,

Спрятав трубку и табак, Эл произнес изумленным тоном:

- Подумать только - она удостоила своим посещением стоянку "Марсолеты
Луни Люка" N_3! Такого мне и во сне никогда бы не привиделось.

Он неожиданно схватил Яна за руку и сильно ее сжал.

- Я подойду к ней и представлюсь.

И прежде, чем их полицейский страж смог как-то отреагировать, он уже
рысью бежал через всю стоянку, снуя, как челнок, между припаркованными
марсолетами, и в мгновение ока исчез из виду. Фараон выругался в
бессильной ярости и ткнул Яну под ребра дулом своего пистолета.

Мгновеньем позже Эл снова появился, у самого входа в небольшое здание
конторы, в котором теперь находилась Николь, беседуя с Ричардом
Конгросяном. Эл отворил дверь и протиснулся внутрь.

- Но я никак не могу играть для вас, - говорил Конгросян, когда Эл
открыл дверь конторы. - Очень уж неприятный от меня исходит запах! Вы
слишком близ ко мне стоите - пожалуйста, Николь, дорогая, отодвиньтесь
подальше Христа ради!

Конгросян сам отпрянул от Николь и, заметив Эла, произнес, взывая к
нему:

- Почему вы так долго тянете с демонстрацией своих развалюх? Почему
нам нельзя стартовать без всякого промедления?

- Прошу прощения, - произнес Эл и повернулся к Николь. - Меня зовут
Эл Миллер. Я заведующий этой стоянкой.

Он протянул руку Николь. Она не обратила внимания на этот его жест,
но стала выжидающе не него смотреть.

- Миссис Тибо, - продолжал Эл, - пусть этот человек улетает с Богом.
Не задерживайте его. Он имеет право эмигрировать, если ему так этого
хочется. Не превращайте людей в бессловесных роботов.

Это было все, что ему удалось придумать. Больше ему нечего было
сказать. Сердце его учащенно билось. Насколько все-таки неправ оказался
Люк. Николь была невообразимо прекрасна; вблизи она подтверждала все, что
он видел в ней раньше, когда ему посчастливилось видеть ее мельком издали.

- Это не ваше дело, - отрезала Николь, обращаясь к нему.

- Нет, мое, - горячо возразил Эл. - В самом буквальном смысле. Этот
человек - мой клиент.

Теперь и Чик Страйкрок обрел голос.

- Миссис Тибо, это такая честь, такая невероятная честь... - голос
его дрожал, ему явно не хватало воздуха, чтобы закончить начатую фразу.

Кончилось тем, что он отошел от Николь, не в силах сказать ей еще
что-либо. Как будто он был самым решительным образом ею отвергнут. И
чувствовал себя при этом премерзко.

- Я человек больной, - промямлил Конгросян.

- Возьмите Ричарда с собою, - велела Николь высокому полицейскому
чину, стоявшему с нею рядом. - Мы возвращаемся в Белый Дом.

Элу же она сказала:

- Ваша стоянка может продолжать функционировать. Не исключено, что
когда-нибудь в другой раз мы и...

Она поглядела на него без какого-либо гнева во взоре, хотя, и без
какого-либо интереса.

- Отойдите в сторону, - приказал Элу высокий, весь в сером,
полицейский чин. - Мы уходим.

Он прошел мимо Эла, ведя Конгросяна за руку, решительно и
невозмутимо. Николь следовала в нескольких шагах за этими двумя, засунув
руки в карманы своего длинного пальто из леопардовой шкуры. Теперь виду
нее был какой-то печальный, она плотно сомкнула губы, полностью уйдя в
свои мрачные думы.

- Я человек больной, - промямлил еще раз Конгросян.

- Можно взять у вас автограф? - вдруг спросил у Николь Эл, повинуясь
неожиданно возникшему импульсу, какому-то бессознательному капризу.
Бессмысленному к тщетному.

- Что? - Она озадаченно посмотрела на него.

А затем обнажила свои ровные белоснежные зубы, расплывшись в улыбке.

- боже мой, - только и произнесла она и вышла из конторы вместе с
высоким полицейским чином и Ричардом Конгросяном.

Эл остался в конторе с Чиком Страйкроком, все еще не оставив до конца
попытки подыскать слова, чтобы выразить распиравшие его чувства.

- Похоже на то, что не видать мне ее автографа, - сообщил он
Страйкроку.

- Ч-что в-вы о ней т-теперь думаете? - заикаясь, спросил у него
Страйкрок.

- Она прелестна, - ответил Эл.

- Верно, - согласился Страйкрок. - Как-то даже самому не верится.
Никогда даже не помышлял о том, что когда-нибудь в самом деле доведется ее
увидеть, ну сами понимаете, вот так, в реальной жизни. Это как чудо, вы со
мною согласны?

Он направился к окну, чтобы еще полюбоваться Николь, пока она вместе
с Конгросяном и важной шишкой из НП шла через всю стоянку к своему личному
кораблю.

- Это ведь на самом деле так легко, - сказал Эл, - по уши влюбиться в
такую женщину.

Он тоже внимательно глядел ей вслед. Как и все остальные, кто здесь
находился, включая и целый взвод полицейских. Очень даже легко, отметил он
про себя. А ведь он и в самом скором времени увидит ее снова, скоро он и
Ян будут играть перед нею на своих кувшинах. Может быть, теперь что-нибудь
изменилось? Нет. Николь особо подчеркнула, что никто не арестован, тем
самым отменив приказ НП. Он был волен держать и дальше стоянку открытой. А
фараонам придется убраться восвояси с пустыми руками.

Эл раскурил трубку.

Подойдя к нему, Ян Дункан отметил:

- Так вот, Эл, ее визит стоил тебе продажи одного марсолета.

Повинуясь распоряжению Николь, НП отпустила его. Ян тоже остался на
свободе.

- Мистер Страйкрок все равно его заберет, - сказал Эл. - Я не
ошибаюсь, мистер Страйкрок?

Чик Страйкрок ответил не сразу.

- Я остаюсь. Я передумал.

- Вон она, - заметил Эл, - сила обаяния этой женщины...

И он выругался, громко и недвусмысленно.

- Все равно спасибо, - произнес Чик Страйкрок. - Возможно, я еще
загляну к вам, когда-нибудь в другой раз. По этому же вопросу.

- Вы просто глупец, - сказал Эл. - Вы позволили этой женщине так себя
напугать, что отказались от решения эмигрировать.

- Возможно. Не стану спорить, - согласился Чик.

Теперь, очевидно, совершенно уже не имело смысла урезонивать его. Это
было ясно Элу. Как и Яну тоже. Николь завоевала себе еще одного
ревностного почитателя, хотя сейчас она здесь уже не присутствовала, чтобы
получить удовольствие от еще одного своего, пусть хоть и самого
небольшого, но триумфа. Правда, ее, пожалуй, это не слишком-то
интересовало.

- Вы вернетесь к себе на работу? - спросил Эл.

- Разумеется, - кивнул Страйкрок. - К своим повседневным рутинным
обязанностям.

- Вы уже точно никогда не зайдете сюда, на эту стоянку, - сказал Эл.
- Вы упустили, в этом нет ни малейшего сомнения, последнюю для себя
возможность переломить ход своей жизни.

- Может быть, - угрюмо произнес Чик Страйкрок.

С места он пока так и не сдвинулся.

- Удачи вам, - язвительно сказал Эл и пожал ему руку.

- Спасибо, - произнес Чик Страйкрок без тени улыбки на устах.

- И все же скажите мне только одно - почему? - спросил у него Эл. -
Вы хотя бы в состоянии объяснить мне, чем она вас так приворожила?

- Не могу, - искренне ответил Страйкрок. - Сам не знаю. И даже думать
об не хочется. Это не поддается логическому объяснению.

- Ты тоже испытываешь подобные чувства, - сказал Ян Дункан, обращаясь
к Элу. - Я наблюдал за тобою. Я видел выражение твоего лица.

- Да ладно! - раздраженно бросил Эл. - Ну и что с того?

Он отошел в сторону и, попыхивая трубкой, стал глядеть из окна
конторы на припаркованные снаружи аппараты.

Хотелось бы мне знать, подумал Чик Страйкрок, возьмет ли меня назад
Маури. Может быть, уже слишком поздно; наверное, я переусердствовал в
сжигании мест за собою. Из будки телефона-автомата он позвонил на завод
Маури Фрауэнциммеру. Затаив дыхание, он с трепетом ждал, прижал трубку к
уху.

- Чик! - завопил Маури Фрауэнциммер, когда на экране возникло его
изображение.

Он весь так и светился, движения и жесты его были настолько
экспансивными, будто вернулась к нему прежняя молодая удаль; такой