сверху на танке. - Стайл недоверчиво взглянул на нее, и она нетерпеливо
добавила: - Торопись! Пошла лишняя минута! Да полезай же! Ты умеешь
управлять?
роботов-танков. Однако если во время Игр на танке стоял имитирующий
цветовой лазер, то сейчас ощетинилось грозное оружие на поражение цели.
Это были настоящие боевые машины, что заставило его нервно передернуть
плечами.
Шина. - Постарайся обмануть мимикрией танки, чтобы они не распознали в
тебе беглеца. И направляйся к горам. Они перестанут преследовать тебя,
когда ты выйдешь из владений сатаны.
ведущий наверх коридор и тут же увидел чуть разомкнутое кольцо
мини-танков. Он двинулся к ним, чтобы слиться в общей массе. Чудесный
способ защиты - мимикрия!
сидевшую сверху, или же робот из обслуги Гражданина-сатаны подал сигнал
тревоги. Ближайший танк нацелился на беглецов. Наведенный ствол
раскачивался совсем рядом, гибельно и зловеще.
ситуации, но тогда это было просто игрой, его жизни ничто не угрожало. Он
рванул в сторону, и первый выстрел противника не попал в цель. Раздался
взрыв. Черное облако взметнулось к небу и застыло, повиснув.
языки пламени побежали по только что атаковавшей машине. Клубы черного
дыма обволокли подбитый танк. Стайлу приходилось разить наповал игрушечные
мишени ракетным оружием, но он и думать не мог, что его игровой талант так
пригодится в реальном бою.
увеличил счет. Однако теперь на него целились со всех сторон. Мини-танков
было множество, а он помнил, что наверху находится Шина. Даже скользящий
выстрел или небольшой осколок мог повредить его верного робота. Кажется, у
беглецов не было ни единого шанса выбраться из этого ада.
сатаны-Гражданина. Теперь замок стал помехой для преследователей. Он стоял
между ними и беглым танком, и любой неточный выстрел мог угодить в
строение. Вообще-то эти танки роботы не отличались сообразительностью, но
в них была заложена определенная маневренная программа.
выбраться из кольца, не став мишенью. Уже не очень долго оставалось до
того момента, когда запас протонита, питавший его машину, истощится: она
пожирала много энергии. И тогда Стайл встанет как приклеенный, совсем
беззащитный перед сатаной, который, конечно же, сделает его жителем ада.
оставалось, Стайл сделал - он направил танк прямо на замок.
подвалы сатаны и очутился у лестницы, ведущей в рай. Ангелы заголосили в
реальном тленном ужасе; когда в их облако врезался мини-танк и разметал
его в клочья. Стайл притормозил, не желая их гибели, ведь он знал, что
ангелы - не кто иные, как переодетые рабы! Если хоть один из них умрет,
его пребывание на Протоне тут же и закончится. Полиция арестует Стайла до
того; как он пройдет ритуал посвящения, дающего неприкосновенность
участникам Турнира. Во время Игры никто не может быть арестован, но в
том-то и дело, что ему не разрешат участвовать в ней. Придется
возвращаться на Фазу, но каким образом? Там, где будет посвящение, ему не
известен проход через Занавес.
же надо помнить, что на его танке сидит женщина-робот. Может, проверить,
как она там себя чувствует? Нет, он не может позволить себе ни минуты
передышки, нужно что-то придумать, чтобы удержать инициативу до того, как
сатана опомнится и приведет в движение все свои силы.
поезд? В этом месте тоннель достаточно широк, и танк может протиснуться,
но что делать, если он застрянет в узком тоннеле, предназначенном только
для поездов? Взгромоздить на платформу ему машину не удастся, покинуть же
ее - значит обречь себя на верную смерть. Но куда же еще можно податься? В
какую сторону? Похоже, выхода нет...
нащупать его, то...
определить местонахождение прохода на Фазу, а если и определит, хватит ли
у него силы воли выйти из танка? Этого он уже не сделал, когда
требовалось. Находясь под прицелом, он не вышел из танка, чтобы перейти
черту. И сейчас это очень рискованное предприятие. Но не меньший ли риск
оставаться в машине бездействуя? В в этом случае он неминуемо попадет в
лапы к сатане. Он обязан попытаться проникнуть сквозь Занавес.
Протона. Машины-роботы оказались по ту сторону Занавеса. У него было такое
маленькое преимущество, такое ничтожное...
развернулись и встали, образовав четкую прямую линию. Теперь они поймали
его в фокус. Замок сатаны не возвышался больше между ними и Стайлом.
уклониться от попадания и не сделаться мишенью. Танки были прекрасными
боевиками, когда цель оставалась статичной или двигалась размеренно, но
когда движение ее стало хаотичным, роботам-танкам потребовалось время,
чтобы разработать новую тактику.
устанавливалась в нужном положении. Ко всему прочему Стайл, как всякий
человек, был непредсказуем, и когда он принимал неординарное решение,
роботы терялись.
долго: скоро, очень скоро башни неминуемо приспособятся и вычислят его. По
меньшей мере они могут сделать его машину неспособной к маневру. Тогда он
станет неподвижной мишенью, "сидящей на гнезде кряквой", как это
называется на игровом жаргоне.
вражеского заклинания, здесь же - ядерного залпа. Это лучше! Но это было
всего лишь мимолетной мыслью, по-настоящему он думал совсем о другом. Он
напряженно размышлял, как обнаружить Занавес. Он был где-то рядом, однако
песок - плохой ориентир, и Стайл не мог обнаружить его, как ни старался.
Занавес мог изгибаться, описывать кривую, и подрагивал он так неуловимо,
что был невидим почти с любой точки. Он был невидим даже для такого
сведущего человека, как Стайл.
осознать? Ему, видимо, нужно вернуться и попытаться пересечь Занавес с
другого края, воспользоваться передышкой, которую ему дали танки, и
переориентироваться.
Стайла в сторону. Что-то упало, пролетело перед экраном-щелью. Что это?
Осколок снаряда? Обломок машины?
Теперь нужно пройти чуть вдоль в поисках дыры. Он точно рассчитает, вот
теперь... вот сейчас...
существование с роботами-танками закончилось: они приспособились,
выработали новую тактику, их прицел становился все аккуратнее.
Занавес, либо, задержавшись здесь, принять немедленную смерть.
демонтировал ее. Разрушил бы полностью. Это тот самый случай? Но может ли
он в конце концов позволить, чтобы ее не стало?..
Сейчас танк двигался примерно со скоростью пятьдесят километров. Стайл
отчаянно рванул в сторону, перенеся тяжесть тела вперед. Его ноги уже
коснулись земли, а тело все еще двигалось по инерции. Он покатился, как
мяч, крепко зажмурившись и сомкнув челюсти. Песок был горячим, и, хотя
другой в его положении этого не почувствовал бы, Стайл, перекувырнувшись
много раз прежде чем подняться, ощутил его жаркое прикосновение. О, это
было настоящее пекло!
Стайл пополз, ища взглядом Шина. Она лежала пластом там, где упала.
Казалось, она была невредима. Возможно, шок от взрыва? От взрывной волны
разомкнулся контакт?
металла и пластика женщина-робот была очень тяжелой, песок обжигал,
больные колени давали о себе знать. Стайл изнемогал. Он даже не поднял
головы, когда его спаситель-танк взорвался под мощным прицельным огнем.
линию. Мгновение - и они получили от своих компьютеров информацию, что
беглец пробирается по песку вместе с ношей. Башни завертелись в поисках