Чтение 37–й страницы книги ~Военные трофеи~

Как только она переварила услышанное, гребень ее выпрямился.

- Неужели это правда? Пленные мазвеки и кораты и прочие всегда
утверждали, что родина Амплитура невероятно далеко, что она недосягаема.

- Далеко - может быть. Недосягаема - нет. Это две планеты одной
системы. Обе весьма традиционные - кислородно-азотная атмосфера, обычная
сила тяжести. Третья и пятая планеты от их солнца. Практически не вызывает
сомнений, что это родные их планеты, а не ранние колонии. Ведь вам
известно, что Амплитур активной колонизацией не занимался. Вместо того
чтобы планеты осваивать, они занимались чем угодно другим.

- Впечатляюще.

- И это только ленточка от сюрприза. Задумайтесь вот над чем: за
последнее десятилетие очень много войск, кораблей, техники, материалов
было отведено в резерв. Тихо и спокойно, чтобы не возникало лишних
вопросов ни у врага, ни у населения Узора. Я уверен, что вы этого не
замечали и об этом не задумывались. Так же, как и я, и все остальные.
Только самая верхушка командования знала, к чему все это.

Была произведена большая аккумуляция сил в секторе, спокойном во всех
отношениях. В разных кругах смутно поговаривали, что идет приготовление к
крупному нападению на Чи'Хи - родную систему Криголита. Так вот,
приготовления к нападению идут, все правильно, но когда оно произойдет, то
удар-то будет нацелен совсем в другом направлении - через гораздо больший
кусок подпространства. Намечено атаковать пятую планету - Эил, а затем без
промедления напасть и на Аил, прежде, чем Амплитур успеет
перегруппироваться и создать значительную оборону обоих миров. Если это
удастся, вы знаете, что это будет означать.

Лалелеланг окинула мысленным взором долгие столетия, прошедшие с той
поры, когда впервые Массуд отправился на помощь расе под названием Сспари.
Тысячелетнее сопротивление всепоглощающему Назначению Амплитура, десять
веков войны и смерти.

И вот - тайные миры Амплитура обнаружены, и если удастся на них
напасть и захватить, это будет означать Конец Войны.

Как можно даже подумать о такой перспективе? Поколение за поколением
жили и умирали, не позволяя себе даже мимолетной мысли о таком, считая это
невозможным. А теперь человек-убийца сидит, скрючившись, в ее комнате и
говорит ей в своей невыносимо грубой, прямолинейной манере, что подобное
достижимо.

- Родные планеты Амплитура, - невольно зашептала она. - Это же будет
конец войны, ведь так?

- Тысяча с лишним лет войны окончатся, все, - вслух мечтал
Страат-иен. - Генетически и умственно изуродованные подчиненные расы будут
освобождены от владычества Амплитура. Произойдет великий пересмотр союзов
и соглашений. Возможно, образуется истинная Галактическая цивилизация - не
такая, вынужденная к союзу обстоятельствами и опасностью, как Узор. Одним
словом, мир. Если и не спокойствие.

Странно, подумалось ей, слышать, как человек рассуждает о состоянии,
ему неведомом.

- А также это будет означать, что ваши теории пройдут испытание
практикой, - продолжил он, - и, вполне возможно, еще при вашей жизни. Если
удастся застать врага врасплох, то моему виду не придется больше сражаться
ни с Мазвеком, ни с Криголитом, ни с Ашреганом, ни с Амплитуром. Мы с
массудами разоружимся под благодарности признательного нам Узора. И от
моего народа будут ждать возвращения на Землю и возврата к довоенным
делам. - Он сменил позу, сидя на полу. - Вот только не можем мы все
вернуться на Землю. Нас теперь слишком много, мы в огромном количестве
рассеяны по множеству миров, помимо тех, которые начали уже осваивать.
Преумножение Человечества всячески поощрялось и поддерживалось Узором. Нас
призывали плодить столько солдат, сколько необходимо, чтобы помочь Массуду
схватке с подчиненными Амплитуру расами. И все эти мужчины и женщины будут
искать, чем бы теперь заняться, а работу всем можно будет подыскать только
в деловом партнерстве с Узором. Нас придется, наконец, принять в него,
поскольку остаться за пределами Узора - безрадостная перспектива.

"А разве не так?" - подумала она.

- Но вы не думаете, что так произойдет. Ваша гипотеза утверждает, что
мы не способны к мирной жизни, что мы затеем войну со С'ваном или еще
кем-нибудь.

- Как и все это время, я надеюсь, что окажусь не права, -
успокаивающим тоном сказала она. - Новая война - между Человечеством и
Узором никому не принесет выгоды.

- Мы бы выиграли такую войну, и вы это знаете, - тихо сказал он.

- Если бы на стороне Узора сражался Массуд, и со всей
подразумевающейся материально-технической поддержкой? Я отнюдь не уверена.
Уверена я только в неоправданном уроне, который последует. В такой
конфронтации будет один победитель - опустошение. - Она уставилась на него
голубыми глазами. - Просто восхитительно, с вашей стороны, что вы мне это
поведали.

Он встал, слегка пригибаясь, чтобы не удариться о потолок.

- Я сделал это не импульсивно и не потому, что я такой хороший. Мне
пришлось долго и трудно над этим размышлять. Но по опыту я знаю, как
хорошо вы умеете хранить тайны. Ваша работа стала неотъемлемой частью моей
жизни. И я подумал, что пришла пора дать вам что-нибудь взамен.

Она изобразила замысловатый сидячий танец признательности, который
восхитил Страат-иена, хотя он ничего и не понял.

- Тем не менее, может быть, со всем этим придется разбираться нашим
потомкам. Нападение может не удаться, или сражение затянется на долгие
годы.

Он кивнул.

- Вы правы. Но даже, если и так, открытие сократит войну. Амплитур
бросит все силы на защиту своей родины, а это значит, что им придется
оголить остальные театры военных действий. И падение Мазвека и других
союзных рас ускорится.

Она проводила его до двери.

- Но тогда это может занять еще сотни лет.

В коридоре он склонился к ней.

- Были времена, когда такое могло быть правдой. Но прошли. Не
забывайте: теперь _м_ы_ участвуем в игре.

Она закрыла за ним дверь, зная, что он сказал правду, и так не желая
этого. Его открытие о предстоящих военных намерениях Узора проливали
совершенно новый свет на ее работу. Неспокойно было от того, что все это
пока гипотеза, - не подтвержденная и не опровергнутая.

- А я-то думала, что между нами что-то особенное, Неван.

Он продолжал собираться, чувствуя спиной ее взгляд.

- Ты ведь могла запросить, чтобы меня послали с тобой, - упорно
настаивала она, - в качестве помощника или... не знаю. Ты умный, тебе и
придумывать. У тебя достаточно высокое звание, чтобы это как-то протащить.

Он закрыл и запер чемодан.

- Бесполезно, Наоми. Твой рейтинг не позволяет тебе. Все было бы шито
белыми нитками. Кто-нибудь заметил бы - и начались бы неприятности. Такие,
что никаким рангом не прикроешь. - Он приложил палец к замку, настраивая
его на специфические биотоки своего тела, и перешел к другому такому же
чемодану.

Он мысленно улыбнулся, вспомнив о Лал. Она сочла бы его багаж
неуместно практичным. Ее аналог был изыскан по форме и отделке, отражая
традиции вейсского дизайна.

Наоми не отставала. Может быть, у нее и есть такое право, вяло
подумал он, но ничем тут не поможешь.

- Ты что, так вот и собираешься уйти из моей жизни, делая вид, что
между нами больше нет ничего? Я-то лучше знаю, Неван. Ты можешь обманывать
меня, но себя ты не обманешь. - Голос у нее стал трескучий, как на
поцарапанной пластинке.

Он упаковался. Внезапно оказалось, что нет смысла и дальше возиться с
чемоданами. Пришлось обернуться.

- На Чемадии было очень одиноко и опасно. У меня была своя нужда, у
тебя - своя. По-моему, мы неплохо друг другу подходили. Я очень не хотел
бы терять с тобой связь, Наоми. Правда. - Он протянул руку и погладил ее
по щеке. - Но просить, чтобы я нарушил порядки и правила ради того, чтобы
ты могла отправиться со мной, этого я не могу. Наши с тобой обязанности не
пересекаются, даже не смыкаются. И я не буду рисковать карьерой ради тебя,
даже ради нас. Черт возьми, я и твоей карьерой рисковать не собираюсь.
Если бы нас одновременно перевели на Землю или какую-нибудь другую удобную
службу, это было бы другое дело. Но так не случилось. К несчастью, такова
Служба. Поверь, мне это тоже очень нелегко. Это просто факт, с которым мы
оба вынуждены будем смириться. И ты, и я.

С мокрыми от слез глазами она отстранилась от его руки.

- Куда тебя посылают?

- Я не могу сказать. Ты же знаешь.

Она кивнула, потом резко глянула на него, так что он даже заморгал.

- Могу спорить, что уж _о_н_а_-_т_о_ точно отправится с тобой.

- Отправится? Кто? - От ее напора он опешил.

- Канарейка, с которой ты везде шляешься. Вейс проклятая.

Какое-то время он никак не мог поверить в достоверность
происходящего. Когда ему это, наконец, удалось, он только рот открыл от
изумления, уставившись на нее.

- Наоми, ты что, ревнуешь к чужачке? Ты не хочешь ли сказать, что
историк Лал, вейс с Махмахара, и я поддерживаем какие-либо иные отношения,
кроме профессиональных? - Он изумленно покачал головой. - Да какие еще
отношения _м_о_г_у_т_ быть между нами?

Наоми не хуже его понимала, насколько безумно все это. Но это ее не
остановило.