Чтение 37–й страницы книги ~Город на краю света~

гением с Беги.

- Напрасно потратите время, - угрюмо ответил Джон. - Наука ушла на
миллионы лет вперед, так что Арнол разговаривал со мной так, как, скажем,
я бы разговаривал о ядерной физике со средневековым монахом.

Хуббл подошел к Горру Холлу, с которым проработал много дней плечо к
плечу при ремонте атомных генераторов, и спросил:

- Горр, скажите - вы верите в метод Арнола?

Джон перевел его слова - и капеллянин не колеблясь ответил:

Я верю в Иона настолько, что даже готов рискнуть своей драгоценной
шкурой и остаться рядом с тепловой шахтой во время эксперимента.
Устраивает вас это, старина Хуббл?

Тот кивнул - он знал Горра Холла как прекрасного инженера-ядерщика и
всецело доверял ему.

- Похоже, Джон, мы будем участвовать в большой игре, - усмехнулся он.
- И эта игра, кажется, стоит свеч...

Через несколько минут Джон уже стоял на дощатой трибуне, оставшейся
на Центральной площади со времен неудавшегося "праздника города". Он
сжимал в руке микрофон и с замиранием сердца смотрел на море
взволнованных, возбужденных, ожидающих глаз. Сейчас он произнесет
жестокие, тяжелые, как глыбы, слова, и тогда... И он произнес их,
решительно отбросив колебания:

- Я принес вам недобрую весть, мои дорогие сограждане. Совет
Губернаторов, несмотря на мой протест, утвердил решение о нашей эвакуации
на другую планету.

Толпа отозвалась глухим ропотом - лица многих людей исказились от
грева и возмущения.

Мэр Гаррис, стоявший на трибуне рядом с Кеннистоном, выхватил у него
из рук микрофон и закричал, багровея от ярости:

- Нет уж, дудки, мы не оставим Землю! Пусть только эти Губернаторы
попробуют применить против нас силу - мы дадим им достойный отпор!

Джон недовольно посмотрел на мэра и не без труда вновь отобрал у него
микрофон:

- Подождите, сначала выслушайте меня! Нам необязательно для спасения
браться за оружие - у нас есть другой путь...

И он рассказал им, насколько мог просто и доступно, о методе Иона
Арнола.

... - Итак, я уверен - Земля может быть вновь возрождена! "Солнечная
печка" прогреет верхние слои планетарной коры - и климат вновь потеплеет.
Не так, как это было раньше - ведь Солнце-то порядочно остыло, - но вполне
достаточно для сравнительно комфортабельной жизни.

На площади воцарилась глубокая тишина. Джон понимал - идея Арнола
была слишком смела и неожиданна, и горожане далеко не сразу воспримут ее,
если вообще воспримут. Увы, люди XX века не были приучены принимать
решения в планетарном масштабе.

Наконец на трибуну взошел Джек Борзак, проработавший большую часть
своей жизни на фабрике.

- Мистер Кеннистон, правильно ли я вас понял, - спросил он, пытливо
разглядывая Арнола, - если эта штука с вашей бомбой выгорит, то мы сможем
вернуться в наш старый Миддлтаун?

- Совершенно верно, - подтвердил Джон. - Мы навсегда вернемся в свои
дома.

Борзак обернулся к толпе и закричал:

- Слышите - мы сможем вернуться в наш старый город! Да о чем тут еще
рассуждать, ребята!

Джон невольно улыбнулся. Для рядового обывателя фантастический,
всепланетного масштаба эксперимент означал лишь одно - возможность
вернуться к своему очагу.

Он поднял руку, призывая к тишине.

- Я хочу предупредить вас - метод Арнола никогда еще не применялся на
планете типа нашей Земли. Существует, хотя и небольшая, вероятность ошибки
в расчетах... Кроме того, лишившись поддержки Федерации, мы не сможем, как
намеревались вначале, эвакуировать все население города на орбиту. В
случае неудачи нам всем придется заплатить за свой выбор жизнями...

Он сделал паузу. Лица стоявших около трибуны людей сразу же
вытянулись, они начали горячо обсуждать эту неприятную новость. Наконец
чей-то сиплый голос выкрикнул:

- А что думает мистер Хуббл? Почему наши ученые помалкивают?

Кеннистон воспринял эти слова также и в свой адрес. Засомневавшись,
он не очень уверенно сказал:

- Если вас интересует мое мнение - то я без сомнений согласился бы на
эксперимент, будь я единственным человеком на Земле. Но нас здесь многие
тысячи, в том числе женщины и дети, и потому решение мы должны принимать
сообща.

Он пригласил стоящего рядом с мэром Хуббла и со вздохом облегчения
уступил ему место у микрофона.

- Я не могу ничего вам советовать, сограждане, так как и сам не
пришел еще к окончательным выводам, - начал тот не слишком уверенно. -
Увы, уровень науки XX века не позволяет хотя бы в общих чертах разобраться
в теории Арнола. Остается верить или не верить ученым Федерации на слово.
Судя по тому, что известно, наши коллеги с различных галактических миров
признали правоту идей Иона Арнола. И все же, на мой взгляд, существует
определенная возможность ошибки. Я не могу, к сожалению, оценить,
насколько велик риск. Думаю, решение следует принимать прежде всего исходя
из того, насколько важна для нас ставка в этой игре со смертью. Мне лично
не хотелось бы провести остаток жизни на другом конце Галактики, но
Кеннистон прав - выбор мы должны делать вместе.

Хуббл вернул микрофон Джону, и тот сразу протянул его мэру.

- Гаррис, скажите горожанам, чтобы они тщательно обдумали все
сказанное. Минут десять-пятнадцать мы им дадим на это - а затем те, кто за
эксперимент Арнола, пусть перейдут, скажем, в правую от нас половину
площади, а те, кто против или колеблется, - в левую.

Мэр замялся и завертел микрофон в руках - чувствовалось, что ему
очень не хочется обращаться к горожанам с подобным предложением - оно
могло привести к роковым последствиям. Кеннистон же горько сказал Хубблу:

- Надо было дать им месяцы на размышление - а мы можем выделить
только минуты! Хуббл устало усмехнулся:

- Может, это и к лучшему. Горожане будут меньше терзаться сомнениями
и тревогами.

Мэр Гаррис наконец набрался мужества и передал народу предложение
Кеннистона, но уже от своего имени. На площади тотчас воцарилась суматоха
- люди не были готовы столь быстро делать выбор между жизнью и, возможно,
страшной гибелью. До Джона донеслись обрывки фраз:

- ...эти парни со звезд знают, что делают. Они смогут оживить нашу
старушку Землю, вот увидите!

- ...не знаю, не знаю... А что, если начнутся землетрясения на всем
материке? Пожалуй, мы и костей тогда не соберем...

- ...ну и черт с ним! По мне лучше сотня землетрясений, чем жизнь
где-то на задворках Вселенной!

Площадь буквально кипела от тысяч взволнованных голосов. Наконец
Гаррис, вопросительно взглянув на Кеннистона, хрипло сказал:

- Вы готовы принять решение, граждане Миддлтауна? К сожалению, мы не
можем дать вам больше времени на размышление...

С бешено бьющимся сердцем Джон смотрел, как внезапно огромная толпа
пришла в движение - люди начали переходить из одной стороны в другую. С не
меньшим волнением за этим следили Арнол и Горр Холл, которым Джон объяснил
процедуру принятия решения.

Некоторое время на Центральной площади царил такой хаос, что нельзя
было ничего понять. Однако вскоре ситуация стала проясняться. Кто за
эксперимент - в правую часть площади... Кто против - в левую...

Между двумя противостоящими группами появился коридор, который начал
непрерывно расширяться. Кеннистон с облегчением увидел - на левой половине
площади осталось около двух сотен людей.

Горожане подавляющим большинством высказались за проведение
эксперимента.

Колени у Кеннистона внезапно задрожали - на него словно обрушилась
огромная глыба ответственности. Он взглянул на Арнола и увидел в его
глазах слезы радости. Горр Холл улыбался во весь рот, обнажив два ряда
мощных клыков. Мэр же отошел в левую часть трибуны и с сокрушенным видом
разглядывал немногочисленных "отказников" - видимо, он не ожидал, что у
него окажется так мало сторонников. Джон вновь подошел к микрофону.

- Спасибо, люди, за ваше доверие! - растроганно произнес он. - Мы
начинаем подготовку к эксперименту немедленно. Корабли Федерации могут
появиться в небе в любой момент - и они не дадут нам что-либо предпринять
без согласия Совета Губернаторов.

Мы просим вас как можно скорее оставить город. Никто не должен
оставаться под куполом в момент, когда в шахту будет спущена и
сдетонирована энергобомба. Это время можно будет переждать, скажем, за
грядой холмов - хоть небольшая, да защита. Те же из вас, кто высказался
против эксперимента, имеют право временно покинуть Землю и наблюдать за
происходящим с орбиты. К сожалению, наш космолет невелик и может взять на
борт лишь несколько десятков, может, сотню людей. Он вновь обернулся к
мэру.

- Гаррис, пора действовать. Возглавьте временную эвакуацию жителей
города и постарайтесь, чтобы не было давки и хаоса... Хуббл, а что
намереваетесь делать вы?

- Думаю, нам с вами, Джон, надо будет помочь Арнолу и его людям в
шахте. Толку от нас, боюсь, будет немного, но все же...

Мэр спустился с трибуны в сопровождении членов муниципалитета и
немедленно взялся за дело. Кеннистон же с Хубблом дождались, когда на
опустевшую площадь приехали на роботокарах техники со всем необходимым