Чтение 37–й страницы книги ~Стальная крыса на манеже~

Все заняло считанные секунды. Группа туристов уходила, вестибюль был
почти пуст. В его конце я заметил последних экскурсантов. Никто не смотрел в
мою сторону. Я пошел быстрым шагом, подавляя соблазн побежать к выходу.
Снаружи больше шансов скрыться. Там море, пристань, паром. Нет, не самая
блестящая идея. В любую секунду из комнаты выскочат вооруженные охранники. И
сразу ринутся к выходу. Я догнал группу.

Да, если бы я вышел наружу, меня бы схватили. Тут никаких сомнений.
Паром не спасет, еще меньше смысла в беготне по острову. Есть способ
получше. Охрана не сразу догадается, что я не выбежал из здания, а как ни в
чем не бывало отправился на экскурсию.

Я шагал за остальными посетителями. Коридор расширился и превратился в
зал, где тускло горели лампы и золотисто светилась стена. Гид уныло бубнил
заученный монолог:

-- Первое, что бросается в глаза на этой поражающей воображение
выставке, -- неоспоримое господство нашей атомной электростанции над ее
меньшими сестрами. Предназначение реактора на острове Сикузоте -- поставлять
электроэнергию за самую что ни на есть символическую цену. Здесь видно,
сколь эффективна и чиста наша технологическая цепочка...

Поводырь знай бубнил, а экскурсанты пялились на модели и мигающие
лампы. Я украдкой поглядывал через плечо и старался, чтобы от входа в зал
меня отделяли люди. Кто-то бежал к выходу из здания, доносились вопли.
Несколько экскурсантов повернули в ту сторону головы, а я пробрался в
середину толпы.

В противоположной стене зала я заметил проем и сообразил, что вскоре
экскурсовод поведет нас туда. Я неторопливо сменил курс. При этом регулярно
поворачивался, как будто разглядывал панораму. Но и оборачиваясь, пятился. И
вот я в коридоре. Никто не смотрит в мою сторону, и темнота не позволяет
заметить меня из другого коридора. Я медленно скрылся за углом.

-- А теперь, Джим, соображай быстрей, -- пробормотал я на ходу.

В коридоре пусто. Надолго ли? Любой, кто попадется навстречу, вмиг
определит чужака. Если меня заметят, остановят, потребуют документы -- все
пропало!

Никаких дверей на пути. Только подсвеченные диорамы в стенах, славящие
я/верную мощь. Исполинские машины, мужественные строители, жаркие электроны.
Я быстро прошел мимо. Коридор заканчивался эскалатором, ступеньки со
скрежетом тонули в недрах здания. Спуститься? Спрятаться под эскалатором?
Глупо, меня легко найдут. Надо идти дальше. Я шагнул на ступеньку, затем
побежал со всех ног. Еще наверху успел заметить в самом конце коридора
дверь.

А на ней -- табличку. "Только для сотрудников".

Моя группа все еще в первом зале. Никто пока меня не заметил. Я должен
стать сотрудником. Быстрый поворот отмычки. Впереди -- туманная мгла. Я
колебался.

-- А сейчас, если вы последуете за мной... Я скользнул в темноту и
затворил за собой дверь.

Услышал щелчок замка. В течение долгого прерывистого выдоха осмысливал,
сколько же времени воздух стоял в легких.

Пока я в безопасности. Затравленный зверь нашел укрытие. А ведь только
что я бежал куда глаза глядят, бежал не думая, движимый одним лишь страхом.

-- Хорошая работа, Джим, -- похвалил я себя хриплым шепотом. Чуточку
приободриться совсем не вредно.

А еще не вредно призвать мозги к порядку. Я попытался представить, что
творится снаружи. Сигнализация молчала -- похоже, за мной охотились втихую.
Сначала охрана вопила и бестолково носилась, затем задело взялся кто-то из
начальников, умеющих соображать. Администрация не желает беспокоить
посетителей, не привлеченных к чистке радиоактивных конюшен. Кто-то вовремя
смекнул: если задержать паром, я застряну на острове. Значит, в первую
очередь охранники позаботятся о плавсредстве. Когда его обыщут и не найдут
меня, кто-нибудь вспомнит об экскурсии. Группу проверят, и на это тоже уйдет
время, ведь меня отчетливо разглядел только один человек -- вырубленный мною
охранник. Его придется оживить и послать вдогонку за экскурсантами. Но меня
среди них не обнаружат. Зону поиска расширят до границ острова, и в нее
неизбежно попадет это здание. Что потом?

Держаться подальше от двери, вот что. Любой, кто сюда войдет, сразу
меня увидит.

Между тем глаза привыкли к полутьме. Я осмотрелся. Через ряды дырочек
необычной формы просачивался свет. Я озадаченно поморгал, затем понял, что
нахожусь по другую сторону диорамы, мимо которой проходил. Здесь --
служебное помещение для тех, кто ухаживает за выставками, переоформляет,
вытирает пыль.

Я побрел наугад и уперся в глухую стену. Хорошо, пойдем в другую
сторону. И лучше бы ей предложить что-нибудь поинтереснее тупика, иначе я
буду вынужден вернуться в коридор, где меня без труда обнаружит охрана.
Опять стена. Но в ней хоть дверь есть. Я приотворил ее на волосок и увидел
хорошо освещенный пещерообразный зал. По нему двигались люди. Что-то вроде
выставки. Я уловил запах краски. Подмости, кабели, лестницы. Вдали ревела
сирена.

-- Что там еще? -- раздался в нескольких футах от моей головы мужской
голос.

Я замер, затаил дыхание, вцепился в дверную ручку. Человек стоял прямо
за дверью. Протяни руку -- и дотронешься. Он отошел, не поглядев в мою
сторону.

-- Похоже, тревога, -- сказал другой голос. -- Приказано всем покинуть
здание. Опять, что ли, пожарные учения? Из-за этих дурацких игрищ ни за что
не успеем закончить выставку ко Дню Основателя.

Должно быть, он увидел, что дверь приотворена. Схватил за ручку,
хлопнул. И с ворчанием пошел прочь.

Но меня он не заметил! Я выждал внушительный, как мне казалось,
промежуток времени, затем еще чуть-чуть постоял. Наконец очень осторожно
приотворил дверь. Зал безмолвен и безлюден. Я медленно вошел, озираясь и
прислушиваясь к каждому шагу. Издали донеслись голоса, хлопнула дверь,
наступила тишина. Сколько у меня времени до возвращения рабочих, можно
только гадать. Прежде чем это случится, я должен придумать план. Найти путь
к спасению или убежище. Найти хоть что-нибудь!

Я увидел панораму с макетом здания. Какую-то лабораторию с массивными
бесформенными аппаратами и путаницей проводов. Голый манекен в неприличной
позе за пультом. Рядом -- груду других манекенов, среди них виднелись
полуодетые. Еще один -- на заднем плане. В белом и с противогазом на голове.
На груди -- красная эмблема радиоактивной опасности. Я в испуге отпрыгнул и
тотчас спохватился.

Джим, не будь болваном вроде этих безмозглых манекенов. Никто не
додумается выставить на витрине настоящий источник радиации. Это все
подделки.

Я зашел за панораму и наткнулся на шкафы, стеллаж с красками, полки для
моделей и деталей. Есть где спрятаться. И есть где быть найденным. Надо идти
дальше.

Надо ли? Смотри, Джим. Думай. Размышляй как фокусник. Отвлекай
внимание. Всегда и везде Людей притягивает тайное, непонятное, сложное. На
очевидное они просто не обращают внимания.

А в этот миг очевидное смотрело мне в глаза.

Я осторожно снял противогаз и посмотрел в нарисованные очи манекена.

-- Понижаю тебя в должности, -- решил я. Прежде чем снять с куклы
одежду, я как следует запомнил ее позу. А когда раздел, перенес к груде
манекенов. Будет восьмым в этой куче, на самом ее дне. Вон они какие
пыльные, давно тут лежат. Авось никто не заметит, что полку пластмассовых
трупов прибыло. Я оделся в белое и прислонился к скамье в точности как
оригинал. Надел противогаз и тут же едва не задохнулся. Снял маску,
обнаружил, что закрыт один из клапанов. Я его открыл, снова надел
противогаз. Душно, но сносно. Я присмотрелся к скамейке. Как бы незаметно
опереться, чтобы удобнее было стоять? Это удалось. Я сел на ближайший стул и
прислушался.

Хлопающие двери и громкие голоса предупредили меня задолго до
возвращения рабочих. Когда они вошли, я неподвижно стоял у скамьи и смотрел
на них через пыльные стекла противогаза.

-- Где мы? -- спросил появившийся передо мной

охранник, тот самый, которого я свалил с ног. Он держал большую
сложенную карту.

-- Вот здесь, -- ткнул пальцем один из техников. -- Аккурат в
центральном зале.

Охранника сопровождало человек шесть техников.

-- Есть какие-нибудь двери?

-- Только одна. В мастерскую за выставкой.

-- Посмотрим сначала там.

Выходит, я правильно сделал, что убрался оттуда.

Они методично обыскали помещение. Открывали встроенные шкафы, выдвигали
ящики. Потом один за другим зашли мне за спину. Я стоял в напряженной позе,
по хребту бежали мурашки.

Кто-то оглушительно чихнул, затем в поле моего зрения появился
охранник.

-- Почему всем наплевать, что тут столько пыли?

-- Мы оформители, а не уборщики. А тебе-то какая разница?

-- Антисанитария.

Тыльной стороной ладони он вытер нос. Прирожденный джентльмен, ничего
не скажешь.

-- А может, он тут спрятался? Охранник пнул груду манекенов.

-- Сейчас же прекрати! Что-нибудь сломаешь -- пеняй на себя.

Техник оттолкнул охранника, нагнулся, поправил пострадавшую конечность
манекена.

Вдруг он заметит лишнюю фигуру? А если и не заметит, то наверняка
услышит буханье моего сердца Или шум крови в ушах.