Чтение 37–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

что у Слэйки вдруг появится аппетит.

-- Мы с тобой едва не погорели. -- Я слизнул с пальцев последние
крошки. -- Может, удача помогла, которой ты мне пожелал. Если так, спасибо.

-- Не за что. Мы живы, еды и питья вдоволь, нас пока не ловят, и
вдобавок ты слегка разведал дорогу. К тому же здесь гораздо лучше, чем на
карьере. Для начала годится.

-- Точно. Мы с тобой ступили на тернистый путь, но все-таки мы еще
движемся. -- Я стал загибать пальцы. -- Во-первых, выбрались из каменоломни
вместе с камнями. Во-вторых, выяснили, что подземная дробилка размалывает
эти камни в порошок. В-третьих, -- загнул я третий палец, -- порошок
переправляется по трубе, возле которой мы с тобой прячемся. И мы все еще под
землей. Кое-кто не пожалел огромных трудов и непомерных затрат, чтобы
пробить и оштукатурить кольцевой туннель и нашпиговать его очень сложной
техникой. Зачем -- этого я пока не знаю. А у тебя какие соображения?

-- Ума не приложу. Я только одно знаю: нам лучше не высовываться из
норы, точнее, из туннелей.

-- Ты не прав. Конечно, мы тут отдохнем, малость отъедимся, но это не
решит главной проблемы. Рано или поздно придется идти на риск. Сдается мне,
перемолотый камень нужен кому-то для очень серьезного дела. Не стал бы
Слэйки развлечения ради так с ним возиться. И я готов поспорить, в конце
концов он попадает на столы к женщинам, о которых я тебе рассказывал.

-- Да, помню. Ты там побывал как раз перед тем, как тебя отправили на
карьер.

Я кивнул и как следует напряг память.

-- Мимо столов мы прошли к лестнице, по ней -- в комнату, откуда я
перенесся в раздевалку на карьере. А ты попал в раздевалку прямо с другой
планеты.

Он кивнул.

-- Это означает, что машина пространства-времени настроена на ту
раздевалку. Но... -- У меня заболела голова, но я упорно рассуждал: -- Но я
попал в цех со столами через дырку в раю...

Тут мой разум вдруг опалила догадка, и я, взбодренный, даже окрыленный,
вскочил на ноги.

-- Подумай! Нас обоих машина перенесла в комнату на холодной планете с
карьером. Потом вместе с камнями мы полетели в шахту. Никаких сомнений, мы
попали в поле действия еще одной машины. Вполне возможно, мы сейчас под
самим раем, и вся эта сложная операция заканчивается здесь.

Он глядел на меня стеклянными глазами. Не успевал за моими
рассуждениями.

-- Думай! -- приказал я. -- Рай -- это штаб Слэйки. Чем бы он ни
занимался, на что бы ни тратил миллиарды кредитов, -- все это здесь
начинается и здесь же заканчивается. -- Я ткнул пальцем вверх. -- Там, на
поверхности, -- рай. И профессор Койпу из Специального Корпуса знает, как
туда попасть.

-- Здорово. Но нам-то от этого какая выгода? На меня вдруг нахлынула
тоска, я съехал по стене на пол.

-- Да никакой. Это я так, хватаюсь за соломинку. На его лице отразилась
тревога.

-- Да? Если и впрямь все обстоит так, как ты обрисовал, то нам остается
только идти следом за каменной пылью к тем столам. Раз ты туда попал,
значит, оттуда и выбраться можно.

-- Это не так просто.

-- Почему?

В самом деле, почему? Назад мы повернуть не можем, значит, остается
только вперед. Это наш единственный шанс.

-- Ты прав. Пойдем.

-- Сейчас?

Несколько секунд я раздумывал.

-- Тут Слэйки. Он не спит. Бродит. И возможно, он не один. И в любую
минуту кто-нибудь может прийти на склад. Куда ни кинь, всюду клин.

-- Ты разве не устал?

Я подумал над этим и отрицательно покачал головой.

-- Нисколечко. Наглотался кофеина, аж вибрирую. Так что идем.

Мы пошли. Пробегали по комнатам, точно мыши, пока не увидели кое-что
обнадеживающее. Беркк показал, я кивнул. Из стены выныривала знакомая
толстая труба и мирно шуршала над нашими головами. И через отверстие в
противоположной стене уходила в соседнюю комнату.

Но это оказалась не комната, а пещера, вырубленная в монолитной скале.
Освещение было тусклое, бетонный пол -- в выбоинах и пыли. Но труба была
здесь, только не висела под потолком, а лежала на полу.

-- Шумит, -- сказал, приложив к ней руку, Беркк. -- Вибрирует. Что-то
по ней идет, это точно.

-- Вот и чудненько. -- Только одно мне не нравилось -- труба исчезала в
неровной каменной стене. И в этой стене не то что двери -- крошечной щелки
не видно.

-- Двери нет, -- сказал Беркк.

-- Должна быть!

-- Почему? -- спросил он с убийственной прямотой.

И правда, почему? Потому лишь, что до сих пор мы без особых проблем шли
вдоль трубы?

-- Подумай! -- Это относилось не только к нему, но и ко мне. -- Черный
камень добывается с огромными затратами труда и денег, переносится сюда и с
еще большими затратами измельчается в порошок. А тот подвергается обработке
-- что-то добавляется или извлекается. Затем порошок поступает... куда?

-- В то место, о котором ты рассказывал. Где робот, женщины и столы. И
куда мы можем попасть, хотя почему это место должно находиться рядом с
трубой?

-- Молодчина. Конечно, ты прав. Куда пойдем, налево или направо?

-- Налево, -- сказал он твердо. -- Когда я был бойспраутом [Игра слов.
Буквальный перевод: мальчик -- брюссельская капуста.], мы всегда...

-- Начинали с левой ноги. Убедил, идем налево. За нами тускнели,
удалялись огни. Мы шагали почти во мраке, вели руками по каменной стене, и
это ничего не дало, кроме сломанных ногтей. Мы свернули за угол, а затем,
спустя целую вечность, за другой. Потом впереди показались тусклые огни и
знакомая труба. Пройдя по трем коридорам, мы оказались на прежнем месте.

-- Может, надо было вправо идти? -- бодро предположил мой спутник.

Я не удостоил его откликом.

Мы дошли до стены, в которую упиралась труба, и повернули направо, во
тьму. Беркк шествовал впереди и вел по скале обломанными ногтями.

-- Ой! -- воскликнул он.

-- Что -- "ой"?

-- Костяшки ободрал. Тут что-то вроде дверного косяка.

Мы ощупали это "что-то", и оно оказалось дверным косяком. А еще мы
обнаружили колесо очень знакомой формы. Мне оно оказалось не по силам, но
вдвоем удалось его повернуть. Раздался противный скрежет.

-- Давно... -- прохрипел я, -- не отпирали. И -- р-раз!

Замок в последний раз протестующе скрипнул и сдался. Распахнув дверь,
мы вошли в тесную комнату. На стенах еле-еле светили зеленые плафоны, но
наши глаза давно привыкли к темноте и теперь вполне отчетливо увидели другую
дверь в противоположной стене. Не со штурвалом, а с ручкой.

Беркк протянул руку и ощупал замок.

-- Цифровой.

-- Стой! -- Я хлопнул его по запястью. -- Дай-ка я сначала посмотрю.

Я моргал и водил головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть замок
в тусклом свете.

-- Ага, цифры вижу. Барабанный замок. Архаика, я такие в детстве
отпирал.

-- А с этим справишься?

-- Может быть. А может и не быть, поскольку число возможных кодов --
астрономическое. Но у нас есть серьезный шанс. Такой замок не запрется, если
набрать предыдущий код. Об этом многие забывают.

"А многие не забывают". Но вслух я этой мысли не высказал, потому что
сразу ее отогнал. Слишком уж она была муторной. Нет, я обязан справиться с
этой дверью! Обратного пути у нас нет. Мне опять позарез нужна удача, очень
уж многое поставлено на кон. Я вытер о рубашку вспотевшую ладонь, схватился
за дверную ручку и потянул.

Дверь не шевельнулась. Но ручка легонько клацнула. Неужели
поворачивается? Я налег изо всех сил.

И она повернулась. Дверь была не заперта. Я ее приотворил и заглянул в
щель.

ГЛАВА 22

-- Ну что видишь? -- прошептал Беркк.

-- Ничего. Темно.

И очень тихо. Я распахнул дверь настежь, и зеленые плафоны осветили
неровный пол, заваленный всяким хламом. На стене змеилась надпись светящейся
краской: "Если ты сюда пришел, уходи скорее!" Похоже, тут и до нас кому-то
очень не понравилось. На полу в изобилии валялись обломки пластика и пустые
раздавленные контейнеры. И стояла неописуемая вонь.

-- Фу! -- сказал Беркк. -- Здесь что-то сгнило.

-- Тут везде такой запах. Я тебе говорил, так пахнет каменный порошок.
Там, где я в самом начале очутился. В раю.

-- Запашок не райский.

-- Это потому, что рай на поверхности. Меня сюда принес робот со
встроенным гравишютом, мы упали в яму и приземлились здесь. А рай наверху.

-- Так всегда бывает.

-- Идиот! Он на поверхности планеты. Это планета по имени Рай.

-- Здорово. Но как нам туда подняться?