прозрачную, холодную воду руки. Посланное провидением древко будущего лука
лежало рядом. Его ладонь осторожно продвигалась в воде к покрытому
водорослями и мхом камню. Он чувствовал пульсацию крови в руке. Все
сознание он переключил на окружающий мир.
мертвых деревьев. Их тени пересекали реку - две длинные тени в низком,
пополуденном солнце.
оглянулся. Хокват присел под высоким широколиственным кленом, перебирая
свои камушки, по которым он считал дни. Камушков было восемь: восемь дней.
С ветки над головой мальчика свисала борода грязно-зеленого,
всклокоченного мха. Она болталась над русыми волосами мальчишки как шерсть
на животе овцы. Мальчик жевал травянистый стебель.
и моллюсков: неправильные черные пятнышки среди разноцветных камней. Уже
несколько минут его внимание было приковано к большой рыбе, идущей против
течения к заросшему водорослями топляку. Это был местный сиг - куллт'копэ.
духам воды и рыбы.
родном языке эту реку называли Гнилая Вода. Странное имя, думал он. На
вкус вода была хорошей, чистой, с привкусом тающего снега.
шевелился, выжидая. Все свои мысли он направил на то, чтобы показать, что
он друг этой рыбе. Так ловили в старину - еще в Первые Времена, даже
память об этом мало в ком сохранилась. Он же научился так ловить рыбу еще
мальчишкой у своего Дяди Окхутсэ.
ее и ткнулась губами в водоросли. Очень медленно и осторожно Катсук стал
подымать руку, пока не подхватил рыбину под брюхо. Это движение доставило
ему боль, но, чувствуя прохладную гладкость тела куллт'копэ, он сжимал
медленно, мягко и осторожно...
жаберным крышкам.
перебросил рыбину через себя и повернулся, чтобы увидеть, куда та упала.
прямо в грудь, и тот свалился на землю. Мальчик и рыбина слились в один
перекатывающийся по берегу клубок - руки, ноги, дергающийся в воздухе
хвост.
большой палец одной руки под жабры, а второй перехватил рыбу возле головы.
перебил ей хребет.
ноги. Рыбья кровь брызнула мальчику на куртку.
руки, ладони и весь перед куртки были испачканы рыбьей слизью, чешуей,
песком, грязью и листьями, собранными чуть ли не со всего берега.
чистить рыбу.
духе, которого они только что убили.
нашел большой сук с острым концом. Пройдя через заросли камышей, он вырвал
у рыбы жабры, проколол брюхо, выбросил внутренности и про мыл рыбу в
проточной воде. Продев через рыбину сук, он приготовил куллт'копэ, чтобы
зажарить на углях.
сделал. Он слышал, как ниже по течению плещется мальчик.
рекой карнизу. Мальчик перескакивал по камушкам, спеша за ним. Он дрожал
от холода, на лице было странное выражение.
мальчик!
рыбину на мох и рядом осторожно положил древко. Он подумал о том, как
Хокват воспринял все происшедшее: серебристая молния взлетела в воздух и
ударила его.
это выглядело так по-дурацки: он только ждал там... ждал... ждал... Ну кто
мог при таком бездействии надеяться на улов?! Никакой удочки, лески,
крючка, наживки - только рука в воде. А потом - хвать!
никак не мог справиться с ним. На тебе! Внезапно откуда-то прилетела
холодная трепыхающаяся рыбища!
хохотали, как сумасшедшие. Шум вспугнул стайку серых соек, лагерных
воришек с черными коронами перьев. Они кружили над головами людей, а потом
уселись на осинах, выше по берегу. Их скрежещущие крики были безумным
фоном для сумасшедшего хохота.
прокручивалась вся сцена: мальчишка, ноги, рыба, коричнево-зеленый берег
реки, бешеное сплетение ног и рыбы. Это была самая смешная штука, которую
Катсук мог вспомнить за всю свою жизнь.
еще сильнее.
смеяться".
И_с_к_а_т_е_л_и_! Он подумал о людях, идущих сейчас по их следу. Подумал
об удивлении, которое могла бы вызвать у них вся эта сцена. Какой она была
нелепой! Он смеялся все громче и громче. От смеха уже болела грудь. Он
скорчился на берегу, потом свалился на спину, посылая взрывы хохота прямо
в небо.
не овладела ими. Они не осмеливались слова сказать, потому что это
вызывало новый взрыв веселья.
мальчиком по имени Чарлз Хобухет. Игра состояла в том, чтобы смешить друг
друга. Тот, кому удавалось не засмеяться, выигрывал.
Отсмеявшись, они еще долго лежали на теплой земле, пытаясь отдышаться.
реку. Индеец сел, глядя на тучи. Они висели над деревьями безо всякой
опоры, таинственные серые башни с блистающей отсветом уходящего дня
окантовкой.