психозом "нормальными" и мало-помалу копили силы и знания.
подлинный переворот произошел тогда, когда в одной из секретных лабораторий
был открыт способ преобразования новорожденных младенцев -- как мужского,
так и женского пола -- в настоящих андрогинов, которые, понятное дело, сами
размножаться никак не могли.
организация не устояла перед соблазном, и начались массовые похищения детей;
в результате жалких уродов, над которыми раньше смеялись, стали ненавидеть.
в них достоинства и мужского и женского начал, -- пояснил Второй Правитель.
-- А тогда мы действительно выглядели какими-то монстрами...
ответный удар. Большинство убежищ Ордена Слитых уничтожили разъяренные
толпы, но некоторые уцелели. В человеческих поселениях продолжали исчезать
младенцы -- до тех пор, пока ученые ордена не достигли таких технологических
вершин, что создали огнестрельное оружие -- в то время, как весь остальной
мир пользовался арбалетами и мечами.
авиации. Рыцарская конница была выкошена пулеметами, тяжелые орудия
вдребезги разнесли крепостные стены, удушливые газы довершили остальное.
додуматься до ядерного оружия и, поскольку подавляющее превосходство
"нормальных" в численности не могли компенсировать ни магазинные винтовки,
ни реактивные снаряды, было решено пустить в ход последнее средство. В итоге
три четверти территории планеты оказались непригодными для жизни; эти земли
были заражены радиацией, от которой погибло и немало Слитых.
-- людской род оказался загнанным в болота и леса; топи наполнились
чудовищами, результатом мутагенного воздействия радиации.
механистического на биологический путь развития. Вместо разработки машин они
принялись за целенаправленное выведение живых организмов, способных заменить
механизмы, и немало в этом преуспели.
богатых окислами железа лесов Гартанга, стояли города со сверкающими
шпилями, а в красных чащобах ютились люди -- жалкие остатки "нормальных".
собственного голоса, говорил Первый Правитель. -- Ну, и для себя, конечно
же. Биологически активные вещества, извлекаемые нашими химиками из этого
растения, необходимы для превращения обыкновенного ребенка, отравленного
беспрерывно синтезирующимися в нем половыми клетками, в настоящего Слитого,
лишенного низменных страстей, животной похоти, обладающего чистым,
незамутненным рассудком... Только такие и могут идти вперед, совершать
великие открытия, изменять и упорядочивать жизнь! Мы выиграли
интеллектуальное соревнование у нормальных. Им пришлось признать наше
превосходство!
сохранялось выражение непраздного и заинтересованного внимания. Подобные
цивилизации ему еще не встречались.
-- Мы похищаем их... точнее сказать, это делают наши слуги.
выдержку. Блейд взглянул в лицо Правителю.
способ путешествий сквозь пространство и время, не окажется в плену
застарелых догм...
взглядами, -- вступил в разговор Правитель Номер два. -- Мы признаем любую
разумную жизнь. Мы прекрасно понимаем, что путей развития цивилизаций
великое множество. Наш мы считаем самым лучшим -- так же, как и вы свой.
Выживает же сильнейший. Это закон распространяется и на природу, и на
общество. Мы оказались сильнее, и мы победили. Уверяю вас, если бы мы
проиграли, наша судьба оказалась бы весьма незавидной...
гонимым, припертым к стенке..." -- угрюмо подумал Блейд. Крупица истины в
словах Слитого, бесспорно, присутствовала. Правда, странник все равно не
согласился ни с единым его словом.
чудовища Надо сказать, у болотников отличные дети! Они крепче, чем отпрыски
обитателей леса.
после рождения!
как и положено -- выживает сильнейший.
животных, что смогли бы собирать для вас этот корень?
поселениях? -- в свою очередь удивились все три правителя.
поднял палец Первый. -- Мы даем им все это. Они ненавидят нас, считают
страшными чудищами, они даже воображают, что ведут с нами войну!
им то, чего они от нас ждут.
Правитель Номер Два. -- Отчего бы не рискнуть жизнью в честном поединке на
равном оружии -- с теми, кто этого так жаждет? Меч против меча, топор против
топора... Отчего бы и не потешиться?
со внезапно навалившейся усталостью подумал Блейд. -- Игра, развлечение,
потеха... Бротгар молодец! Он единственный, кто все понял правильно..."
странник. Внутри уже начинало нарастать чувство смутной тревоги -- с какой
это радости Слитые так откровенны с ним?!
такая смерть почетна, легка и весела -- нами разработан специальный
препарат, позволяющий при смертельной ране расстаться с жизнью легко и
безболезненно.
Правитель. -- Они не должны размножаться слишком быстро...
неважно разбираются в человеческой мимике...
грубая, кровавая, лживая... Хотя нет, пожалуй, все же не лживая -- здесь
легко признаются во всем. В цинизме, в жестокости, в эгоистичности... Словно
оправдываются таким образом -- да, мол, мы такие, какие есть! И что же вы
теперь будете с нами делать?
медленно произнес он. -- Я видел, как он углубился в леса. Он шел прямо к
поселку... а потом неожиданно свернул. Жрица, что правит лесовиками,
утверждала, что способна сбить вашего зверя со следа. А ведь такая
трехголовая ящерка вполне могла бы разделаться со всеми тамошними
обитателями -- Блейд неожиданно осекся, заметив, что его собеседники
снисходительно улыбаются.
наивный маскарад? -- весело поднял брови Первый Правитель.
произнес Первый Правитель. -- Элия принадлежит к нашему роду. Просто была
проведена небольшая маскировка...
из самых вымученных его улыбок.
как бы это выразиться... правонарушения. Наказанием служит ссылка. В лес, к
недифференцированным сексуалам. И, разумеется, у провинившихся вполне
достаточно знаний, чтобы занять ведущее положение в лесном поселке...
Первый Правитель. -- Они жаждут вернуться, жаждут отомстить... они в плену
своих животных страстей... существа, не прошедшие строгого контроля. Они,
эти сосланные, не расстаются с мечтами взять реванш и старательно подсыпают
топлива в костер войны, к нашему общему удовлетворению. Потому что сражаться
с равным по интеллекту противником куда интереснее!
существ, -- продолжил Олмо. -- Все это -- наши знания, наши навыки и
искусство.