на пологий склон конусовидной горы, уходившей к небесам тысячи на три футов.
Вершина ее была ровно срезана и окольцована широким карнизом, добраться до
которого оказалось совсем не трудно; Тарн, уверенно ступая меж камней
огромными копытами, поднял трех своих седоков наверх за половину дня.
Кольцевая терраса имела явно искусственное происхождение - камень под ногами
казался расплавленным и, несмотря на бездну истекших лет, еще хранил следы
шлифовки.
решили обождать до утра. Они лишь объехали верхом вокруг титанического
каменного цилиндра с ровными стенами, поднимавшимися над кольцевым карнизом
на сотню футов. Страннику показалось, что путь их составил около мили, и
значит, диаметр этого столба равнялся пятистам или шестистам ярдам. Впрочем,
он был уверен, что перед ним не столб, а гигантская труба, в стенах которой
было пробито с десяток широких проходов квадратного сечения. Справившись с
желанием немедленно ринуться в один из них, путники разбили лагерь и уселись
ужинать.
постижение тайн селгов, сколько грядущую разлуку. И в эту последнюю ночь они
любили друг друга с неистовством юных любовников, впервые разделивших ложе.
далеко: к югу тянулись пологие увалы с торчащими над ними утесами,
причудливая паутина ущелий и каньонов, зеленые канделябры сосен, за которыми
где-то у самого горизонта вставала темная полоса тайги. На севере маячили
горы, довольно высокий хребет, чьи каменистые вершины, озаренные лучами
светила, отливали коричневым и розовым.
прохладный утренний воздух.
Великого Болота и окутанную жаркими туманами скалу Ай-Рит, что торчала
посреди экваториального течения. Интересно, подумал он, что там поделывает
бар Савалт? Скорее всего, Бур, предводитель местных троглодитов, давно
раскроил ему череп дубинкой и обглодал кости в компании своих жен...
сосредоточения всех сил, и, по ее словам, не стоило нагружать организм
заботами о пищеварении. Блейд тоже не стал есть. Посадив Дракулу на плечо и
оставив Тарна охранять палатку, он двинулся вслед за Сари к зияющему
квадратному отверстию - жерлу тоннеля, ведущего в глубь горы. Проход казался
темным, но едва они вступили в него, как потолок вспыхнул и засиял мягким,
не режущим глаз светом - точно таким же, как в подземных магистралях, что
тянулись под горами Селгов.
От огня тоже идет свет.
пояснил Блейд. Большего он и сам не знал. - Теперь не болтай, малыш, мы
мешаем Сари.
защитный пояс палустара, на левом запястье сверкал тарон, универсальный
браслет связи, с кристаллом ментального усилителя - как раз в том месте, где
Блейд привык видеть наручные часы. Шагала Саринома мягко и беззвучно; черные
ее волосы были собраны на затылке в плотный валик.
футов. Миновав его, Блейд и Сари очутились на балконе, обегавшем
внутренность гигантского полого цилиндра. Балкон был металлическим - или из
какого-то серебристого материала, отдаленно напоминавшего алюминиевую
фольгу, - но алюминием тут явно не пахло; пол под ногами отзывался чистым
звоном булатной стали. Вытащив из сумки арбалетный болт, странник присел на
колени и постучал, протяжный долгий звук родился в неподвижном воздухе,
набрал силу, поплыл вверх, усиливаясь, словно в трубе титанического органа.
Дракула, не то испуганный, не то зачарованный этим мощным аккордом, покрепче
прижался к хозяину.
доходившей ей почти до подбородка. Блейд встал и, не подходя к ней,
огляделся.
струились яркие солнечные лучи, освещая гладко отполированные гранитные
стены и прилепившееся к ним кольцо балкона. Напротив, на другой стороне, а
также по всей его окружности, виднелись темные квадраты ходов, ведущих к
внешней террасе, оглянувшись, странник заметил, что в тоннеле, которым они
пришли сюда, свет тоже погас.
он. Чудовищной мортиры: внутренний диаметр этой трубы составлял не менее
четырехсот ярдов.
Сравнительно с шириной, каменный колодец казался неглубоким, оканчиваясь
где-то в ста - ста двадцати фугах от балкона, дно его сверкало чистым
серебром. Блейд не сразу понял, что видит не плоский диск, а торец огромного
цилиндра; потом ему бросилась в глаза темная канавка, обегавшая его по
окружности, у самой стены, и изображение сразу как бы обрело глубину и
объем.
подобная стволу франного дерева, некогда спустившаяся в пламени и громе на
землю древней Хайры, как повествовали легенды северян. Вероятно, перед
исходом на юг последние из оставшихся в живых селгов запрятали свой
звездолет в этот огромный каменный колодец, либо его проплавили прямо при
посадке... Интересно, мелькнуло в голове у Блейда, какой же он длины? При
диаметре в четыреста ярдов это могла быть и миля, и две, и три...
Грандиозное, невероятное сооружение!
вход открыт!
прошла бы нефтеналивная железнодорожная цистерна. Блейд удивленно покачал
головой.
попасть сюда и слезть вниз по веревке! Странная непредусмотрительность!
словно окутана розоватым маревом...
туман, дымку, что клубилась над серебристым диском. Кажется, она текла по
кругу, вращаясь медленно и плавно, как водоворот; не то газ, не то - силовое
поле, прикрывавшее огромный корабль.
злобных намерений, однако предупреждением насчет опасности не стоило
пренебрегать: ата был очень чувствителен к подобным вещам.
плеча своей возлюбленной. Та улыбнулась.
быстро прикрыла его губы ладошкой.
палустар. Когда я вернусь, наступит твоя очередь прогуляться. Кам?
местах...
Вспыхнул и померк свет; странник почувствовал, как кожу его кольнули
крохотные иголочки, и каждый волосок на теле словно бы встал дыбом. Отступив
на пару шагов, он тревожно оглядел Сариному, окутанную голубоватым сиянием:
на розовых ее губах по-прежнему играла улыбка, а глаза говорили - не
беспокойся.
только для отражения внешних объектов, ибо Сари вдруг медленно поднялась в
воздух. На миг ее гибкая фигурка в сером костюмчике зависла над парапетом,
потом с неторопливой уверенностью начала опускаться. Блейд заметил, что она
больше не касается пояса; видно, этот ее палустар, как и многие другие
приспособления паллатов, управлялся ментальным усилием.
ему последнюю улыбку. Розовая дымка при соприкосновении с ее коконом на миг
засияла чуть ярче, затем погасла, не то опознав гостя как своего, не то не в
силах справиться с его защитным полем. Тело Сариномы начало погружаться в
люк. Ступни, колени, бедра, живот, грудь... Ничего не происходило; ничего
тревожного, во всяком случае. Ни грома, ни разряда молнии, ни грохота
взрыва... Вероятно, она была права, полагаясь на свою защиту.
стене и, вздохнув, присел. Ему не хотелось ни есть, ни пить; он собирался
дождаться здесь возвращения Сари, хотя помнил, что она отправится назад лишь
через три-четыре часа. Что ж, не такой большой срок. Лучше посидеть здесь.
хвостом.