Чтение 37–й страницы книги ~В свободном падении~

если он вообще ничего не весит? Предлежание плаценты. Боже!

Но Минченко вовсе не стал тут же немедленно благодарить его.

- Есть еще одно дело.

Он изобразил смиренную улыбку, которая так нелепо выглядела на его
энергичном лице. "Чего же еще ему надо?" - с подозрением подумал Лео.

- Какое?

- Мадам Минченко.

- Кто?

- Моя жена. Я хочу быть с ней.

- Я не знал... что вы женаты? Где она?

- Внизу. На Родэо.

- Вот черт...

Лео захотелось изо всех сил дернуть себя за волосы; он с трудом
сдержался.

- Тони тоже внизу, - напомнил стоявший рядом Прамод.

- Я знаю, знаю. И я обещал Клэр... Только как это сделать...

Минченко ожидал с видом отнюдь не просителя, но его глаза были полны
немой мольбы, что растрогало Лео.

- Мы постараемся. Мы постараемся. Это все, что я могу обещать.

Минченко с достоинством кивнул.

- А как отнесется ко всему этому мадам Минченко?

- Она ненавидит Родэо уже двадцать пять лет. Она с удовольствием
покинет эту планету.

Минченко не прибавил вслух "я надеюсь", но Лео явно это услышал.

- Хорошо, мы сразу же возьмемся за эту проблему и сделаем все, что
нужно...

Лео с грустью подумал, сможет ли он когда-нибудь окончательно и
бесповоротно избавиться от всех навалившихся забот, потом вздохнул и увел
всю свою команду из раздевалки.

Клэр летела по коридорам, и все встречали ее радостными улыбками и
рукопожатиями. Она терпеливо останавливалась, улыбалась в ответ, а сердце
ее пело от предвкушения встречи с Энди. В дверях гимнастического зала
толпились квадди, и ей пришлось сдерживаться, чтобы не начать
проталкиваться напролом. Подружка по общей спальне, одетая в розовую
рубашку и шорты ясельной нянечки, заметила Клэр и, с улыбкой протянув ей
руку, втащила внутрь.

- Я ждала тебя. Самые маленькие там, дальше.

И они понеслись напрямик.

Мама Нилла была почти невидима в целой куче возбужденных, болтающих,
плачущих пятилеток. Клэр пожалела, что их нельзя предупредить о великих
переменах, уготованных им. "Малыши не имеют право голоса".

Энди, привязанный к маме Нилле, безутешно плакал. Она пыталась
успокоить его, предлагая ему тюбик с искусственным питанием, который
держала в одной руке, а другой в это же время прикладывала запачканный
кровью марлевый тампон ко лбу плачущего пятилетнего малыша. Еще два или
три жались к ее ногам, ища утешения, а словами она наставляла шестого,
старающегося помочь седьмому - тот разорвал слишком сильно пакет с
протеиновыми чипсами, которые теперь стайкой плавали в воздухе. Но
несмотря на все эти перипетии, ее обычный медлительный говор только
чуть-чуть ускорился. Наконец она увидела подлетающих подруг.

- О Боже, Клэр!

- Энди!

Он быстро повернул к ней головку и сразу же оттолкнулся и поплыл,
смешно загребая воздух всеми четырьмя ручками. Поводок задержал его, и
Энди возмущенно заревел. Мальчишка со ссадиной на лбу, будто из
солидарности, тоже заплакал громче. Не выдержала и Клэр.

- Клэр, милая, прости, - сказала мама Нилла, сжимая Энди. - Я не могу
отдать его тебе. За это мистер Ван Атта меня выгонит, не обращая внимания
на мой двадцатилетний стаж. Бог знает, кого они сюда возьмут, кому я могла
бы доверить...

Энди прервал ее, снова рванувшись к Клэр. Он ударил по тюбику с едой,
и выскочившие капли питательной смеси полетели во все стороны, дополняя
картину всеобщего хаоса.

Клэр протянула руки.

- Не могу, правда, не могу. Ах, черт! Да что ж это такое? Ну на,
возьми его, Клэр!

Первый раз в своей жизни Клэр услышала, как мама Нилла ругается. Это
было просто невероятно!

Энди, всхлипывая, прижался к Клэр, его ручки начали привычно искать
грудь. Бедное дитя! Это было бесполезно. Ей же было довольно того, что она
держала сына на руках. Уткнувшись носом в его редкие волосики, она
наслаждалась его чистым детским запахом, изящно вылепленными ушками,
прозрачной кожицей, длинными ресницами - каждой частичкой его дрожащего
тельца. Счастливая, она вытерла ему нос краем своей голубой рубашки.

- Это Клэр, она настоящая мама, - серьезно просвещал другого один из
пятилеток.

Клэр улыбнулась детям, уставившимся на нее, и они рассмеялись. Еще
один семилетний малыш из соседней группы висел рядом, с интересом
рассматривая Энди.

Ссадина на лбу маленького квадди перестала кровоточить, и мама Нилла
повернулась к Клэр.

- Ты случайно не знаешь, где мистер Ван Атта? - спросила она с
беспокойством.

- Уехал, - сказала Клэр весело. - Уехал навсегда. Мы побеждаем!

Но мама Нилла так ничего и не поняла и сказала:

- Клэр, они тебе не позволят...

- У нас есть защита, - она весело кивнула на другой конец зала, где
только что появился Лео в своем красном комбинезоне. С ним был доктор
Минченко. "Что же он делает здесь? Разве не все нижние оставили поселок?"
- Клэр заволновалась и только сейчас удивилась, что мама Нилла была тоже
здесь.

- А почему ты не пошла в убежище?

- Глупости. Зачем это мне? О доктор Минченко! Сюда! - она помахала
ему рукой. Пока мужчины пробирались вдоль зала, держась за ремни, мама
Нилла прижимала к себе травмированного мальчика.

- Тут у меня малыш, которому нужен биоклей. Что там происходит? Можно
уже перевести их в ясли? Это не опасно?

- Нет, не опасно, - ответил Лео, - но вы пойдете не с ними, а со
мной, миссис Вилланова.

- Никому я не отдам моих малышей, пока не придет моя сменная. И куда
все подевались? Даже заведующая исчезла.

- Вы получили указания от доктора Еи? - спросил Лео нахмурившись.

- Ничего я не получала.

- Они приберегли лучших до самого последнего времени, по определенным
причинам, - сердито сказал Минченко и обратился к маме Нилле: - Лиз,
"Галак-Тэк" покончила с проектом Кая, даже не посоветовавшись со мной. Я
писал протесты, а Граф оказался хитрее. Тут такие события развернулись!
Ван Атта и всех остальных сплавили отсюда. Теперь поселок -
самостоятельная колония, и нам нужно удирать от "Галак-Тэк". Граф надеется
увести нас очень далеко. Я хочу верить, что он это сделает.

- Так это вы устроили всю эту суматоху? - Мама Нилла посмотрела на
Лео, посмотрела вокруг, явно ошарашенная. Еще две ясельные мамы подлетели
и слушали в замешательстве. - Я думала, Клэр просто так болтает. Значит,
"Галак-Тэк" не отдает вам поселок, раз нужно удирать?

- Нет, миссис Вилланова, - стал терпеливо объяснять Лео, - мы его
крадем. И я не хочу втягивать вас в такое противозаконное дело. Поэтому,
прошу вас, идемте со мной в спасательный модуль, который мы приготовили.

Мама Нилла огляделась. Несколько самых младших групп уже улетали под
присмотром квадди.

- А что же будет с ними, с моими маленькими?

- Только квадди.

- Но они сами еще дети, и не смогут управиться с малышами.

- Боюсь, что им придется научиться, - сказал Лео.

- Нет, нет! Вы не понимаете, как трудно работать с малышами!

- Конечно, не понимает, - подтвердил доктор Минченко и задумчиво
потер пальцами подбородок.

- У нас нет выбора, - сказал Лео сквозь зубы. - Ну-ка, ребята,
отпустите миссис Вилланову, - обратился он к квадди, вцепившимся в нее, -
она уходит.

- Нет, - сказал один, обвившись вокруг ее левого колена. - Она
обещала почитать нам сказку после завтрака.

Малыш с ранкой на лбу снова заплакал. Еще один дергал ее за левый
рукав и громко шептал:

- Мама Нилла, мне нужно в туалет!

Лео пригладил руками волосы:

- Мне некогда уговаривать вас, леди. Я сейчас ухожу, и вы все должны
пойти со мной, - сказал он нетерпеливо.

Глаза мамы Ниллы сверкнули. Она протянула к нему левую руку, за
которую уцепилась малышка-квадди. Ее голубые глазки испуганно поглядывали
на Лео из-под сильной руки мамы Ниллы.

- Тогда вы сами поведете сейчас эту девочку в ванную!

Малышка и Лео уставились друг на друга с одинаковым ужасом.

- Конечно, нет, - заволновался инженер; он огляделся вокруг. - Это
может сделать кто-нибудь из квадди, Клэр?..

Именно этот момент выбрал Энди, чтобы после хищного расследования,
как маленькая барракуда, бурно возмутиться из-за отсутствия долгожданного
молока в материнской груди. Клэр тщетно пыталась успокоить его, поглаживая
по спинке; ей самой впору было заплакать.