Чтение 37–й страницы книги ~Военный талант~

врезалось мне в ребра, и я вдруг с необычайной ясностью почувствовал
подлокотник кресла. Корабль, кабина, трудности с дыханием - все
сфокусировалось на куске металла, покрытого тканью.

- Этот ублюдок готовится к повторному залпу!

Толпа - это демократия в самом чистом виде.

Изречение, приписываемое Кристоферу Симу

"Анналы Деллаконды"

Что-то холодное коснулось моего лба. Я прислушался к ритму своего
дыхания, но когда попытался шевельнуться, почувствовал легкое
головокружение. Ребра болели, шея тоже, под прикрытые веки проникал
тусклый свет.

- Алекс, с вами все в порядке?

Голос Чейз. Издалека. Вода капает в раковину.

- Привет, - произнес я, все еще плавая в полумраке.

Она взяла в ладони мою голову и прижалась губами ко лбу.

- Хорошо, что ты вернулся.

Я неуклюже потянулся к ней, Чейз отодвинулась и улыбнулась, но ее
глаза остались серьезными.

- Как ты себя чувствуешь?

- Ужасно.

- Кажется, ничего не сломано. Немного помят. Что ты там делал?

- Выяснял, что бывает с посторонними наблюдателями.

- Дать тебе лекарство?

- Нет, со мной все нормально.

- Может выпьешь что-нибудь? Я не очень в этом разбираюсь. У тебя
могут быть внутренние повреждения.

Я взглянул снизу вверх в ее серые глаза. Не Квинда Арин, конечно, но
в тот момент она выглядела очень привлекательно.

- Я чувствую себя превосходно. Как ты здесь оказалась?

- Меня вызвал Джейкоб.

- Джейкоб?

- Мне это показалось удачной мыслью, - сказал Джейкоб.

- Он заметил что-то неладное.

- Ты раскраснелся, - объяснил робот. - И дышал неровно.

- Поэтому он рискнул и отключил тебя от программы.

Чейз протянула мне стакан.

Я отхлебнул воды, попытался сесть, но у меня ломило все тело.

- Что случилось?

- Мы точно не знаем. Какой-то дефект в записи.

- Алекс, - сказал Джейкоб, - я просмотрел все сценарии. Включи ты
другие модели, произошло бы то же самое. Даже битву у Волчков. Если бы ты
вернулся к Хринвару вместе с десантом Сима, то обнаружил бы, что план
отвлечения ашиуров не совсем сработал, и деллакондцев уничтожили. Это не
те модели, которые мы скопировали.

- Грабитель, - сказал я.

- Да, - согласился Джейкоб.

Я снова сделал попытку подняться, но Чейз заставила меня лечь.

- Возможно, именно поэтому они разбросали простыни и украли книгу.

- Причем туг простыни? - спросила Чейз, решив, что она ослышалась.

- Вчера у нас был грабитель, который проделал нечто странное с
постельным бельем, а также стащил сборник Уолдорфа Кэндлза.

- Для отвода глаз, - сказала Чейз. - Чтобы скрыть истинную причину
взлома. Кто-то хочет тебя убить.

- Не согласен, - вмешался Джейкоб. - Я прервал запись, как только
догадался о возникшей ситуации. Однако через несколько секунд программа
все равно приняла бы меры для твоего спасения. То же относится ко всем
записям. Твоя смерть в их намерения не входила.

- Похоже, они пытаются запугать тебя, Алекс, - сказала Чейз.

Им это удалось. По ее лицу я видел, что она об этом догадалась.

- Все наверняка связано с Гейбом.

- Да, - сказал Джейкоб.

Я искал пути достойного выхода из игры, не рискуя показаться Чейз
презренным трусом.

- Нет ничего такого, ради чего стоило бы погибнуть, - произнес я.

Джейкоб молчал.

Чейз кивнула.

- Так безопаснее всего, - согласилась она после долгого молчания.
Выглядела она разочарованной.

- Ну, хорошо, чего вы от меня хотите? Я даже не знаю, кто эти сукины
дети. Как я, могу от них защититься?

- Никак.

В комнате стало очень тихо.

Чейз уставилась в окно, а я приложил руку к голове, стараясь
выглядеть совершенно разбитым.

- Жаль, что этим ублюдкам все сойдет с рук, - наконец произнесла она
ровным голосом.

- Кто-то, наверное, думает, - вставил Джейкоб, - что ты на верном
пути.

- Кто-нибудь разбирается в этих штуках? - спросил я, вертя в руках
кристалл с записью моделей. - Сложно перепрограммировать один из таких
сценариев? Какая квалификация нужна для этого?

- Умеренная, мне кажется, - ответил Джейкоб. - Нужно переписать
базовую программу и отключить программу комментатора, направленную на
обеспечение безопасности участника. И еще необходимо отключить несколько
дублирующих предохранительных систем. Проделать все это может и домашняя
система.

- А ты бы смог?

- О, да. Довольно легко.

- Значит, кто-то узнал, вероятно, в библиотеке, какие сценарии я
скопировал, получил дубликаты, перепрограммировал их на этот кристалл и
подменил его.

Чейз смотрела в сторону.

- Мы могли бы запросить библиотеку и узнать, кто еще интересовался
этими сражениями.

- Не помешало бы, - согласился я.

- Уже сделано, Алекс. Идентичный набор сценариев заказан два дня
назад.

- Хорошо, - неохотно сказал я. - И кем же?

- В записи сказано - Габриэлем Бенедиктом.

На следующее утро Джейкоб небрежно заявил, что почитал о Кэндлзе и
наткнулся на любопытную информацию.

- Он писал предисловия ко всем своим книгам. Тебе это известно?

- У нас есть или, вернее, были все пять его книг, - ответил я. - Не
помню никаких предисловий.

- Просто они ужасно длинные, почти такие же длинные, как и сами
книги. Поэтому их никогда не включают в сборники. Но много лет назад их
собрал и снабдил комментариями Арманд Хэлли, выдающийся исследователь
творчества Кэндлза.

Я с наслаждением ощущал тепло термопледа, окутывавшего мои избитые
ребра.

- К чему ты клонишь? - спросил я.

- Я нашел у него описание событий на Каха Луане после оккупации
Города на Скале. Там есть интересный портрет Лейши Таннер. Женщина явно
обладала огромным мужеством.

- Из чего это следует?

- Помнишь, она говорила о толпе? Очевидно, Лейша не оставалась
сторонним наблюдателем. У меня подобран материал. Если хочешь, посмотри.

- Давай.

- На экране?

- Прочти мне, Джейкоб.

- Хорошо. - Он помолчал. - Там довольно много говорится о
политической ситуации.

- Потом. Что он говорит, о Лейше Таннер?

- Вечером того дня, когда они узнали о взятии Города на Скале, Кэндлз
наблюдал, держась на безопасном расстоянии, за демонстрацией в
студенческом городке.

"В качестве сцены они использовали портик столовой. Там с
соответствующим моменту разъяренным видом сидели семь-восемь человек явно
готовых перерезать несколько глоток ради правого дела. Выступала Мариш
Камандеро, привлекательная и очень серьезная женщина, возглавлявшая
факультет социологии. Как раз такой человек и нужен для преподавания
социологии.

На площади собралось около двухсот демонстрантов. Число, возможно, и
не очень внушительное, но кричали они громко. И были активны. Они
толкались и возбужденно жестикулировали под свою ужасающую музыку.
Завязались драки. Один молодой человек, по-видимому, пытался спариться с
колючим кустом, повсюду валялись бутылки.

Камандеро размахивала руками и вопила об убийцах-"немых". Толпа
сильно возбудилась.

Вдруг появилась Лейша и безрассудно подошла к толпе именно в тот