Чтение 37–й страницы книги ~Бал в небесах~

самым случайным, непредсказуемым ситуациям, которые обычному человеку вряд
ли придет в голову трактовать, как вмешательство иных цивилизаций. Ты
набираешь очки за победы, и ты платишь штраф, как Карен, за неудачи. И
всегда ты должен наблюдать. Наблюдать за людьми, достигшими максимума во
всех областях человеческой деятельности. Лучшие сенаторы и политики,
артисты и ученые, торговцы и инженеры. А еще люди, оказавшиеся наверху в
результате конкурентной борьбы, сумевшие преодолеть последствия тяжелой
психической травмы. И если необъяснимое не сводит их с ума, из них
получаются лучшие рекруты.

- Почему же тогда не был привлечен Дарвин Брэнсон? Его ведь убили, не
так ли?

- Он был очень серьезно болен, и болезнь зашла уже слишком далеко. Мы
ничего уже не могли сделать, ему оставалось не более шести месяцев. А
самое главное: только последние три года своей жизни он достиг заметных
успехов и стал выделяться среди других. Поэтому и мы обратили на него
внимание слишком поздно.

Дейку потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить услышанное.
Наконец, он беспокойно зашевелился. Мэри присела рядом с ним.

- Мне нужно так от многого отказаться, - сказал Дейк. - От лояльности
к своей стране. Это очень трудно, ты же понимаешь. И теперь я знаю, что
она была ослаблена из-за... того, что мы сделали.

- Приятно услышать это слово. Мы. Теперь ты стал гражданином Империи.
А сейчас ты вот о чем должен подумать. Количество новых рекрутов из каждой
страны прямо пропорционально количеству трудностей, которые эта страна
переживает. Когда в Индии была нищета, голод и смерть, мы нашли там
множество подходящих для нас людей. А во времена процветания в Соединенных
Штатах было трудно найти людей, закаленных тяжелыми испытаниями. Сталь
закаляется в огне. Цивилизации расцветают и гибнут. Страны, переживающие
период расцвета, крайне редко порождают достойных лидеров. Видишь, тебе
придется изменить все твои взгляды, Дейк. Добро становится слабостью. Зло
- силой.

- Не слишком ли такой подход рационалистичен?

- Жизнь так устроена. Только такой подход позволяет выжить.

Они пошли назад к хижине, ступая по песку, серебристому под светом
звезд. Где-то далеко завыл койот, завыл с непередаваемой горечью и тоской.
Дейк почувствовал, как вздрогнула Мэри.

- Утром мы отправимся назад, - спокойно сказала она.

- Да, завтра утром, - ответил Дейк.

Они остановились перед входом в хижину, чтобы посмотреть на звезды.
Он держал ее за руку, чувствуя мягкое прикосновение ее разума. Они стояли,
снова слившись в одно целое, и он впервые почувствовал себя посвященным.
Он начал постигать новое мироощущение и новую философию, которая должна
будет поддерживать его среди жестокости все долгие годы служения
труднодостижимой мечте.

Шофер такси был полный, раздраженный и разговорчивый.

- Похоже, ребята, вы были на западе. Это видно по загару. Здесь, или
во Флориде никогда такого загара не будет. Господи, ну и жара здесь стояла
в августе. А влажность! Как бы я хотел оказаться там, где нет такой
влажности.

- Да, там жара гораздо легче переносится, - сказала Мэри.

- Это уж точно, леди. Этот город летом сходит с ума. Все алкаши
начинают спать в парках. Банды любителей проно шныряют по городу и режут
всех подряд. Началась новая война между продавцами фленга, они знай
бросают друг в друга бомбы. Боже, что это был за месяц! Слышите, как
стучит движок? Приходится заправляться керосином, да и керосин совсем
паршивый.

Водитель выругался и стал отчаянно крутить руль, чтобы не столкнуться
с большим, красивым автобусом с туристами из Пак-Индии.

- Они думают, что им принадлежит все, - злобно сказал он. Потом пожал
плечами, и мрачно добавил. - Может, так оно и есть, если подумать.

- И много туристов летом? - спросил Дейк.

- По мне, так даже слишком. Я не знаю, зачем они сюда приезжают. У
меня есть приятель со связями. Он все старается эмигрировать. Хочет
держать такси в Бомбее, с партнером-сикхом. Но у него ничего пока не
получается. У них на таксистов маленькие квоты, туда почти невозможно
попасть.

- А вы хотели сделать то же самое?

Водитель повернулся назад и сердито посмотрел на них.

- А почему бы и нет? Что я здесь забыл? Только три дня в неделю у
меня есть топливо. У меня четыре пустых поездки на одну по делу. И даже
эта развалина не принадлежит мне. А какое здесь будущее? Я у вас
спрашиваю. Когда я был мальчишкой, все было по другому. Мой старик имел
шесть машин. И он держал их в порядке. А бензину было - залейся. - Он
остановился перед светофором и, повернувшись к Дейку, вопросительно
посмотрел на него. - Что с нами случилось? Вы когда-нибудь пытались
понять? Куда все исчезло?

- Это война.

- Так все говорят. Не знаю. Но, похоже, если у нас дела пойдут
получше, нам опять дадут по мозгам. Что-то нам все время мешает. Кто-то
все время мешает. Кто-то все время раскачивает лодку.

- Но потом ведь кто-то собирает осколки? - спросила Мэри, улыбаясь.

- Леди, в этом мире ты должен помогать себе сам. - Он снова медленно
поехал, ругаясь на проезжающие мимо машин. - Вы знаете, что я понял?

- Что же? - послушно спросила Мэри.

- Я понял, что мы теперь можем рассчитывать только на этих парней,
которые строят атомные ракеты. Они работают день и ночь. Что нам не
хватает - так это ресурсов. Возьмем, скажем, Марс или Венеру. Могу
спорить, что там полно угля, нефти, железа, меди и всего, что только нам
может потребоваться. Необходимо лишь первыми добраться туда и застолбить
это дело. Тогда с нами все будет в порядке.

- А если нам никогда не удастся покинуть Землю?

Плечи таксиста опустились. Он сказал устало:

- Вы знаете, мистер, я даже и думать об этом не хочу. Это будет
означать, что мы застрянем здесь. Но теперь все совсем не так, как было
раньше. Мой старик часто брал меня на стадион. И орал там так, что голос
срывал. А я могу теперь? Кто будет болеть за этих пустоголовых девиц,
играющих в софтбол, я вас спрашиваю? Это прекрасное старое время прошло,
поверьте мне. У нас было телевидение, и бейсбол, и бензину сколько хочешь.
Всякий раз, когда я вижу этих индийцев, я чувствую, как будто мы какие-то
дикари, у которых из носа торчат кольца. Мы для них - экзотика, мистер.

Некоторое время они ехали молча. Когда они уже подъезжали к дому,
водитель сказал:

- Когда кругом были летающие тарелки, мой старик говорил, что пришло
время марсианам брать власть. Старик кое-что понимал, не так ли? Знаете о
чем я думаю?

- Что? - спросил Дейк.

- Я думаю, что марсиане посмотрели на нас как следует и сказали друг
другу: ребята, давайте-ка свалим от греха подальше, а вернемся этак через
десять тысяч лет и посмотрим, может быть тогда они немного повзрослеют.
Мистер, а тут опасно. Вам здесь остановить, посередине квартала?

- Да, здесь, справа, - сказала Мэри.

- Классное местечко. Кажется в этом доме жил этот знаменитый рэкетир?
Ларнер? Миг Ларнер?

- Да, именно здесь.

Они вышли. Водитель взял деньги и усмехнулся.

- Я и не сомневался, что вы заплатите как следует. Я это всегда
чувствую. Ну, счастливо. И не прозевайте марсиан.

Они вошли в прохладный вестибюль. Джонни вышел из-за стойки,
протягивая Дейку руку.

- Ну теперь, я полагаю, ты к нам надолго, Дейк?

- Надеюсь.

- Он оказался упрямым, да, Мэри?

- Нас не было слишком долго?

- Вы последние, дорогая. Мартин Мерман вчера вдруг заинтересовался
вашим местонахождением.

Мэри улыбнулась.

- Он ужасный тип. Чего он не знает, о том он догадывается.

Джонни вернулся назад, к своему столику.

- Вы оба будете жить в номере 8-С?

(Перестань так ужасно краснеть, милый.)

- Да, Джонни, - ответила за них обоих Мэри.

- Тогда он даст общее задание. Из вас получится сильная команда.
Шарду будет нелегко подыскать вам достойных противников. Ну, а теперь
Мартин ждет вас для короткой, но торжественной церемонии.

Они спустились в сад-диораму, где Дейк впервые встретился с Мигелем
Ларнером. Мерман встал, его юношеское лицо с глазами старика улыбалось,
его рукопожатие было теплым и твердым.

Он сказал:

- Этого мы не могли тебе дать, Дейк. Это ты должен был найти сам. И
ты нашел, с помощью Мэри. Ты готов принять нас?

- Да, полностью.

- Только так и мы можем... принять тебя в нашу семью. Без всяких
сомнений и колебаний. Подними, пожалуйста, правую руку. Повторять за мной
не обязательно. Просто скажи: "Я согласен", когда я закончу. Согласен ли
ты, Дейк Лорин, с чистым сердцем, разумом и духом, оставаясь в вечном