он и влип! Что, если церемония уже началась, и не принадлежащим к семье
мужчинам запрещено входить в зал, а привратник направил Артура сюда из
мелкого злорадства?
обратила на него внимание и резко остановилась. Многоматерь была
смуглокожей женщиной лет сорока, толстой и неуклюжей. Но ее глаза ярко
сверкали под густыми бровями.
взгляды окружающих.
оборачиваясь. - Тут еще одно чучело Марсии. Сделай с ним что-нибудь.
прочь. Стоящий неподалеку мужчина, высокий брюнет в фиолетовом,
неприязненно ухмыльнулся в сторону Артура и потянулся всем телом,
показывая игру мускулов.
которой выбились седые пряди волос.
явился именно сегодня, во имя Богини?!
Широкое лицо Урсулы залилось краской гнева.
один голос, совсем юный, пронзительный и высокий, на грани истерики:
такой же высокий, но слабый и хриплый:
перед инвалидным креслом, в котором покоился маленький темный сверток. Из
глубины свертка на Артура уставились неожиданно живые и пронзительные
глаза, в которых было что-то невероятно странное.
должную позу уважения. Сверток в кресле оказался женщиной, до того
высохшей от старости, что она больше походила на связку сухих веток. На
голове старухи был выцветший чепец с тремя остроконечными верхушками -
знак того, что она является матриархом семейства.
такими странными. Они скрывались за огромными архаическими очками, за
много лет словно вросшими в ее переносицу.
рад?
своей жизни, - это послужить хорошей плодовитой женщине. Правильно?
кое-что, чего ты никогда не узнаешь, дитя. Я могла бы рассказать тебе
много удивительных вещей, если бы захотела.
поправлять плед, в который была закутана старуха.
хрупкое здоровье...
кожу, обтянувшую сухие птичьи кости.
летоисчислению. Если эта женщина говорит правду, то ей было двадцать семь
лет, когда были основаны первые аналоговые общества. Она была не просто
старой. Она была доисторической!
- Я видела, как все начиналось. И я знаю много вещей, о которых никому не
скажу.
дитя, насколько тебе повезло. Ты ведь хочешь это знать? Мужская доля -
работать до седьмого пота. Кто кормит мир, тот им и правит.
женщина, и покатила кресло со старухой прочь.
обернувшись и глядя на Артура через плечо пронзительными глазами. - Работа
никогда не кончается!
снаружи. Ну, шевелись!
Толпа людей в дальнем конце помещения расступилась, и он увидел альков с
символами луны, вырезанными на арке свода. В алькове стоял стол, на
котором лежала, распростершись, совсем молоденькая девушка. Артуру
показалось, что она едва достигла брачного возраста. Рядом со столом стоял
еще один маленький столик, на котором грудой лежали инструменты. Над
столиком склонился седой старик. Затем он выпрямился, и в руке у него
блеснуло стальное лезвие.
присутствие постороннего мужчины в доме во время церемонии дефлорации
приносит несчастье".
напомнил он себе, низшие существа не могут покинуть дом без разрешения.
Тупик. В ближайшей нише стоял одетый в фиолетовое слуга и иронически
разглядывал Артура.
"Они могут либо прийти в ярость, когда обнаружат тебя, либо нет. Все будет
зависеть от множества причин - например, от того, кто первым тебя увидит".
используют мескаль в церемониях, чтобы получать видения от Доброй Богини и
так далее. Поэтому их поведение трудно предсказать. Но не волнуйся. Ничего
непоправимого с тобой не сделают".
совершенно тихо, потом оттуда донеслось тихое монотонное пение, которое
почему-то ужасно взбудоражило Артура. И снова тишина.
толпой повалили женщины - раскрасневшиеся, с блестящими глазами. Артур
скорчился на скамеечке в нише и старался привлечь как можно меньше
внимания.
Волосы Урсулы растрепались еще сильнее. Она что-то тихонько напевала себе
под нос. Толпа медленно растекалась по коридору и просторному холлу,
образуя небольшие группы собеседников. Женщины казались тихими, даже
сонными, только глаза у них возбужденно блестели каким-то свирепым,
нездешним блеском.
часть народа двинулась в сторону выхода. Одни группы исчезли, другие
уменьшились. Прошло четверть часа. Некоторые женщины возвращались обратно
в холл, но вообще толпа все убывала. Лица становились умиротворенными,
глаза сонно закрывались. Артур уже начал думать, что никто его не заметит,
как вдруг перед ним остановилась пухленькая девушка с каштановыми волосами
- совсем молоденькая, почти девочка. Она подбоченилась и стала пристально
разглядывать Артура с головы до ног.
которая лежала на столе в алькове. Ей было лет десять-одиннадцать, не
больше. Но одета она была в такую же алую юбку для церемоний, как и
старшие - и выглядела в ней гораздо лучше их, на взгляд Артура. Щеки
девушки сверкали лихорадочным румянцем, в опухших глазах было жестокое
выражение. Она капризно закусила нижнюю губу.
- Хм!
был изображать раздумья.
Сертаков Виталий
Буджолд Лоис
Никитин Юрий
Панов Вадим
Херберт Фрэнк
Сертаков Виталий