может быть, самый слабый.
быстро, как и появилось. Вокруг него были мечи, щиты, самострелы. А в
сердце колдерской крепости их ждало оружие, созданное наукой, на столетия
опередившей этот мир; в любой момент можно было ждать неожиданностей.
полуразрушенными кораблями, а по-прежнему в Сиппаре не видно было никаких
признаков жизни. Угрожающая тишина мертвого города окружила воинов,
уменьшая их рвение, ослабляя чувство триумфа, вызванное благополучным
преодолением барьера.
высадки, он разыскал капитана корабля и велел ускорить продвижение к
берегу. Но тот возразил, что капитан гвардии распоряжается на земле, а на
море командует тот, кто лучше его знает; капитан корабля не желает
столкнуться с одним из гнилых корпусов в гавани.
пустых улиц. Он не мог сказать, чего опасается, - нападения самолетов,
появления на улицах целой армии. Труднее было встретиться с пустотой, чем
с ордами рабов Колдера. Саймон не мог окончательно поверить в игру Силы;
что-то в нем отказывалось поверить в то, что если он держал в руках
маленькую фигурку с расплавленной головой, они смогут одолеть то, что
скрывается в Горме.
сторонам, чтобы отразить возможное нападение из других частей острова.
Двинулись по пустым улицам, по которым несколько дней назад шел Саймон;
проверяли закрытые двери, осматривали темные углы. Но пока не обнаруживали
ничего живого.
сопротивлением: не с воздуха, не от какого-то невидимого удара; враги
появились с оружием в руках и сражались так, как в этом мире сражались
несколько поколений.
быстро, но беззвучно; враги не издавали воинственных криков, но
надвигались молча, со смертоносной угрозой. Некоторые были в боевом наряде
салкаров, другие одеты как карстенцы; Саймон увидел среди них несколько
пернатых шлемов фальконеров.
как те, на прибрежной дороге. Их первый натиск напоминал удар танка по
пехоте. Саймон стрелял, а Корис работал топором Вольта, пробивая дорогу
через ряды врагов.
разума, чтобы перестроиться и лучше использовать свое численное
преимущество. Они знали только, что должны нападать, пока живы, с
настойчивостью безумцев. Началась настоящая бойня, от которой даже
ветераны-гвардейцы ощутили тошноту.
крови, и гвардейцы двинулись вперед, оставляя позади улицу, больше не
пустую, хотя по-прежнему безжизненную.
Салкаркипе? - Корис взглянул на небо и на крыши домов с беспокойством.
начал он и услышал смех капитана.
Ведь некогда это был мой остров.
достаточно веревок и абордажных крючьев. Пусть один отряд идет по крышам,
пока вы отыскиваете свои проходы, и, может, мы сомкнем челюсти над ними с
двух сторон.
и больше гвардейцев оставалось лежать. Наконец последние рабы Колдера были
уничтожены. Наконец силы Эсткарпа разделились. Саймон и двадцать
гвардейцев взломали дверь и через густой трупный запах выбрались на крышу.
Чувство направления не обмануло Трегарта: в соседней крыше виднелась
рваная дыра - след его приземления на самолете.
улицу. Солдаты привязали мечи, проверили прочность своих ружейных поясов и
с решимостью смотрели на две тонкие линии сквозь пустоту. Саймон отобрал
только тех, кто не боялся высоты. Но теперь, перед испытанием, у него было
больше сомнений, чем надежд.
Ему казалось, что он не выдержит и сорвется.
обвязал ее вокруг одного из столбов, поддерживающих крышу ангара.
капоты двигателей и разбросанные инструменты свидетельствовали о том, что
здесь шла работа. Почему она не была закончена, оставалось еще одной
загадкой. Саймон приказал четверым солдатам охранять крышу и веревочную
дорогу, а с остальными начал вторжение в крепость.
здесь. Они прошли по коридору, спустились по лестнице, миновали двери и
слышали только биение собственных сердец. Неужели крепость покинута?
минуту нападения отряда одержимых. Свет становился ярче; в воздухе
чувствовалось какое-то неуловимое изменение, которое свидетельствовало о
том, что эти уровни покинуты.
хорошо помнил. В конце лестницы начинается серое колдерское покрытие стен.
Саймон наклонился, прислушиваясь. Далеко внизу он услышал звук, гудение,
такое же ритмичное, как удары его сердца.
Саймон: именно в этот момент он осознал, что не ощущает опасности, даже в
таком смертоносном месте. Но внизу было что-то, иначе они не слышали бы
звуков.
самострел. Двери внизу были закрыты и не поддавались их попыткам. Наконец
отряд подошел к комнате с картой.
ритмичной дрожью в телах солдат.
провода и металлические крепления показывали, где они раньше стояли. Не
было и людей в серой одежде. Но перед меньшим столом по-прежнему виднелась
фигура в шапке, с закрытыми глазами, неподвижная, точно в такой же позе,
как и когда Саймон видел ее в первый раз.
опаской поглядывая на сидящего колдера. Это был тот самый человек, чью
внешность он пытался вспомнить для скульптора Эсткарпа. И теперь Саймон
почувствовал мимолетное удовлетворение от точности своего воспоминания.
оставались закрытыми, а тело неподвижным. Одна рука лежала на контрольном
щите, вделанном в поверхность стола, и Саймон заметил, как шевельнулся
палец, нажимая кнопку.
шапкой, искаженное гневом - и, возможно, страхом. Тут руки Саймона
сомкнулись вокруг провода, который отходил от металлической шапки и
углублялся в стену. Он рванул, порвав сразу несколько кабелей. Кто-то
предупреждающе крикнул, и Саймон увидел, что какое-то бочкообразное оружие
направлено прямо на него: колдер перешел к действиям.
колдера, Саймон остался живым. Он ударил самострелом по плоскому лицо, с
искривленным ртом, не произнесшим ни звука, с темными, полными ненависти
глазами. Удар порвал кожу, из щеки и носа потекла кровь. Саймон перехватил
руку противника и вывернул ее, так что тонкий луч ударил в потолок, а не в
лицо ему.
щелчок, плечо и шею Саймона обожгло огнем. Крик, приглушенный и
сдавленный, прозвучал в его ушах. Окровавленное лицо исказилось агонией,
но колдер продолжал сопротивляться со страшной силой.
падал в эти глаза. И вот это уже не глаза, а затянутое туманом окно в иной
мир, может быть, в другое время. Между колоннами виднелась группа людей в
ярких одеждах, они на странных машинах двигались ему навстречу. При этом
они отстреливались, несомненно, от какой-то погони.
отчаяние и такой страх, какого никогда не испытывал и даже не подозревал,
что его может вынести мозг и тело. Ворота, они должны добраться до ворот -
это даст им время для восстановления, для того, чтобы снова стать такими,
какими они хотят. Разбитая империя и разграбленный мир оставались за ними,
а впереди - новый мир, свободный и богатый.
окровавленное лицо, по которому нанес удар. В воздухе висел запах горелой
ткани. Долго ли продолжалось это видение? Не больше доли секунды! Саймон