беглеца, который идет пешком. И весьма вероятно, что солдаты станут
прочесывать не только ближайший к машине участок леса. Не имея возможности
определить, как давно брошена машина, охотники решат, что он сделал это
четырьмя часами раньше, и начнут искать гораздо дальше в сторону Пертейна.
знакомому пути. Быстро светало. Он устал, проголодался и был вынужден
отдыхать каждый час по десять минут, но в промежутках шел очень быстро. К
середине дня, в часе ходьбы от пещеры, ему пришлось лечь на устланной
листьями поляне и поспать. Моури прошел уже тридцать семь миль по земному
счету; ему помогали отчаяние, необходимость и невысокая гравитация
Джеймека.
на прогулочный шаг, когда достиг места, где обычно его кольцо начинало
пульсировать. Но на этот раз сигнал безопасности отсутствовал. Он сразу же
остановился, пристально вглядываясь в прогалины между деревьями. Лес
казался лабиринтом, сотканным из света и тени. Моури встряхнул головой.
Может быть, где-то на дереве притаился замаскированный снайпер.
обеспечивает вашу безопасность; не оставляйте его сигнал без внимания!"
был нелегкий - необходимо решить, идти ли к вожделенному убежищу, где
ждали относительный комфорт, еда и необходимое снаряжение, или отказаться
от всего того, что помогало ему выжить во враждебном мире. Это был выбор
между возможностью остаться неуловимой и грозной осой или превратиться в
бесполезное насекомое. Он медлил, борясь с искушением подойти к пещере,
посмотреть, что там случилось.
продвигаться вперед от дерева к дереву, используя как прикрытие все, что
встречалось ему на пути. Следуя этой тактике, он приблизился к пещере еще
на несколько сот ярдов. Но кольцо никак себя не проявляло. Сняв его, Моури
со злостью поглядел на чувствительный кристалл датчика, протер тыльную
часть и опять натянул на палец. Ничего.
обдумал ситуацию. Неужели кто-то действительно обнаружил убежище и устроил
там засаду? Или вышел из строя контейнер-сторож?
ярдах от него раздался едва слышный низкий звук. Моури никогда не обратил
бы на это внимания, если бы опасность не обострила все его чувства. Звук
походил на приглушенный кашель. Этого было достаточно. В пещере кто-то
есть, и он не хочет, чтобы его слышали. Убежище раскрыто, и в нем
затаились охотники, поджидая владельца.
час, чтобы отойти на милю, так осторожно он двигался. Решив, что
расстояние, отделяющее его от пещеры, достаточно велико, он перешел на
обычный шаг. Он не знал, куда идти и что делать.
прикидывать, как противник сумел выйти на тайник. Самолеты-разведчики,
оснащенные металлоискателями, пролетая на низкой высоте, могли обнаружить
убежище - но лишь в том случае, если пилоты подозревали о его
существовании и вели целенаправленный поиск в этом районе. Он не знал, что
могло вызвать такие подозрения.
Пертейна. Конечно, они воспользовались случаем загладить свою вину и
сообщили властям о находке.
тайник и возможность дальнейшей связи с Землей. У него остались одежда,
пистолет и двадцать- тысяч гильдеров. Да, он - богач, все состояние
которого - собственная шкура; впрочем, и та стоит недорого.
только местные власти поймут, что наткнулись на тайник земного разведчика,
они прочешут весь лес. И это может начаться в любую минуту.
ориентируясь по солнцу и стараясь двигаться на юго-восток. Когда наступили
сумерки, Моури почувствовал, что больше не в силах шевельнуть ни рукой, ни
ногой. Свалившись в заросли похожего на камыш растения, он закрыл глаза и
заснул.
восхода солнца, потом снова отправился в путь. Ноги стали слушаться лучше,
голова работала яснее, но голод продолжал мучить его.
разведывательные самолеты и вертолеты. Что вызвало подобную активность,
оставалось загадкой; не подняли же всю эту технику в воздух ради одного
человека. Видимо, размеры тайника навели противника на мысль о целом
спакумском десанте.
крупные шишки, непрерывно консультируясь с Дирактой. Улыбка искривила его
запекшиеся губы. Те два рецидивиста, о которых рассказывал Вулф, и в
подметки не годились ему, Джеймсу Моури. Эти типы оказались в центре
внимания сорока семи тысяч человек в течение четырнадцати часок А здесь,
пожалуй, вся планета будет стоять на ушах по меньшей мере четырнадцать
недель.
спал. Утром Моури продолжил свой путь через густой лес, простирающийся до
экватора планеты..
на опушку. Он увидел стоявшую в отдалении лесопилку и несколько домов,
окруженных огородами. Два мощных грузовика замерли у ворот; Моури прожег
их завистливым взглядом. Около машин никого не было, и он мог
беспрепятственно угнать любую. Но сообщение о пропаже направит всю свору
по его следу. Сейчас они понятия не имеют, где он и куда направляется. И
пусть лучше остаются в неведении подольше.
ближайший участок, торопливо набил карманы овощами и взял столько фруктов,
сколько мог унести в руках. Вернувшись в лес, он на ходу съел часть своей
добычи. Позже, в сумерках, он рискнул развести костер, испек овощи в углях
и поужинал, оставив половину на завтра.
еды. Следующие сутки были еще хуже: только деревья, деревья и деревья; ни
одного ореха, ни одной ягоды, никаких следов обитания человека, ничего
съестного. С севера еще доносился слабый гул самолетов, и только это
свидетельствовало, что на планете есть жизнь.
югу от Валапана. Прячась в тени деревьев, Моури двигался по ней, пока не
увидел дома. Все выглядело мирно, и ничто не говорило об усиленном
наблюдении.
перепачкалась и измялась. К счастью, во время последнего перевоплощения он
изменил цвет лица, что надолго отодвинуло необходимость бриться. Короткая
стрижка, выбранная для роли полковника Халопти, тоже выручала - иначе
теперь он был бы похож на привидение.
в порядок. Затем он смело зашагал в поселок. Если даже за еду придется
расплачиваться петлей на шее, он готов пойти на это - при условии, что
удастся хорошо поесть и вытащить пистолет.
водители грузовиков. Открыв дверь этого заведения, Моури сразу же
проследовал в туалет, вымылся и посмотрел на себя в зеркало - впервые за
много дней. Он выглядел достаточно изможденным, чтобы привлечь внимание
полицейских, однако, по крайней мере, не производил впечатления бездомного
бродяги.
двух стариков, болтающих за столиком и слишком поглощенных беседой, чтобы
обращать на что-нибудь внимание, посетителей в ресторане не было. Дородный
парень в белом переднике появился за стойкой и с любопытством посмотрел на
Моури.
Он начал есть, стараясь не заглатывать большие куски, так как официант
смотрел на него во все глаза. Закончив, он заказал следующее блюдо и так
же неторопливо справилсл с ним. Это стоило ему немалых усилий. Он с
радостью съел бы еще две порции и заказал шесть на вынос.
беседа, ему не понравился.
разные места по делам, и я отправился пораньше. Вовремя я успел!
попасть обратно?
так продолжаться вечно.