Чтение 37–й страницы книги ~Орбитсвиль~

- В Октагоне? Что они там забыли?

- Когда ты... э-э... пропал, твои остались у президента. Они ведь
тоже знаменитости. Отсвет твоей славы и все такое...

- Но... Та-ак. Хьюго, кто тебя послал за нами? Президент?

- Нет. Просто естественная реакция командования. Президент в отъезде.
Она сейчас где-то на "Севере-10", на нашей новой базе. Склады, заводы и
прочее.

- Значит, она не слышала моей передачи?

- Возможно. - Шиллинг легонько ткнул кулаком в грудь Гарамонда. - Что
и говорить, нелестно ты охарактеризовал родной "Старфлайт", всыпал по
первое число. Теперь, небось, и сам не рад. Но не переживай, все понимают,
как тебе досталось. Объяснишь, что немного занесло на радостях. Сгоряча и
не такое можно выдать.

Гарамонд судорожно вздохнул.

- В Бичхэд-Сити уже есть аэропланы или какой-нибудь другой быстрый
транспорт?

- Руки не дошли. Все силы сосредоточены на постройке домов и
автомобилей.

- Сколько времени понадобится Лиз, чтобы вернуться в Октагон?

- Трудно сказать. Машины, которые они делают, не рассчитаны на
высокую скорость. Часов восемь.

- А сколько займет наш полет?

- Ну-у, с учетом состояния мистера О'Хейгана, примерно пять часов.

- Поторопись, Хьюго, - сказал Гарамонд. - Я должен опередить
президента, а у нее фора в несколько часов.

Шиллинг взглянул на информационный монитор. Цветные колонки цифр
подтверждали, что катер загерметизирован и вот-вот будет готов к старту.

- Будут сильные перегрузки, а у нас больной...

- Он не станет возражать. Хочешь, спроси у него сам.

- Не понимаю.

- Даже если я скажу, что решается вопрос жизни и смерти?

- Я бы тебе не поверил. Хотя... - Шиллинг ободряюще подмигнул и,
включив канал бортовой связи, приказал пилоту гнать обратно со всей
допустимой, чтобы только не повредить здоровью старика, скоростью.

Гарамонд попытался расслабиться в антиперегрузочном кресле и пожалел,
что не может довериться старому приятелю. Бесхитростный и добрый Шиллинг
питал глубокое почтение к начальству. Трудно представить, как он отнесется
к попытке убедить его, что всесильная Элизабет - психопатка, которая с
наслаждением прикончит невинную женщину и семилетнего ребенка. Он закрыл
глаза, но сосущий страх не ослабевал.

Прошло полчаса. Гарамонда вдруг озарило.

- Как ты думаешь, нас будут встречать? Я имею в виду торжественную
встречу.

- Наверняка, - ответил Шиллинг. - Твое имя не сходит с уст. После
исчезновения "Биссендорфа" один репортер организовал кампанию в прессе,
пытаясь убедить начальство в необходимости поисковой экспедиции. Но все
считали, что у вас нет шансов остаться в живых. Приблизительно один на
десять тысяч. Кампания провалилась, никто так и не раскачался.

Гарамонд совсем забыл о репортере.

- Ты говорил, мои жена и сын тоже знамениты. Значит, их тоже должны
допустить на церемонию? Можешь похлопотать об этом?

- Не вижу препятствий. Президентский флагман напрямую связан с
Октагоном. Попробую через него.

Капитан Шиллинг пробормотал в микрофон своего скафандра позывные,
подождал, затем начал долгий диалог с кем-то из штаба. Тон явно накалялся.
Наконец Шиллинг откинулся на спинку кресла, с минуту пыхтел, и, чуть
поостыв, повернулся к Гарамонду.

- Извини, Вэнс.

- Что тебе сказали?

- Как видно, президент еще с базы распорядилась по телефону, чтобы
твои дожидались тебя в Октагоне. Элизабет сейчас едет туда. Из штаба не
могут с ней связаться, поэтому невозможно получить разрешение на поездку
твоей жены в город. Я ничего не понимаю.

- Зато я, кажется, понимаю, - тихо произнес Гарамонд.

С трудом преодолевая многократную силу тяжести, Гарамонд доплелся до
тесного тамбура. Катер тормозил. В загерметизированном скафандра не
хватало воздуха. Не успели щелкнуть зажимы стыковочного дока, а капитан
уже раздраил люк и, после загоревшегося зеленого сигнала, шагнул в
L-образный тоннель.

В зале прибытия его сразу окружила плотная толпа. Он откинул шлем и
оглох от приветственного рева. Люди тянулись к нему, хлопали по плечам,
спине, рвали на сувениры трубки, датчики и наружные антенны скафандра.
Позади людской стены стояли операторы с голокамерами. Пытаясь
сосредоточиться на поисках знакомого лица в бурлящей массе, капитан
пожалел, что рядом нет Клиффа Нейпира. Тот вмиг бы сообразил, к кому из
множества больших чинов "Старфлайта", встречавших здесь, можно обратиться
за помощью. Минутное замешательство прошло, как только он заметил
продиравшегося к нему рано поседевшего молодого человека. Колберт Мейсон!

- Капитан Гарамонд! - завопил Мейсон, стараясь перекричать общий шум.
- Нет слов, насколько я...

Гарамонд жестом прервал его.

- Потом поговорим! У вас есть машина?

- Стоит на площади.

- Мне нужно срочно исчезнуть.

Мейсон заколебался.

- Но там вас ждет служебная машина...

- Колберт, ты помнишь наше знакомство? Тебе тогда срочно понадобились
колеса, и я...

- Ни слова больше! Идем.

Пригнув голову, Мейсон врезался в толпу, и стесненный неудобным
скафандром Гарамонд поплелся за ним. Минуту спустя они благополучно
выбрались на улицу и оказались возле белого фургона с оранжевой надписью
"Агентство новостей Обоих Миров". Мейсон запустил двигатель и тронул с
места.

- Куда едем?

- В Октагон. Гони! Выжми из машины все, на что она способна.

- О'кей, только я туда не вхож. Охранники мне не обрадуются и машину
не пропустят.

- Мне они тем более не обрадуются. Как-нибудь прорвемся.

Пока автомобиль мчался через промышленную окраину, Гарамонд возился с
застежками скафандра.

- Ваш корабль сровнял тут все с землей, но они все восстановили. И
так же безобразно.

- По-другому не умеют.

- Вы можете сказать, что происходит?

- Простите, Колберт, пока не могу, - подумав, ответил Гарамонд.

- Я теряюсь в догадках.

- Что бы ни случилось, можете смело рассчитывать на сенсацию.

- Черт, я ведь и без того знаю немало. Я спросил... просто как друг.

- Ценю вашу дружбу, но не вправе обвинять кого-либо, без
стопроцентной уверенности.

- Понятно, - произнес Мейсон. - Через десять минут будем на месте.

Оставшуюся часть пути капитан продолжал сражаться со скафандром. В
тесноте кабины это было нелегким делом, зато отвлекало и помогало
справиться с накатывающим страхом. Когда он закончил свое сражение, перед
ними на холме уже возникло восьмиугольное здание штаб-квартиры
"Старфлайта". Показался периметр ограды, вдоль которого прохаживались
часовые. С севера к Октагону подходила еще одна дорога, и по ней, оставляя
за собой хвост шафрановой пыли, мчался автомобиль с черно-серебряным
гербом на дверце. Гарамонд не мог его видеть, но ему этого и не
требовалось. Ему снова сдавило тисками грудь. Он затаил дыхание,
подобрался и молча поглядел на массивные створки ворот. Фургон начал
притормаживать. Из караульной будки показался охранник.

- Не сбрасывай скорость, - сказал капитан. - Тарань!

Мейсон покачал головой.

- Для таких ворот нужен танк. Мы разобьемся всмятку. Будем
договариваться, чтобы нас пустили.

- Договариваться?.. - Гарамонд бросил взгляд на север. Вторая машина
летела вперед. - Мое время истекло.

Капитан выпрыгнул на ходу и бросился к будке, у которой стоял
охранник в солнцезащитных очках и с лучевым автоматом через плечо.
Бдительный страж ворот молча смерил взглядом грязные обноски капитанского
мундира.

- По какому делу? - спросил он, подавая знак двум своим, товарищам.

- Я капитан Разведфлота Гарамонд. Немедленно откройте ворота и
пропустите нас.

Челюсть у охранника отвалилась.

- Не знаю, смогу ли сделать это даже для вас, капитан, - придя в
себя, ответил он.

- Вам известно, кто я?

- Конечно, капитан. По-моему, вы... величайший из смертных! Но это, к
сожалению, не меняет дела. Я могу впускать только при наличии пропуска или
с разрешения моего начальства.

- Пропуск? - Он с улыбкой показал на клубы пыли уже в километре от
северных ворот. - Вот мой пропуск. В той машине едет президент Линдстром.
Специально, чтобы встретиться со мной.