же безукоризненно продублирована и в хвостовой. Нарушал ее только винтовой
ажурный трап, подымавшийся серпантином вокруг корпуса на высоту примерно в
двадцать пять метров, где на боковой поверхности корпуса зиял проем
входного шлюза. Сюда же поднималась и ничем внешне не примечательная шахта
лифтового приемника.
поприветствовала его, щегольски взяв по-военному под козырек. Самого же
Уолтона встретили только удивленные взгляды офицеров.
работать персоналу, использующему винтовой трап для служебных целей.
кабине лифта и через открытый воздушный шлюз прошли сначала в небольшой
холл, а затем к узкому корабельному трапу. Здесь Мак-Леод приостановился и
нажал на какую-то кнопку в нише у самого трапа.
привел Уолтона. Выясните, сможет ли он выйти, чтобы побеседовать.
Уолтон. - А выходит, он может выходить из своей каюты.
они очень не любят ими пользоваться. - Мак-Леод на мгновение прильнул ухом
к встроенному в стенку миниатюрному громкоговорителю внутренней бортовой
связи, затем несколько раз понимающе кивнул. - Инопланетянин встретит вас
в кают-кампании, - сказал он, обращаясь к Уолтону.
кают-компании возник один из членов экипажа и с нарочитой торжественностью
объявил:
встрече. Но, оказалось, только частично.
Инопланетянин оказался ростом более двух метров да и вес его, судя по
всему, должен был быть огромным. В нем было никак не меньше двухсот
трехсот пятидесяти килограммов, однако стоял он на двух массивных ногах
длиной едва ли больше метра. Примерно из средней части напоминающего
необъятную колонну туловища под весьма странным углом выступали четыре
крепкие руки. Огромное тело венчала голова без каких-либо признаков шеи, и
эту голову полностью закрывала прозрачная дыхательная маска. В одной из
рук инопланетянин держал какое-то непонятное механическое устройство.
Уолтон предположил, что это автоматический переводчик.
человеческой. Сразу же после появления инопланетянина в кают-компании
инопланетянина по ней распространился слабый запах аммиака.
В качестве дипломатического представителя я уполномочен вести переговоры с
Роем Уолтоном. Это вы - Рой Уолтон?
понимал, что не могло не сказаться напряжение, которое он все это время
испытывал. - Очень рад встретиться с вами, Тогран Клэйрн.
приспособлено к такой позе.
приходилось все время высоко задирать голову, чтобы смотреть на
дирнианина, но с этим он ничего не мог поделать.
стараясь выиграть время, которое сейчас, как никогда раньше, ему было
необходимо, чтобы полностью успокоиться и не совершить впопыхах
какую-нибудь глупость, в которой впоследствии придется горько
раскаиваться.
придал своим мыслям более законченную форму, которую автомат-переводчик
уже смог выразить по-английски:
мелочи. У нас много очень серьезных вопросов, и мы должны всесторонне
обсудить, как нам быть дальше.
Дирне, но Клэйрна вряд ли можно было назвать настоящим дипломатом. И это
открытие очень успокоило Уолтона, поскольку он понял, что не нужно тратить
многие часы на формальный обмен любезностями, а можно сразу же приступить
к обсуждению основных вопросов, возникших во взаимоотношениях между Землей
и Дирной.
систему посетил посланный жителями вашей планеты космический корабль.
Командиром его был ваш полковник Мак-Леод, с которым мне удалось
познакомиться поближе. Какова была цель, поставленная перед этим кораблем?
отыскать среди них такие, на которых могли бы обосноваться земляне. В
настоящее время наша планета крайне перенаселена.
потенциальной колонии Лабуру, или, если придерживаться вашей терминологии,
Процион-8. Это так?
цели. Однако полковник Мак-Леод доложил мне, что вы категорически
возражаете против организации наших поселений на этой планете.
спокойно и уверенно. - Вы - молодая и очень энергичная раса. Мы не знаем,
какие опасности таит ваше появление в нашей системе. Иметь вас в качестве
своих соседей...
вами, - предложил Уолтон.
вашей планете! Она слишком велика, слишком непереносима для нас ее сила
тяжести. Какой вред мы можем вам причинить?
- освященное религией и традицией действо. Вы располагаете различными
видами оружия с огромным радиусом действия. Как мы можем вам доверять?
вдохновение.
вас, как нас устраивает Лабура. Я имею в виду Юпитер. Мы можем предложить
вам права на колонизацию Юпитера в обмен на привилегию заселить Лабуру!
предложение? Невозможно было определить, какие эмоции владеют им.
дирнианин. - Наш народ давным-давно добился стабильной численности
населения. Нам не нужны колонии. Прошло много тысяч лет с тех пор, как мы
отважились выйти в космическое пространство.
какая могучая раса противостоит людям.
высокопарно продолжал дирнианин. - Такое равновесие является
основополагающим законом Вселенной, и вы, земляне, тоже раньше или позже
научитесь этому. Каким образом вы этого добьетесь - ваше дело. Нам
совершенно не нужны планеты вашей системы, вас же мы очень боимся пускать
в свою. Обсуждаемый нами вопрос очень легко сформулировать, но столь же
трудно решить. Однако мы готовы выслушать ваши предложения.
предложить?
А для расы, добившейся стабильной численности, наше предложение может
оказаться особо ценным. Нам есть что предложить в обмен на право заселения
соседней с вами планеты.
чтобы заснуть, и слишком взволнованный, чтобы хотя бы просто расслабиться.
Чувствовал он себя как игрок в покер, который перебил четырех королей
четверкой тузов, а теперь перекладывает карты, пытаясь нащупать хоть
одного туза, чтобы предъявить недоверчивым партнерам.
единственным непреложным фактом, за который он все еще мог цепляться во
время одинокого ночного перелета из Найроби. Все остальное - зыбучие
пески, одни "если" и "возможно".
отчаянно смелое предложение, и оно было принято. Новая Земля открыта для
колонизации, если...
пространством. Из Найроби Уолтон вылетел в 05.18 по местному времени.
Херберт Фрэнк
Корнев Павел
Корнев Павел
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Прозоров Александр