Чтение 37–й страницы книги ~Заповедник гоблинов~

него на лужайке фей играл их оркестр. Оркестр фей! Феи, танцующие на
лужайке! Он никогда еще этого не видел, и вот теперь ежу представился
случай! Максвелл свернул влево и начал бесшумно пробираться к лужайке.

- Пожалуйста! - шептал он про себя. - Ну, пожалуйста, не исчезайте!
Не надо меня бояться. Пожалуйста, останьтесь и дайте посмотреть на вас!

Он подкрался уже совсем близко. Вон за этим валуном! А музыка все не
смолкала.

Максвелл на четвереньках пополз вокруг валуна, стараясь не дышать.

И вот - он увидел!

Оркестранты сидели рядком на бревне у опушки и играли, а утренние
лучи солнца блестели на их радужных крылышках и на сверкающих
инструментах. Но на лужайке фей не было. Там танцевала только одна пара,
которую Максвелл никак не ожидал увидеть в этом месте. Две чистые и
простые души, каким только и дано танцевать под музыку фей.

Лицом друг к другу, двигаясь в такт волшебной музыке, на лужайке
плясали Дух и Вильям Шекспир.

Дракон расположился на зубчатой стене замка, и солнце озаряло его
многоцветное тело. Далеко внизу, в долине, река Висконсин, синяя, как уже
забытое летнее небо, струила свои воды между пламенеющими лесными чащами.
Со двора замка доносились звуки веселой пирушки - гоблины и тролли, на
время забыв вражду, пили октябрьский эль, гремя огромными кружками по
столам, которые ради торжественного случая были вынесены из зала, и
распевали древние песни, сложенные в те далекие времена, когда такого
существа, как Человек, не было еще и в помине.

Максвелл сидел на ушедшем в землю валуне и смотрел на долину. В
десяти шагах от него, там, где обрыв круто уходил на сто с лишним футов
вниз, рос старый искривленный кедр - искривленный ветрами, проносившимися
по этой долине несчетное количество лет. Его кора была серебристо-серой,
хвоя светло-зеленой и душистой. Ее бодрящий аромат доносился даже до того
места, где сидел Максвелл.

Вот все и кончилось благополучно, сказал он себе. Правда, у них нет
Артефакта, который можно было бы предложить обитателям хрустальной планеты
в обмен на их библиотеку, но зато вон там, на стене замка, лежит дракон, а
возможно, именно он и был настоящей ценой. Но если и нет, колесники
проиграли, а это, пожалуй, еще важнее.

Все получилось отлично. Даже лучше, чем он мог надеяться. Если не
считать того, что теперь все на него злы. Кэрол - потому что он сказал,
чтобы Харлоу пнул Сильвестра, а ее попросил заткнуться.

О'Тул - потому что он оставил его в пасти Сильвестра и тем принудил
уступить троллям. Харлоу наверняка еще не простил ему сорванную продажу
Артефакта и разгром музея. Но может быть, заполучив назад Шекспира, он
немного отойдет. И конечно, Дрейтон, который, наверное, еще прицеливается
снять с него допрос, и Лонгфелло в ректорате, который ни при каких
обстоятельствах не проникнется к нему симпатией.

Иногда, сказал себе Максвелл, любить что-то, бороться за что-то - это
дорогое удовольствие. Возможно, истинную мудрость жизни постигли только
люди типа Нэнси Клейтон - пустоголовой Нэнси, у которой гостят
знаменитости и которая устраивает сказочные приемы.

Он почувствовал мягкий толчок в спину и обернулся. Сильвестр
немедленно облизал его щеки жестким шершавым языком.

- Не смей! - сказал Максвелл. - У тебя не язык, а терка.

Сильвестр довольно замурлыкал и устроился рядом с Максвеллом, тесно к
нему прижавшись. И они начали вместе смотреть на долину.

- Тебе легко живется, - сообщил Максвелл тигренку. - Нет у тебя
никаких забот, живешь себе и в ус не дуешь.

Под чьей-то подошвой хрустнули камешки. Чей-то голос сказал:

- Вы прикарманили моего тигра. Можно, я сяду рядом и тоже им
попользуюсь?

- Ну конечно, садитесь! - отозвался Максвелл. - Я сейчас подвинусь.
Мне казалось, что вы больше не хотите со мной разговаривать.

- Там, внизу, вы вели себя гнусно, - сказала Кэрол, - и очень мне не
понравились. Но вероятно, у вас не было выбора.

На кедр опустилось темное облако.

Кэрол ахнула и прижалась к Максвеллу. Он крепко обнял ее одной рукой.

- Все в порядке, - сказал он. - Это только баньши.

- Но у него же нет тела! Нет лица! Только бесформенное облако...

- В этом нет ничего странного, - сказал ей баньши. - Так мы созданы,
те двое из нас, которые еще остались. Большие грязные полотенца,
колышущиеся в небе. И не бойтесь - человек, который сидит рядом с вами, -
наш друг.

- Но третий не был ни моим другом, ни другом всего человечества, -
сказал Максвелл. - Он продал нас колесникам.

- И все-таки ты сидел с ним, когда остальные не захотели прийти.

- Да. Это долг, который следует отдавать даже злейшему врагу.

- Значит, - сказал баньши, - ты способен что-то понять. Колесники
ведь были одними из нас и, может быть, еще останутся одними из нас.
Древние узы рвутся нелегко.

- Мне кажется, я понимаю, - сказал Максвелл. - Что я могу сделать для
тебя?

- Я явился только для того, чтобы сообщить тебе, что место, которое
вы называете хрустальной планетой, извещено обо всем, - сказал баньши.

- Им нужен дракон? - спросил Максвелл. - Тебе придется дать нам их
координаты.

- Координаты будут даны Транспортному центру. Вам надо будет
отправиться туда - и тебе и многим другим, - чтобы доставить на Землю
библиотеку. Но дракон останется на Земле, здесь, в заповеднике гоблинов.

- Я не понимаю, - сказал Максвелл. - Им же нужен был...

- Артефакт, - докончил баньши. - Чтобы освободить дракона. Он слишком
долго оставался в заключении.

- С юрского периода, - добавил Максвелл. - Я согласен: это слишком
долгий срок.

- Но так произошло против нашей воли, - сказал баньши. - Вы завладели
им прежде, чем мы успели вернуть ему свободу, и мы думали, что он пропал
бесследно. Артефакт должен был обеспечить ему безопасность, пока колония
на Земле не утвердилась бы настолько, чтобы могла его оберегать.

- Оберегать? Почему его нужно было оберегать?

- Потому что, - ответил баньши, - он последний в своем роду и очень
дорог всем нам. Он последний из... из... я не знаю, как это выразить... У
вас есть существа, которых вы зовете собаками и кошками.

- Да, - сказала Кэрол. - Вот одно из них сидит здесь с нами.

- Предметы забавы, - продолжал баньши. - И все же гораздо, гораздо
больше, чем просто предметы забавы. Существа, которые были вашими
спутниками с первых дней вашей истории. А дракон - то же самое для
обитателей хрустальной планеты. Их последний четвероногий друг. Они
состарились, они скоро исчезнут. И они не могут бросить своего
четвероногого друга на произвол судьбы. Они хотят отдать его в заботливые
и любящие руки.

- Гоблины будут о нем хорошо заботиться, - сказала Кэрол. - И тролли,
и феи, и все остальные обитатели холмов. Они будут им гордиться. Они его
совсем избалуют.

- И люди тоже?

- И люди тоже, - повторила она.

Они не уловили, как он исчез. Только его уже не было. И даже грязное
полотенце не колыхалось в небе. Кедр был пуст.

Четвероногий друг, подумал Максвелл. Не бог, а домашний зверь, И
все-таки вряд ли это так просто и плоско. Когда люди научились
конструировать биомеханические организмы, кого они создали в первую
очередь? Не других людей - во всяком случае, вначале - не рабочий скот, не
роботов, предназначенных для одной какой-нибудь функции. Они создали
четвероногих друзей. Кэрол потерлась о его плечо.

- О чем вы думаете, Пит?

- О приглашении. О том, чтобы пригласить вас пообедать со мной. Один
раз вы уже согласились, но все получилось как-то нескладно. Может,
попробуете еще раз?

- В "Свинье и Свистке"?

- Если хотите.

- Без Опа и без Духа. Без любителей скандалов.

- Но конечно, с Сильвестром.

- Нет, - сказала Кэрол. - Только вы и я. А Сильвестр останется дома.
Ему пора привыкать к тому, что он уже не маленький.

Они поднялись с валуна и направились к замку.

Сильвестр поглядел на дракона, разлегшегося на зубчатой стене, и
зарычал.

Дракон опустил голову на гибкой шее и посмотрел тигренку прямо в
глаза. И показал ему длинный раздвоенный язык.