пристегнулся.
голографические экраны, вмонтированные в пульт управления, показывали, что
творится впереди и сзади, а размещенные по бокам видеокамеры позволяли
следить за ходом десантной операции. Перед глазами Кассада мелькнули голый
труп в операционной N_3 и несколько фигур в скафандрах, ведущих
перестрелку с хирургическими лазерами.
герои играючи справлялись со всякими глайдерами, космолетами,
магнитопланами и прочими экзотическими средствами передвижения. Кассада
учили управлять армейским транспортером, танком и ТМП. При необходимости
он совладал бы и с десантным кораблем или челноком. Даже оказавшись на
покинутом командой звездолете ВКС (что, впрочем, было маловероятно), он бы
не пропал. Разобрался бы в системе управления, связался с центральным
компьютером, послал радиограмму или сигнал бедствия по мультилинии. Сейчас
же он сидел в пилотском кресле "каракатицы" Бродяг и не имел ни малейшего
представления, что делать.
управления щупальцами он узнал сразу. Будь у него в запасе два-три часа,
он бы разобрался и с пультом. Но времени не было. На переднем экране
показались три фигуры в скафандрах. Стреляя, они кинулись к катеру. В
голоэкране над пультом внезапно материализовалось лицо вражеского
командира - бледное, какое-то нечеловеческое. В наушниках раздались крики.
шлема. Он стряхивал их как мог и, склонившись над пультом управления,
давил на одинаковые с виду клавиши. Если "каракатицей" можно управлять
только голосом или же если она защищена от угона автоматикой - Кассад
погиб. Обо всем этом он подумал еще за секунду до того, как пристрелил
пилота. Но ему и в голову не пришло заставить его вести корабль. "Нет,
выход должен быть", - думал Кассад, продолжая перебирать кнопки.
швыряло то взад, то вперед. "Мать вашу", - шепотом выругался он. Это были
его первые слова с тех пор, как он разговаривал с женщиной-врачом.
Подавшись вперед, Кассад дотянулся перчаткой до гнезд управления
щупальцами. Четыре из шести манипуляторов разжались. Один оторвался.
Последний вырвал кусок переборки "Меррика".
мелькнули двое в скафандрах. Они прыгнули и промахнулись. Но третьему все
же удалось ухватиться за антенну - ту самую, что спасла жизнь Кассаду.
Зная теперь приблизительное расположение органов управления двигателями,
Кассад бешено жал на клавиши. Включилось верхнее освещение. Отключились
все проекторы голограмм. Катер начал совершать какие-то безумные маневры -
броски из стороны в сторону, повороты вокруг всех своих осей. Кассад
успел, однако, заметить, как одетая в скафандр фигура перелетела через
верхний блистер. На секунду она мелькнула на экране переднего обзора и тут
же превратилась в крохотное пятнышко за кормой. Но пока Бродяга не скрылся
из виду, он (или она?) продолжал стрелять.
световые аварийные сигналы работали на полную мощность, пытаясь привлечь
его внимание. Наконец-то Кассаду удалось попасть по кнопке управления
двигателем. Кажется, сработало. Теперь его растягивало лишь в двух
направлениях, а не в пяти сразу, как раньше. Он убрал руку с пульта.
Прекрасно. Кассад был уверен, что боевой корабль Бродяг может уничтожить
его буквально в любую секунду. И обязательно сделает это, если Кассад
будет угрожать ему или просто попытается подойти поближе. Он не знал,
несет ли "каракатица" тяжелое вооружение, хотя что-то подсказывало ему,
что ничего мощнее стрелкового оружия на борту нет. В одном только не было
никаких сомнений: капитан "факельщика" ни в коем случае не подпустит к
своему кораблю челнок, потерявший управление. Кроме того, Бродяги, похоже,
догадались, что их катер захватил враг. Так что, вздумай "факельщик"
обратить его в пар, он принял бы это как должное. Огорчился бы, но не
удивился. Расчет же его строился на том, что любопытство и жажда мести -
эти фундаментальнейшие человеческие эмоции - не чужды и Бродягам.
Куда больше он надеялся на чувство мести - в военизированной,
полуфеодальной культуре Бродяг оно должно, по идее, играть важную роль. А
учитывая то обстоятельство, что полковник Федман Кассад уже не мог
причинить им вреда и не имел никаких шансов скрыться, он становился первым
кандидатом на анатомический стол. По крайней мере, ему хотелось верить,
что это так.
ремни, выглянул в блистер. Катер болтало, но уже не так сильно. Планета
приближалась, диск ее заполнял теперь все пространство над его головой. Но
считать показания с дисплеев он не мог и только гадал, какова орбитальная
скорость катера, скоро ли он войдет в атмосферу и насколько силен будет
удар. Судя по тому, что он увидел в первый раз, разглядывая планету из
обломков "Меррика", корабль успел выйти на промежуточную орбиту, с которой
запускаются челноки, и во время атаки находился километрах в пятистах -
шестистах от поверхности планеты.
перчатки ударились о забрало. Он устал. Черт возьми, всего несколько часов
назад он лежал в фуге, а совсем недавно - две-три недели по корабельному
времени - был еще мертв.
на той, ни на другой, но знал, что Сад заселен гуще и его шансы стать
колонией Гегемонии куда реальнее. Он предпочел бы Сад.
отчетливо, потом кормовая видеокамера расфокусировалась и изображение
расплылось. Он нажал на клавишу управления двигателем и держал ее до тех
пор, пока не почувствовал, что корабль закувыркался значительно быстрее.
Стена планеты стремительно надвигалась. Больше ничего он сделать не мог.
добрались до "каракатицы". Вне всякого сомнения, они были вооружены и
давно могли открыть огонь. Видимо, некто принимающий решения оказался
чересчур любопытным. Или обожал пытки.
желать лучшего. Как и большинство аппаратов класса "корабль-корабль", она
могла лишь касаться верхних слоев атмосферы, но была обречена, стоило ей
нырнуть в "гравитационный колодец" планеты чуть поглубже. На пульте
вспыхнули предупреждающие красные надписи, все каналы радиосвязи забил
треск помех от ионизации, и Кассад засомневался, так ли хороша его идея.
и вскоре Кассад ощутил первые, еще робкие прикосновения гравитации.
Произошло это, когда он обшаривал пульт и подлокотники кресла в поисках
аварийной системы управления, которая, как он страстно надеялся, должна
там быть. Сквозь зигзаги помех он заметил, как за одним из катеров
потянулся шлейф голубой плазмы - тот сбрасывал скорость. Затем катер пошел
вверх. Нечто подобное видит парашютист, когда его товарищ, летящий рядом,
открывает парашют или активирует свой левитатор.
"каракатицы" нельзя катапультироваться. Каждый челнок ВКС оснащался
системой аварийного спасения в атмосфере - этот восьмивековой обычай
восходил еще к тем временам, когда человек не осмеливался забираться
далеко в космос, а совершал лишь первые робкие вылазки в верхние слои
стратосферы Старой Земли. На челноках "корабль-корабль" она, конечно же,
была ни к чему, но древние страхи, увековеченные в столь же древних
уставах, так просто не отмирают.
крутить во все стороны и трясти, вдобавок в кабине стало по-настоящему
жарко. Кассад отстегнул ремни и пополз на корму. Он и сам не знал, что
ищет. Аварийный левитатор? Парашют? Крылья?
рундуков размером с обычный пищеблок. Кассад перевернул там все, но, кроме
аптечки, никаких чудодейственных приборов не нашел.
тряски - катер начал разрушаться - и осознал наконец то, с чем никак не
хотел примириться: Бродягам незачем было тратить средства и полезный объем
корабля на всякие спасательные приспособления из-за крайне малой
вероятности их применения. В самом деле, зачем они им? Вся их жизнь
проходила в темноте межзвездного пространства. В их представлении
атмосфера - это воздух, накачанный внутрь восьмикилометровой трубы
летающего города. Через наружные микрофоны Кассад уже слышал дикий свист
воздуха, доносившийся сюда сквозь корпус и пробоину в кормовом блистере.
Кассад поежился. Столько раз он ставил жизнь на карту и вот теперь
проигрывал.
щупальца-манипуляторы. Труп пилота словно гигантским пылесосом втянуло в
пробоину и выбросило наружу. Цепляясь за перекладину, Кассад озирался по
сторонам, и взгляд его снова остановился на креслах пилотов, видневшихся в
открытом люке кабины. Его поразило, насколько архаично они выглядят -
течь-втечь картинка из учебника по истории астронавтики. Наружный слой
обшивки уже обгорел, куски его отваливались и, словно комья лавы, с ревом
проносились мимо иллюминаторов. Кассад закрыл глаза и попытался вспомнить,
что им рассказывали в Офицерской Школе об устройстве древних космических
кораблей. Падение вошло в свою заключительную фазу. Шум стоял невероятный.
поручни и подтягиваясь, он кое-как добрался до кабины и пролез в люк. Ему
казалось, что он карабкается по вертикальной стене, да, собственно, так
Шилова Юлия
Березин Федор
Никитин Юрий
Березин Федор
Махров Алексей
Куликов Роман